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Agricoltura moderna
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Grazie al Beef Cattle Research Council of Canada per questo fantastico articolo!
Proprio come ogni allevamento opera con una serie di circostanze indipendenti e ogni allevatore è unico, la stagione del parto avrà un aspetto diverso in ogni operazione. Non esiste un metodo o un periodo dell'anno giusto per partorire una mandria di mucche.
Ci sono molte variabili interconnesse che influenzano – o sono influenzate – dalla stagione del parto. La durata e la tempistica della stagione riproduttiva, la potenza del toro, le risorse di pascolo e di alimentazione, il tempo di svezzamento target, le finestre e i metodi di marketing, lo sviluppo della giovenca, le scadenze del pagamento del mutuo, le dimensioni della mandria, la manodopera disponibile, le infrastrutture e la tradizione sono alcuni fattori diversi che giocano un ruolo importante parte del parto.
Esaminando i dati del sondaggio negli ultimi trent'anni , c'è stata una tendenza, almeno nel Canada occidentale, con i produttori che passano dal parto di fine inverno/inizio primavera in febbraio e marzo, a un parto tardivo in aprile, maggio o giugno. Sia che i produttori stiano pensando di modificare i tempi, o semplicemente di rivalutare la loro decisione di partorire quando lo fanno, dovrebbero pensare ai rischi e ai benefici della tempistica della loro fase più critica nelle operazioni vacca-vitello. Quali sono i vantaggi o gli svantaggi di mantenere la stessa stagione? Quali sono le maggiori sfide durante il parto nella mia fattoria e come posso gestirle? Quali sono i vantaggi della mia attuale stagione del parto e quali sono gli svantaggi? Di quanta manodopera ho bisogno e quanto devo portare a termine il lavoro?
I seguenti produttori hanno fatto i compiti e pianificato in anticipo prima di spostare le loro stagioni avanti o indietro per soddisfare le esigenze delle loro particolari fattorie e famiglie.
Taralea Simpson ha partorito la sua mandria commerciale Simmental/Angus in agosto e settembre per molti anni. Crescendo, la sua famiglia partoriva tradizionalmente nei mesi di gennaio e febbraio. "L'ho fatto per molto tempo da solo e c'era sempre qualcosa che non andava", dice Simpson, aggiungendo che i tagli, le orecchie congelate e la privazione del sonno hanno reso difficili le stagioni del parto invernale.
Oltre ad allevare bovini, Simpson lavora come agronomo, il che ha anche avuto un ruolo nella sua decisione di optare per un programma di parto successivo. "Ho deciso di passare all'autunno, non sono così impegnata con il lavoro, ho più tempo per assicurarmi che tutti stiano bene", spiega. La mandria è più pulita e hanno meno problemi di salute, dice. "È un modo più semplice di fare le cose, volevo qualcosa che non perdesse tanti vitelli", aggiunge.
La fattoria di Simpson è predisposta per il pascolo a rotazione e il suo pascolo per il parto è proprio vicino a casa. Controlla giornalmente le mucche al parto per assicurarsi che non ci siano problemi, ma nota che raramente ha problemi di distocia. "I vitelli potrebbero essere un po' più piccoli, ma in un certo senso stai selezionando per questo, vuoi partorire facilmente al pascolo", spiega. Fa notare che la facilità di parto nella sua fattoria è generalmente migliorata nel tempo perché nel corso degli anni ha trattenuto giovenche da vacche che partoriscono facilmente al pascolo.
La cattura precoce dei vitelli appena nati per la lavorazione è fondamentale. "I vitelli autunnali tendono ad essere come i cervi e le mucche li nascondono", dice Taralea. "Cerco di fare del mio meglio per affrontarli entro il primo o due giorni per la castrazione, avvicinandomi di soppiatto quando la mamma non è nei paraggi", spiega e aggiunge che il suo approccio funziona l'80% delle volte e elabora il resto pochi quando mucche e vitelli iniziano a tornare nel cortile quando la neve vola. Nota che una considerazione con il parto autunnale è che i produttori devono pianificare in anticipo più mangime. "Il tuo consumo di mangime è più alto, quei vitelli pesano 250 libbre in questo momento e tra un altro paio di mesi saranno da 350 a 400 libbre e mangiano un terzo della loro madre", dice. "Usi molto più fieno durante l'inverno rispetto a quelle mucche che stanno costeggiando durante l'inverno e partoriscono in primavera." Ha allestito un'area con pannelli per vitelli e fornisce ai vitelli la loro balla di fieno e un po' di grano per cui non devono competere con le mucche.
