benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Grazie a Kim Cassida per questo fantastico pezzo. Qui si concentra sulle pratiche per i piccoli ruminanti, ma i principi funzionano anche per i bovini.
Una domanda comune tra i nuovi produttori di piccoli ruminanti è "quale foraggio è il migliore per i miei animali?" La risposta non riguarda solo i nutrienti, ma coinvolge anche la gestione dei parassiti e la produzione sostenibile di foraggio.
Una considerazione chiave per la gestione dei pascoli dei piccoli ruminanti è che l'effetto delle piccole dimensioni corporee sul tasso metabolico e sull'efficienza digestiva significa che questi animali richiedono più nutrienti per unità di foraggio consumato rispetto ai bovini. Pertanto, la gestione del pascolo per gli animali in crescita o in lattazione dovrebbe solitamente enfatizzare il mantenimento del valore nutritivo rispetto alla resa assoluta di sostanza secca. Il contenuto totale di nutrienti digeribili (TDN) delle piante diminuisce man mano che diventano più grandi e più mature, e quindi la qualità nutritiva di un pascolo inevitabilmente diminuisce man mano che le piante crescono e la resa aumenta. In generale, i legumi e le altre piante a foglia larga (comprese le foglie delle piante legnose) sono più densi di energia delle erbe perché contengono una parete cellulare meno fibrosa.
Il punto esatto del miglior compromesso tra qualità e resa è diverso per ogni specie foraggera. Diverse specie nei miscugli di pascolo crescono a velocità diverse, il che rende difficile valutare il momento perfetto per il pascolo di un miscuglio. Una buona regola empirica è pascolare le erbe nella fase vegetativa quando hanno da tre a cinque foglie per coltivatore. Per la maggior parte delle erbe della stagione fredda, ciò si verificherà quando l'erba del pascolo è alta da 8 a 10 pollici. I legumi come l'erba medica e il trifoglio rosso dovrebbero essere pascolati nella fase tardiva del germoglio fino all'inizio della fioritura. Se la densità di allevamento è bassa e la fase di produzione non è troppo impegnativa, pecore e capre possono compensare la bassa densità di nutrienti nei pascoli selezionando solo le parti più nutrienti delle piante, ma questa strategia riduce l'utilizzo del foraggio per acro e richiede più terra per animale.
Una seconda considerazione chiave per la gestione del pascolo dei piccoli ruminanti è il controllo dei parassiti del nematode gastrointestinale (GIN). Il controllo farmaceutico del GIN nei piccoli ruminanti è sempre più difficile perché molte specie di GIN hanno sviluppato una resistenza ai vermifughi disponibili. Pertanto, cerchiamo di gestire il pascolo per prevenire l'infezione comprendendo il nostro nemico. Le perdite di produzione e di mortalità da GIN al pascolo sono particolarmente gravi per le capre, la cui naturale strategia adattativa è quella di evitare completamente l'infezione brucando in alto rispetto al suolo e quindi hanno una tolleranza genetica molto scarsa dei parassiti.
Le uova di GIN che vengono versate nelle feci si schiudono in larve a vita libera che strisciano sulle piante nella pellicola di umidità superficiale dalla rugiada o dalla pioggia e vengono mangiate insieme al foraggio, reinfettando così l'animale. Il pascolo di piante più alte potrebbe ridurre la possibilità di infezione, ma presenta un compromesso negativo con l'obiettivo di pascolare al massimo della resa nutritiva perché le piante più alte sono generalmente più mature.
Man mano che apprendiamo di più sul GIN, la gestione del pascolo diventa più complicata. Tradizionalmente, credevamo che quasi tutte le larve GIN si trovassero nei due pollici inferiori della chioma del pascolo, e quindi lasciare un'altezza residua di pascolo di quattro pollici dovrebbe ridurre al minimo la reinfezione. La mia recente ricerca mentre lavoravo per USDA-ARS nel West Virginia ha dimostrato che questa generalizzazione non è sempre corretta. Nel nostro studio, sono state rilevate abbastanza larve da infettare gli animali nello strato della chioma sopra i quindici centimetri nei pascoli di trifoglio rosso, trifoglio a piede d'uccello e cicoria, posizionando le larve esattamente nell'orizzonte della chioma consigliato per una qualità ottimale del pascolo. Resta sintonizzato per ulteriori informazioni non appena saranno disponibili.
In molti casi, la soluzione più redditizia per i pascoli fatiscenti è semplicemente quella di migliorare la gestione del pascolo esistente piuttosto che rinnovare il foraggio più alla moda. La ristrutturazione dei pascoli è costosa, richiede macchinari che molti piccoli produttori non hanno, mette fuori uso i pascoli per diversi mesi e comporta il rischio di guasti. Al contrario, i test del suolo (che sono gratuiti tramite il Cooperative Extension Service in molti stati), seguire le raccomandazioni dei test del suolo per l'applicazione di calcinazione e fertilizzanti, seminare con legumi e costruire recinzioni elettriche economiche per consentire l'accesso gestito al pascolo sono opzioni di gestione meno rischiose che probabilmente forniranno grandi ritorni sull'investimento a lungo termine.
Tuttavia, nelle aree in ripresa dalla siccità, quest'anno molti pascoli saranno ideali per il rinnovamento. I pascoli dovrebbero essere presi in considerazione per il rinnovamento quando gravemente stressati dalla siccità, quando la copertura vegetale desiderabile è inferiore al 50% della superficie del terreno o quando le specie erbacee indesiderabili sono più prevalenti delle specie desiderabili. Tuttavia, tieni presente che le pecore e le capre mangeranno prontamente molti forbs che sono comunemente considerati erbacce, come i denti di leone e i platani. Queste piante hanno un ottimo valore nutritivo e sono paragonabili ai legumi. Il loro svantaggio principale è una produttività inferiore rispetto alle piante migliorate. Se il bestiame mangerà l'erba e non è tossica, il controllo potrebbe non essere necessario.
Vorresti che il tuo bestiame mangiasse erbacce? Ecco come convincerli a farlo:
