Cercasi aiuto:come gli agricoltori stanno affrontando una carenza di manodopera

John Jensen sa cosa vuol dire essere l'uomo assunto. Il contadino dell'Iowa centrale è cresciuto figlio di un bracciante, e non è stata sempre una vita facile. La famiglia si è spostata molto, spesso alzando la posta a marzo, la fine del periodo di lavoro annuale di un dipendente.

“Per 18 anni della mia vita, Ero il figlio di un uomo salariato, quindi so che aspetto ha da quel lato, " lui dice.

“Ho visto il proprietario andare in città sabato, mentre io e papà potremmo restare a spalare letame o qualcosa del genere. Così, Capisco il punto di vista di quell'uomo".

Per ottenere il proprio punto d'appoggio nell'agricoltura, Jensen ha tirato forte le cinghie degli stivali, usando un saldatore e un sacco di sudore per costruire un grande, operazione diversificata.

“Ho costruito tutti i miei macchinari per 20 anni, " lui dice. (Ciò include mettere insieme alcune delle fioriere più grandi, macchine per la lavorazione del terreno e mietitrebbie mai utilizzate nel Corn Belt.) Lavorando con un produttore di attrezzature, Jensen ha costruito le prime testate mais a 12 file e 16 file. Gestiva una seminatrice a 24 file nel 1980, e una testata mais a 16 file nel 2001. Ora utilizza attrezzature ancora più grandi, inclusa una seminatrice a 54 file.

Jensen ha creato un successo, operazione diversificata, mescolando l'agricoltura personalizzata con la propria produzione di colture a file. La famiglia gestisce anche un'attività di raccolta del grano personalizzata durante l'estate. Le attività collaterali includono mais dolce e zucche, così come una configurazione di fabbricazione personalizzata del metallo.

Per Jensen, la dimensione e la diversità dell'operazione richiedono di prestare molta attenzione alla parte lavorativa dell'equazione, che unisce la famiglia - due figli e i loro coniugi - un'assunzione a tempo pieno, e lavoro a tempo parziale.

Le radici agricole di Jensen lo tengono attento al modo in cui ha bisogno di gestire i suoi dipendenti.

“La chiave è trattare tutti con rispetto, " lui dice. “È anche importante che ognuno gestisca il proprio dipartimento dell'operazione. In questo modo non avremo tutti che inciampano l'uno sull'altro".

Un'operazione high-tech come quella di Jensen richiede persone con competenze avanzate, il tipo di dipendenti più difficili da attrarre e mantenere, dicono gli esperti del lavoro agricolo.

Aaron Schneckloth, un neolaureato, è stato assunto per portare alcune competenze tecniche speciali per l'operazione, ed è diventato parte integrante della continua crescita e del successo dell'azienda.

Schneckloth dice che si tiene occupato "con qualsiasi cosa" alla fattoria, ma è stato attratto dall'occupazione sul posto dall'approccio innovativo di Jensen alla tecnologia.

“Se c'è un luogo che utilizza più tecnologia, non so dove sarebbe, " lui dice. "Non hanno paura di provare qualcosa di nuovo."

Oltre all'opportunità di poter gestire grandi attrezzature e sperimentare nuove tecnologie, c'è un altro fattore per l'adattamento di Schneckloth alla fattoria. Jensen gli ha dato buoni benefici accessori e una quota di condivisione del raccolto su 200 acri.

“John è aperto all'ascolto e mi ha trattato bene, "Dice Schneckloth. "È stato anche aperto ad aiutarmi ad avviare la mia operazione".

La condivisione delle azioni non è un sussidio, anche se. "Non voglio che sembri che John mi "passa" solo per acri, e poi lo chiamo mio, "Dice Schneckloth. "Ho trascorso più di 10 anni lavorando duramente per quello che sono stato in grado di ottenere."

Dal punto di vista di Jensen, il figlio dell'ex salariato dice:"Cerco di fargli avere voce in capitolo nell'operazione".

Trovare e mantenere un buon aiuto come Schneckloth non è facile. Jensen era un po' riluttante a farsi intervistare per questa storia, temendo che la pubblicità attiri l'attenzione su un dipendente stimato.

Un sacco di opportunità di lavoro

La riluttanza di Jensen è comprensibile. a livello nazionale, ci sono due posti di lavoro disponibili in agricoltura per ogni nuovo cercatore di lavoro, dice Miranda Driver di CalAgJobs, un'organizzazione che lavora per collegare le aziende agricole con i dipendenti. In California, ci sono quattro posti di lavoro aperti per ogni candidato.

