Flerds:pecore e bovini pascolano insieme per la protezione dei predatori e la gestione del pascolo

Ecco alcune ricerche che non hanno ottenuto abbastanza visibilità da parte delle persone che ne hanno più bisogno. È stato completato alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 e i principi rimangono veri.

Quando il Jornada Experimental Range (JER) al di fuori di Las Cruces, nel New Mexico, ha ampliato il proprio programma di ricerca sul bestiame per includere le pecore insieme al bestiame, si sono imbattuti in un problema che chiunque alleva piccoli ruminanti ha riscontrato: i predatori, per lo più coyote, hanno iniziato a raccogliere animali. Hanno infatti perso il 66% del gregge, passando da 96 a 33 pecore in un solo anno. Come ha scritto Dean Anderson nel suo articolo del 1998 sul Journal of Arid Land Studies, questo li ha catapultati nella ricerca sul controllo dei predatori.

Hanno finito con un approccio su due fronti che ha quasi eliminato la predazione da parte dei coyote. La soluzione? Hanno ottenuto cani da guardia per stare con il gregge e hanno insegnato alle pecore a stare con le mucche. I ricercatori hanno iniziato con due osservazioni. In primo luogo, le pecore allevate all'aperto normalmente non stanno con il bestiame nello stesso pascolo. Infatti hanno interagito meno del 6% delle volte. In secondo luogo, avevano visto quanto i bovini potessero essere aggressivi nei confronti dei cani, specialmente quando si sentivano minacciati. Hanno pensato che questa aggressione nei confronti dei cani minacciosi si sarebbe tradotta anche nei coyote e che se le pecore si fossero comportate come parte del branco di mucche, avrebbero avuto più protezione. E con ciò, hanno iniziato a capire la logistica per legare pecore, capre e bovini.

Incollaggio a penna

Hanno iniziato a recintare giovani agnelli con il bestiame per 30 giorni. Tutti sono stati nutriti insieme, anche se c'era un brivido per permettere agli agnelli di scappare in un posto sicuro se necessario. Questo è tutto ciò che serve perché le pecore si leghino al bestiame. Ulteriori ricerche hanno rivelato che un buon legame può essere raggiunto in soli 14 giorni, rendendo più facile iniziare a fiorire.

Come fanno tutti i bravi ricercatori, Dean Anderson e la gente del JER hanno fatto un test per vedere se stavano ottenendo i risultati sperati. Ha comportato l'invio di un cane da pastore addestrato per radunare bovini e pecore mentre filmavano l'accaduto. Il cane ha avuto difficoltà con il gruppo di controllo perché le pecore si sono rifiutate di muoversi con il bestiame e sono scappate da sole. Il lavoro era molto più facile per il cane quando si trattava di provare a spostare il fiordaliso. Le pecore si muovevano con il bestiame, generalmente viaggiando in mezzo a loro, e il bestiame faceva il suo lavoro occasionalmente attaccando il cane per proteggere se stesso e le pecore per estensione. È facile vedere dal video del test di Dean Anderson del 1987 che i flerd forniscono molta protezione a pecore e capre.

Il più grande problema/spesa nella creazione di un fiordaliso è nutrire gli animali mentre stanno legando. Fortunatamente, non devi addestrare ogni membro del tuo gregge. Sfruttando l'istinto di gregge dei tuoi piccoli ruminanti puoi fornire protezione agli animali senza limiti. Gli animali legati rimarranno con il bestiame e quelli senza legame con il bestiame rimarranno con i loro compagni di gregge. I ricercatori di Jornada hanno scoperto che 12 pecore legate controllavano i movimenti di 12 pecore non legate. Puoi vederlo all'opera nel video di Dean Anderson qui sotto.

Alla Jornada Experimental Range, i ricercatori usano questo comportamento del gregge per introdurre nuovi agnelli al gregge. Le pecore vengono rimosse dall'allevamento per partorire in un recinto dove rimangono per circa 2 mesi mentre gli agnelli crescono e acquistano forza. Poi le pecore e gli agnelli tornano al pascolo con il loro bestiame. Anche se gli agnelli trascorrono circa 3 mesi con il bestiame come parte del gregge, il processo di legame non sembra davvero iniziare per loro fino a dopo lo svezzamento. È possibile che siano semplicemente troppo concentrati sul loro legame con le loro madri. Dopo lo svezzamento, mentre continuano a seguire la madre e il figlio, il legame inizia a formarsi. Dopo 217 giorni con il flerd, il loro legame con il bestiame è forte quanto gli agnelli legati al recinto che hanno trascorso 34 giorni con le giovenche prima di unirsi alla mandria.

