Più materia organica nel suolo è sempre migliore?

Negli ultimi anni, i responsabili politici di tutto il mondo hanno lanciato iniziative per aumentare la quantità di "materia organica del suolo", o SOM, come un modo per migliorare la salute del suolo e aumentare la produzione agricola. Sorprendentemente, tuttavia, ci sono prove limitate che questa strategia migliorerà effettivamente la resa dei raccolti.

Un nuovo articolo dei ricercatori di Yale quantifica questa relazione tra sostanza organica del suolo e rese delle colture a livello globale. Scrivere sulla rivista SOIL , affermano che maggiori concentrazioni di materia organica producono effettivamente rese maggiori, ma solo fino a un certo punto.

Nello specifico, scoprono che l'aumento del carbonio organico nel suolo - un comune proxy per la materia organica del suolo - aumenta i raccolti fino a quando le concentrazioni raggiungono circa il 2 percento, a quel livello tendono a raggiungere un punto di saturazione. Successivamente, affermano i ricercatori, l'aumento del SOM inizia a fornire rendimenti ridotti.

Tuttavia, scoprono che circa i due terzi dei suoli agricoli dedicati a due delle colture di base più importanti del mondo - mais e grano - scendono al di sotto di quella soglia del 2%, suggerendo che esiste un vasto potenziale per le politiche agricole che promuovono l'aumento della materia organica del suolo .

"La premessa per così tante pratiche di gestione sostenibile del territorio è che se aumenti la materia organica del suolo aumenterai la produzione", ha affermato Emily Oldfield, Ph.D. studente presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) e autore principale del documento. "Ma quando si scava nella letteratura, ci sono pochissimi studi empirici che effettivamente quantificano direttamente tale relazione."

"Questi risultati mostrano che è utile stabilire obiettivi SOM basati su prove per molte iniziative di custodia del territorio", ha affermato. "Suggeriscono inoltre che dobbiamo allontanarci da un approccio qualitativo 'più è meglio' alle politiche per la salute del suolo e verso specifici obiettivi regionali e locali che possono ottenere risultati agricoli misurabili".

È ben noto che la costruzione e il mantenimento della materia organica del suolo è fondamentale per la salute del suolo. (SOM si riferisce alla materia organica presente nel suolo, compresi i materiali vegetali e animali che sono in fase di decomposizione). Rafforza la capacità dei suoli di trattenere acqua e sostanze nutritive, supporta la struttura che favorisce il drenaggio e l'aerazione e aiuta a del suolo superficiale attraverso l'erosione.

Per anni, i responsabili politici hanno sottolineato il ruolo della materia organica del suolo in una serie di programmi, tra cui il "4 per 1.000 ” dei Soils for Food Security – emersa dai negoziati della COP21 – e il “Framework for a Federal Strategic Plan for Soil Science degli Stati Uniti. .”

Tuttavia, quando si tratta del suo ruolo nel promuovere la produzione agricola, c'è stata una sorprendente carenza di prove quantitative, afferma Mark Bradford, coautore dell'articolo e professore di suoli ed ecologia degli ecosistemi. Per Bradford, questa lacuna nella conoscenza è stata una preoccupazione assillante per quasi un decennio; un rapporto del 2010 del Consiglio nazionale delle ricerche sull'agricoltura sostenibile descriveva la materia organica come la pietra angolare della maggior parte delle iniziative di sostenibilità e qualità del suolo, ricorda, ma non offriva informazioni su quanto fosse effettivamente necessario per aumentare i raccolti e ridurre l'applicazione di fertilizzanti.

"Dicevo sempre alla gente quanto fosse importante la materia organica del suolo, eppure ecco una sintesi nazionale del nostro principale organismo scientifico che diceva che non avevamo i dati per dire qualcosa di significativo", ha detto Bradford. "Il nostro documento è il primo tentativo veramente sintetico di mettere in circolazione numeri per guidare la pratica aiutando a stabilire obiettivi."

Per fare ciò, hanno raccolto dati esistenti sui raccolti di mais e grano che sono stati abbinati a misurazioni della materia organica del suolo in siti di tutto il mondo. Hanno scoperto che i maggiori guadagni di rendimento si sono verificati tra concentrazioni dello 0,1% e del 2%. Ad esempio, i rendimenti erano 1,2 volte superiori all'1% rispetto allo 0,5%. Ma questi guadagni tendono a stabilizzarsi quando le concentrazioni raggiungono il 2%.

"Il risultato è che ora abbiamo numeri, non solo idee non verificate, che se costruisci materia organica puoi migliorare i risultati, come meno fertilizzanti e maggiore resa", ha detto Bradford. "È un punto di partenza per sostenere gli sforzi di tutela del suolo per un pianeta sano e una maggiore sicurezza alimentare".

L'analisi offre preziose informazioni a responsabili politici e ricercatori mentre valutano la relazione tra carbonio nel suolo e resa delle colture, ha affermato Wood, laureato a Yale e ora scienziato applicato presso la Nature Conservancy.

E mentre la ricerca rappresenta un'analisi globale, ha affermato, la metodologia renderà più facile l'identificazione degli obiettivi in ​​specifici siti agricoli in tutto il mondo. "Perché tutte le località avranno soglie diverse di quanto una proprietà del suolo può essere modificata e quale livello di una proprietà del suolo è" buono "per quel luogo", ha affermato Wood.

Bradford ha aggiunto:"Ora vogliamo lavorare per perfezionare queste relazioni per regioni specifiche e persino aziende agricole specifiche, e speriamo di stringere partnership con aziende agricole per realizzare questa possibilità".

Un'ultima nota da Kathy. Ho contattato Emily Oldfield per chiederle se ha già lavorato su come questo potrebbe essere correlato a pascoli e pascoli. Dice che questo è qualcosa che sperano di esplorare in futuro.