I vitelli rimangono con le loro madri per tutto l'inverno e Simpson in genere li svezza e li spedisce direttamente al mercato nelle prime due settimane di maggio. "La spedizione di solito avviene ogni volta che non sono impegnata al lavoro o quando il tempo è troppo umido per essere impegnata al lavoro", dice, e aggiunge che i tempi coincidono con il mercato del bestiame da erba.
Quando si tratta di riproduzione, Simpson afferma che i tassi di concepimento sono simili a quelli che erano durante il parto precedente, tuttavia il tempo nevoso può influire sulla capacità di riproduzione di un toro. "Al pascolo, i tori hanno una buona trazione e possono fare le cose prima che diventi nevoso e scivoloso", dice. In passato, quando l'inverno arriva prima, il toro è più lento a coprire le mucche a causa della neve alta o del terreno scivoloso, che possono influire sulla durata della successiva stagione del parto. Dice che è importante integrare durante la stagione riproduttiva e assicurarsi che la mandria riceva minerali e proteine adeguati.
Randi Wenzel e la sua famiglia gestiscono una grande fattoria commerciale mista di allevamento e bestiame nel centro-sud del Saskatchewan. Prima partorivano da metà marzo fino a metà maggio o più tardi, tuttavia, poiché la loro fattoria continua ad evolversi, stanno cercando di passare a una stagione precedente e più concentrata che inizi a febbraio.
"Dal momento che siamo un'azienda mista e il lato del grano sta diventando piuttosto grande, sto cercando di aumentare il parto", afferma Wenzel, che lavora anche a tempo pieno come agrologo. La sua intensa stagione di lavoro fuori dalla fattoria inizia ad aprile e maggio, nello stesso periodo in cui piantano i raccolti a casa. Preferisce che la maggior parte delle mucche partorisca prima che si impegnino nel pieno della semina. "Prendendo altri 20 giorni dal nostro ciclo di allevamento, possiamo elaborare tutto e spedirlo al pascolo entro l'ultima settimana di aprile", spiega.
Wenzel afferma che la preparazione e le strutture adeguate sono fondamentali durante il parto in inverno. Mentre il clima può essere freddo a febbraio, aggiunge che il parto ad aprile nella loro zona, quando il vento si alza e anche le bufere di neve primaverili possono avere un impatto. "Le condizioni generali di febbraio sono state abbastanza buone", dice, e aggiunge che circa tre anni fa hanno costruito una stalla per il parto per aiutare a compensare il rischio di condizioni meteorologiche imprevedibili. Sono stati sorpresi dall'occasionale arrivo anticipato o dalla coppia di gemelli, ma hanno scoperto che le telecamere per il parto sono un utile strumento di monitoraggio e hanno aiutato la famiglia a salvare i vitelli. Hanno telecamere installate nella loro stalla e all'esterno per aiutarle a tenere d'occhio le mucche al parto e i neonati, ma Wenzel avverte che è meglio usarle in combinazione con il camminare nei recinti. "Le telecamere non possono vedere tutto, quindi camminiamo e controlliamo anche le aree a piedi", dice. Hanno continuamente migliorato la loro area parto, rimuovendo vecchi recinti in legno e sostituendoli con pannelli e cancelli per recinti portatili per impieghi gravosi che possono essere spostati, riorganizzati e adattati al variare delle loro esigenze.
Spostare di qualche giorno la stagione riproduttiva non è stata una sfida per le mucche a cui adattarsi. "Si sono adattati abbastanza bene e se non sono di stagione vengono eliminati", osserva Randi. Le giovenche vengono partorite contemporaneamente alla loro mandria principale, ma prenderebbero in considerazione il parto delle manze un po' prima. I tori escono circa 30 giorni dopo la lavorazione dei vitelli e utilizzano genetiche Charolais, Red Angus e Simmental nella loro mandria.
In genere svezzano e vendono i vitelli all'inizio di novembre, ancora una volta programmando quegli eventi intorno alla raccolta e ad altri lavori agricoli autunnali come l'irrorazione. Hanno anche notato che i loro vitelli sono più grandi ora al momento della spedizione rispetto a prima. "Abbiamo cambiato i nostri tori e siamo diventati un po' più aggressivi su questo", afferma Wenzel, aggiungendo che probabilmente anche il parto anticipato è un fattore determinante.
