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Agricoltura moderna
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Con un lignaggio che dura da oltre 1.100 anni, le pecore islandesi sono una delle razze da lana più antiche e ricercate al mondo. La loro natura resistente e il loro aspetto sorprendente gli hanno valso il soprannome di "le pecore più antiche".
Classificate all'interno del gruppo nordeuropeo a coda corta, le pecore islandesi possiedono naturalmente una coda corta, un attributo che, se alterato dal taglio della coda, le squalificherebbe dalla registrazione nordamericana.
Questi animali dal muso pulito e setosi sono di taglia media, dotati di zampe corte e robuste e di un vello vario e dai colori intensi. Le tonalità vanno dai grigi e neri ai marroni, bianchi e miscele di tutti. Un gene spotting contribuisce a circa il 90% dei modelli di colore riconosciuti della razza, rendendo il loro vello eccezionalmente accattivante.
La lana delle pecore islandesi è il sogno di ogni filatore. Il pile a doppio rivestimento cresce di 6-8 pollici in soli sei mesi e il suo rivestimento resistente all'acqua, o "tog", fornisce isolamento e protezione contro i rigidi inverni islandesi. A differenza del pelo di guardia grossolano di molte altre specie, il tog è una vera lana con un'arricciatura simile al mohair, che lo colloca saldamente nella categoria della lana esotica e impone prezzi premium sia grezzi che filati.
Evolutesi in uno dei climi più spietati della Terra, queste pecore hanno sviluppato una serie di adattamenti, sopravvivendo solo con erba e foraggio, dimostrando un'eccezionale efficienza alimentare, tolleranza al freddo e un robusto sistema immunitario che le rende altamente resistenti alle malattie.
Poiché la breve stagione di crescita dell’Islanda supporta solo pascoli e fieno limitati, le pecore sono in gran parte pascolate o nutrite con fieno. Le pecore islandesi prosperano grazie alla farina di pesce, una fonte proteica facilmente disponibile che le mantiene ben rifornite tutto l'anno, una pratica parallela all'integrazione di cereali nordamericana ma senza il costo dei mangimi importati.
Storicamente, le pecore islandesi avevano un triplice scopo:carne, lana e latte. In una regione in cui le capre e le mucche da latte non sono pratiche, le pecore fornivano una produzione di latte affidabile fornendo allo stesso tempo vello di alta qualità e carne saporita. Oggi, le pecore islandesi attirano gli allevatori da latte nordamericani per la loro abbondante produzione di latte e il temperamento docile durante la mungitura quotidiana.
Gli agnelli venduti al mercato raggiungono il peso di macellazione (75-100 libbre) entro quattro o cinque mesi, il tutto senza cereali costosi. Ciò rende questa razza un'opzione interessante per i coltivatori che cercano attività redditizie basate sull'erba in un contesto di aumento dei costi dei cereali.
Queste pecore sono allevatori prolifici, producono 2-3 agnelli ogni stagione e partoriscono spesso tre gemelli. Le loro eccezionali cure materne, soprattutto con i tre gemelli, li distinguono dalle razze che faticano ad allevare più di due agnelli alla volta.
In modo univoco, il gene Thoka, presente nelle pecore islandesi, può aumentare i tassi di fertilità. Una singola copia aumenta modestamente il potenziale di parto, mentre due copie possono dare origine a quattro gemelli o addirittura cinque gemelli. Il gene prende il nome dalla prima pecora identificata con il suo marcatore, rispecchiando il noto gene Booroola nella razza Merino.
Combinando fibre di qualità superiore, un'efficiente conversione del mangime, una robusta produzione di carne e latte, resistenza alle malattie e notevole adattabilità, le pecore islandesi continuano a prosperare e a guadagnarsi la stima all'interno delle comunità di allevatori e di animali esotici.
