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Agricoltura moderna
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A metà degli anni '90, gli allevatori del Maryland Ron Holter e Bobby Prigel sono passati dall'allevamento in confinamento a una gestione basata sul pascolo. A quel tempo non c'erano molti agricoltori che pascolavano le loro mandrie da latte, quindi non avevano molti esempi a cui guardare. Dieci anni dopo aver effettuato il passaggio, mi sono seduto con loro per parlare dei motivi per cui hanno deciso di cambiare, di come hanno effettuato il passaggio e di come la gestione di una mandria al pascolo ha migliorato il loro lavoro e la vita familiare. Puoi leggere le interviste complete in "Fare il passaggio" una pubblicazione supportata da SARE (Sustainable Agriculture Research and Education).
Entrambi i contadini erano incredibilmente felici di aver iniziato a pascolare, dando loro più tempo per la famiglia (e per le faccende domestiche - finirono per aiutare a dipingere la casa e montare le tende!). Diversi anni dopo essere passati al pascolo, sono passati anche all'allevamento stagionale. Far seccare la mandria per un paio di mesi in inverno è stato un duro cambiamento che ha richiesto un'attenta pianificazione del budget per il momento in primavera in cui le fatture dovevano essere pagate, ma gli assegni del latte non avevano ancora iniziato ad arrivare.
Qui condividiamo alcuni dei punti salienti delle interviste. Questi due agricoltori hanno continuato a gestire attività casearie stagionali basate sull'erba, con molto successo. Scriveremo di più sui loro pascoli e pratiche commerciali nei prossimi articoli.
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Per Ron Holter, passare al pascolo non significava fare soldi. Si trattava di rendersi conto che aveva due priorità importanti:la famiglia e il non dover supervisionare le persone. Con l'allevamento al confinamento si alzavano alle 3 meno un quarto del mattino e lavoravano fino alle 6, avevano da 3 a 4 dipendenti, eppure stavano solo tenendo la testa fuori dall'acqua per quanto riguardava tutto. Dopo il passaggio, Ron si alza ancora alla stessa ora al mattino, ma dopo la mungitura c'è tempo per un pisolino prima di colazione e altre pause durante la giornata. “Adesso ho una vita familiare normale. Vado a tutte le attività e gli eventi scolastici dei miei figli. Vado in gita con la scuola", dice. [Ora i suoi figli hanno finito con la scuola, ma c'è ancora tempo!] Ron nota anche che la salute di tutti e di tutto nella fattoria è migliorata. Le persone sono meno stressate, la salute della mandria è notevolmente migliorata e i benefici ambientali sono stati enormi.
Come hanno fatto?
“Fondamentalmente, nella primavera del '95 abbiamo messo a prato tutta la terra che sarebbe andata a mais”. Hanno usato festuca alta priva di endofiti, loietto perenne, cicoria di Puna, trifoglio bianco comune e un po' di trifoglio neozelandese. Queste scelte sono state fatte sulla base di ricerche sulla produzione di fieno perché all'epoca c'erano pochissime informazioni sul pascolo. “Oggi abbiamo maggiori informazioni sulle specie da pascolo. Mi piacerebbe avere 25 diverse specie di erbe e legumi nei miei pascoli", afferma Ron. "La diversità è molto più salutare... per il suolo e per la mucca." La pazienza è importante nel processo. “Quei pascoli non avranno un bell'aspetto fino al quarto o quinto anno. Non perderti d'animo. Perseverare.”
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L'economia e lo stile di vita sono stati entrambi fattori trainanti per il passaggio di Bobby al pascolo. “Lavoravamo sempre al limite. L'agricoltura non era più divertente. Stavamo pagando le bollette ma non stavamo andando da nessuna parte. Papà ed io lavoravamo entrambi 16 ore al giorno e stavamo facendo solo ciò che doveva essere fatto quel giorno. Quando si sono resi conto che non potevano convincere le mucche a produrre più latte per pagare le bollette, hanno deciso di nutrirle in modo da rendere redditizia la produzione del latte. Il suo nuovo programma è molto simile a quello di Ron, con una mattina presto, seguita dalla colazione e un pisolino, e adora anche poter fare cose con la sua famiglia e andare in gita scolastica. Dice anche che la salute delle mucche è il più grande miglioramento con il pascolo. Il loro conto veterinario è il 25% di quello che era e durano il doppio. "Lascerei l'allevamento lattiero-caseario prima di tornare a quello convenzionale."
Come hanno fatto?
Nel 1994 hanno arato a scalpello i loro campi e seminato erba del frutteto e trifoglio, con canarino nelle zone umide. Ruotano le mucche tutto l'anno insieme a una vasca d'acqua da 100 galloni. A volte fertilizzano il paddock con azoto e boro a giugno per migliorare la crescita in estate. All'inizio non hanno speso molti soldi per le infrastrutture, cosa che consiglia a chi è appena passato al pascolo. “Ci sono molte persone là fuori che vendono cose. Devi sapere in quali cose investire denaro e in quali cose non dovresti investire denaro ", dice Bobby. [/ezcol_1half_end]
Siamo grati a Bobby e Ron per aver condiviso le loro storie dieci anni fa e oggi!