Jason e Karla Hicks e la loro famiglia gestiscono Bluestone Stock Farms, una grande operazione Angus. Sono passati dal parto invernale a una stagione successiva, maggio e giugno, e mantengono una stagione riproduttiva definita di 60 giorni.
"Le nostre vacche commerciali partorivano alla fine di marzo e aprile, e ad aprile nevica sempre e non abbiamo un posto dove mettere grandi numeri, quindi siamo andati un mese dopo per perdere quelle tempeste di neve", spiega Jason. "C'è meno perdita di morte, meno lavoro", aggiunge. "Il parto in estate è più facile per il matrimonio", aggiunge Karla ridendo. La famiglia è stata insignita del TESA (The Environmental Stewardship Award) del Saskatchewan nel 2015 e il parto estivo è diventato complementare ai loro principi di gestione. “Ora partoriamo sull'erba, su dolci colline, coulees, alberi. È predisposto naturalmente per essere un buon terreno per il parto", spiega Jason. "Penso che ciò che abbiamo veramente scoperto sia che lavorare con Madre Natura è stato un vantaggio e partorire quando l'erba stava diventando verde:ci sono molti vantaggi", afferma Jason.
Partoriscono giovenche allevate così come vacche da pascolo comunitarie di razza precedente e alcuni purosangue leggermente prima della mandria principale, in un campo più vicino al cortile. "In questo modo elimini i problemi di parto in recinto, non hai problemi di disinfezione e pensiamo che le nostre giovenche facciano la mamma un po' meglio in questo modo", dice Jason. Tuttavia, il tempo può essere ancora imprevedibile. "All'aperto, quando le giovenche stanno partorendo, ad aprile c'è una tempesta di neve", dice Jason. Anche se la maggior parte dei loro pascoli di parto ha un riparo naturale, con i loro primi cuccioli compensano il rischio di vitelli freddi o calpestati pianificando in anticipo e dando alle giovenche l'accesso a recinti o strutture preesistenti se il tempo peggiora.
Hanno notato che dalla loro transizione hanno avuto meno problemi di parto. "C'è stata una selezione naturale per questo nel tempo, per l'intera mandria", osserva Jason. Non hanno avuto problemi di concepimento quando hanno spostato la riproduzione e il parto. Pascolano la loro erba addomesticata all'inizio della stagione e conservano la loro nutriente erba nativa per la stagione riproduttiva, specialmente durante gli anni secchi.
Uno svantaggio del parto al pascolo sono stati gli attacchi dei predatori. Il loro ranch è un terreno naturale per coyote e puma, il che ha provocato perdite nel campo e persino nei loro recinti quando erano fermi. "Abbiamo un'enorme popolazione di coyote", afferma Jason. "Anche 15 anni fa i coyote abbattevano i cuccioli di un anno proprio nel feedlot."
Dopo il parto, marchieranno, castreranno, vaccineranno e marchieranno i vitelli in quattro o cinque giorni di marchiatura a luglio. Successivamente, svezzano i vitelli da metà a fine novembre. "I nostri pesi allo svezzamento non sono cambiati molto", dice Karla, dopo che hanno rinunciato al parto. “Non abbiamo cambiato i tori che abbiamo comprato o il tipo di vacca che avevamo. Quando questi vitelli nascono con il bel tempo, scendono a terra correndo e iniziano a crescere", spiega, aggiungendo che i vitelli nati in inverno consumano molta energia solo per mantenere un vitello al caldo. Man mano che i gruppi di vitelli vengono svezzati, vengono smistati e selezionati, cercando di evitare la vendita in autunno, quando la maggior parte dei vitelli raggiunge il mercato. Osservano da vicino i mercati e venderanno i loro vitelli commerciali in qualsiasi momento dopo lo svezzamento fino all'agosto successivo dopo averli allevati come cuccioli di un anno in estate.
Come la maggior parte dei produttori di carne bovina, Jason e Karla hanno riflettuto sul loro piano per passare a una successiva stagione del parto. Si sono adattate e hanno imparato lungo la strada mentre lavoravano per adattare la loro stagione del parto per sfruttare al meglio le loro risorse umane e naturali. "Questo è quello che abbiamo capito per noi", dice Jason. "Potrebbe non funzionare per tutti gli altri, ma abbiamo solo bisogno che funzioni per noi."
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