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Agricoltura moderna
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La peste suina africana (PSA) è una malattia virale altamente contagiosa e mortale che colpisce sia i maiali domestici che quelli selvatici di tutte le età . Si trova in paesi di tutto il mondo, in particolare nell'Africa sub-sahariana. Più recentemente, si è diffuso in Cina, Mongolia, Vietnam e Corea del Nord, nonché in alcune parti dell'Unione Europea.
La PSA non è una minaccia per la salute umana e non può essere trasmessa dai maiali all'uomo. Ma le conseguenze economiche di una diffusione di questa malattia sono potenzialmente devastanti. Alcuni ceppi virali di PSA causano quasi il 100% di mortalità nei suini. E, poiché non esiste un vaccino, l'unica soluzione una volta che il virus è nei maiali di un allevamento, tutti gli animali vengono soppressi. Inoltre, le epidemie di PSA comportano restrizioni commerciali e significative perdite economiche a livello globale.
La PSA non è mai stata trovata negli Stati Uniti e vogliamo che rimanga tale. Pertanto, gli scienziati dell'Agricultural Research Service (ARS) del Plum Island Animal Disease Center di Orient Point, New York, stanno sviluppando un vaccino utilizzando l'editing genetico.
L'editing genetico è un nuovo tipo di ingegneria genetica in cui il DNA può essere direttamente inserito, eliminato, modificato o sostituito nel genoma di un organismo vivente come il virus della PSA. A differenza delle prime tecniche di ingegneria genetica, l'editing genetico indirizza la modifica a siti specifici. In questo caso, gli scienziati dell'ARS hanno utilizzato la tecnica per eliminare un gene dal virus e creare un vaccino efficace per proteggere dalla peste suina africana. È l'unico vaccino contro la malattia nel mondo di oggi.
In questo video di 2:46, gli scienziati che hanno creato il vaccino spiegano il loro lavoro. Noterai che inizia con uno di loro diretto a lavorare su una barca. La ragione di questo insolito tragitto è che, come suggerisce il nome, il Plum Island Animal Disease Center dell'USDA si trova su un'isola. La sua posizione e le restrizioni che lo circondano aiutano a garantire che le malattie e gli agenti patogeni che studiano non si diffondano sulla terraferma.
Questa pagina web dell'USDA fornisce ulteriori informazioni e risorse sulla peste suina africana.