Vantaggi Flerd

Ci sono vantaggi in termini di gestione e pascolo che si ottengono gestendo insieme pecore e bovini.

• Non sono più necessarie recinzioni a prova di pecora sul pascolo perché le pecore rimarranno con il bestiame. Qualsiasi recinzione che mantenga il bestiame in un determinato pascolo manterrà le pecore con sé, a condizione che non ci siano bovini nel pascolo adiacente. Le pecore non sono legate a una particolare vacca o mandria, sono legate a tutto il bestiame, quindi si sposteranno prontamente su altri bovini se ne avranno l'opportunità.

• È più facile trovare i tuoi piccoli ruminanti su grandi pascoli, in una fitta boscaglia o in caso di nebbia o neve perché le dimensioni delle mucche rendono il gruppo più facile da vedere.

• Puoi correre in paddock più grandi. I bovini tendono a spaziare su un'area più ampia durante il foraggiamento rispetto alle pecore e ad altri piccoli ruminanti. Le pecore nei branchi si attaccano al bestiame, distribuendo il foraggiamento su un'area più ampia di quanto possibile con un solo gregge.

• Flerding può sostituire altri modi per cercare di impedire ai coyote di mangiare le pecore. Prima di Flerding, Anderson afferma:"Ci siamo affidati a spari, trappole, trappole, recinzioni elettrificate e cani da guardia". Dopo la fuga, usavano solo cani da guardia turchi Akbash.

Pronto a dare una possibilità a Flerds? Ecco alcuni suggerimenti

1) Utilizza razze ovine e caprine che mostrano tendenze al gregge .
I ricercatori hanno scoperto che le razze di pecore dalla faccia bianca possono legarsi meglio delle razze dalla faccia nera in base alle loro tendenze al gregge. Hanno anche scoperto che le capre spagnole possono legarsi, ma che nel tempo sono diventate meno legate e si sono allontanate maggiormente dal gregge.

2) Gli animali più giovani si legano meglio degli animali più anziani.
I ricercatori hanno fatto questo con agnelli di 1 giorno e con pecore di un anno con buoni risultati. I ricercatori di Jornada hanno avuto successo con agnelli di 45, 62 e 90 giorni e con pecore di 18 mesi.

3) I bovini docili di qualsiasi età andranno bene, ma tieni presente che le giovenche mangiano meno di una mucca adulta e ridurranno i costi del processo di legame.
Se trovi una mucca che abusa degli agnelli, rimuovila immediatamente perché non c'è modo di legare gli agnelli con i loro aggressori.

4) La forza del legame è misurata da quanto le pecore si allontanano dal bestiame.
Più forte è il legame, minore è la distanza tra pecore e bovini. Le obbligazioni possono essere create in soli 14 giorni.

5) I recinti dovrebbero trovarsi in zone tranquille con poca attività.
La dimensione del recinto determinerà il rapporto tra bovini e ovini per l'addestramento. Nei recinti più piccoli (52 piedi quadrati per animale), i ricercatori di Jornado hanno usato una mucca ogni 3 agnelli, mentre nei recinti più grandi (188 piedi quadrati per animale) hanno usato una mucca per agnello.

6) Fornire un'area di strisciamento per i piccoli ruminanti come luogo in cui fuggire se minacciati e fornire mangime supplementare per agnelli e capretti in crescita.
Dai da mangiare fieno su entrambi i lati del branco per le prime 24-72 ore in modo che gli animali possano vedersi, ma gli agnelli hanno un certo grado di sicurezza man mano che imparano a conoscere il bestiame più grande.

7) Prendi in considerazione l'idea di mettere campanelli su alcuni bovini durante l'addestramento.
Gli agnelli impareranno che il suono è associato a dove dovrebbero essere e li aiuteranno a orientarsi in pascoli più grandi.

Vuoi di più?

Ecco i documenti pubblicati su questo argomento:

Gestione proattiva del bestiame:sfruttare il comportamento degli animali
Dean Anderson, Journal of Arid Land Studies, 1998

Greggi e mandrie o flerd:a te la scelta
Dean Anderson, Grassroots:Newsletter della Grassland Society of Southern Africa, giugno 2004, vol 4 n. 2

Confinamento recintato di pecore di un anno con mucche o giovenche per 14 giorni per produrre pecore legate
E.L. Fredrickson, DM Anderson, RE Estell, K.M. Havstad, W.L. Shupe, M.D. Remmenga, Small Ruminant Research 40 (2001) 291-297