CalAgJobs si occupa principalmente di posizioni agronomiche. Ma la necessità di lavoratori esiste a tutti i livelli, lei dice.

“Tutti quelli che parlano con noi dicono che non riescono a trovare persone che lavorino nei campi e nei frutteti. Trovare manodopera affidabile è diventato molto difficile, "Dice l'autista.

Anche, data la natura mutevole della forza lavoro, è più difficile trovare gente del posto che voglia fare lavori agricoli. I braccianti agricoli tradizionali come gli ispanici stanno passando a lavori più pagati in altri settori. I lavoratori messicani stanno trovando nuove opportunità a casa o spesso sono limitati dalle politiche sull'immigrazione.

Più, l'"elefante nella stanza" è che molti lavoratori agricoli non sono legalmente impiegati negli Stati Uniti. Più della metà di tutti i lavoratori agricoli non sono autorizzati a lavorare negli Stati Uniti, secondo un sondaggio nazionale sui lavoratori agricoli.

A causa di questi problemi, il reclutamento dei dipendenti è un problema particolarmente difficile per le grandi aziende zootecniche e i produttori di colture speciali.

"NOI. l'agricoltura ha un disperato bisogno di soluzioni per affrontare la carenza di manodopera. È particolarmente vero per l'industria delle colture speciali ad alta intensità di manodopera, ” secondo gli autori di un recente articolo in scelte , una pubblicazione di economia ag.

Il più grande 4% delle aziende agricole degli Stati Uniti rappresenta il 66% delle vendite totali delle aziende agricole e impiega il 42% dei lavoratori agricoli assunti, secondo l'USDA. Tra i lavoratori irregolari, Il 90% lavorava in colture speciali.

"Il nostro problema più grande è che abbiamo difficoltà a trovare brave persone in azienda, "Jimmy Pollock, ha detto il direttore di produzione di J.C. Howard Farms in North Carolina Agricoltura di successo nel più recente rapporto annuale di Pork Powerhouses della rivista. “I permessi di lavoro non vengono rinnovati, e l'afflusso di nuovi lavoratori è rallentato, " Egli ha detto. "Molti lavoratori non sono sicuri e non sanno cosa fare".

Un operatore di feedlot del Kansas ha dichiarato a Bloomberg notizie l'anno scorso, semplicemente, "Ho bisogno di più messicani".

Ma non sono solo i grandi operatori e i coltivatori di colture speciali che stanno lottando per trovare dipendenti. Lo stesso vale per le operazioni di medie dimensioni nel Midwest, dove molti agricoltori potrebbero cercare solo un aiuto stagionale part-time o uno o due dipendenti a tempo pieno.

"Il modo tradizionale di contattare la rete di quartiere per assumere part-time, vicini locali sottoccupati con un passato agricolo, abilità meccaniche, e il buon istinto animale è diventato più impegnativo, "dice Joe Horner, un economista dell'Università del Missouri ag, la cui competenza include la gestione del lavoro agricolo.

"Gli agricoltori che hanno bisogno di assumere candidati "sconosciuti" si trovano a dover formalizzare maggiormente il processo. Sono più interessati allo screening (in particolare ai test antidroga), addestramento, rispetto del diritto del lavoro, e corretta risoluzione, ” dice Horner.

Horner e il collega economista dell'Università del Missouri ag Ryan Milhollin hanno sviluppato una nuova guida per l'assunzione e la gestione del lavoro salariato (vedi barra laterale, pagina XX.)

Assumere un buon bracciante agricolo e fornire un compenso equo può essere un processo complicato. Obiettivo principale, dicono gli esperti del Missouri, è quello di assicurarti di non finire per pagare di più per l'aiuto assunto di quanto non paghi per te stesso.

“I costi totali del lavoro sono più dei salari, ” dice Horner. “Trovare buoni lavoratori, allenandoli nel modo giusto, e mantenerli soddisfatti in modo che possano aggiungere valore all'intera attività è un problema critico".

Non riesco a tenere il passo

La maggior parte delle aziende agricole statunitensi non ha bisogno di manodopera salariata. Quando lo fanno, il motivo è spesso perché la famiglia non riesce più a tenere il passo con il carico di lavoro.

E a volte il destino entra in piani accuratamente preparati; nuove circostanze cadono dal cielo.

Nel 2009, quando il padre di Todd Cassebaum morì improvvisamente, una delle grandi domande che si poneva il futuro della fattoria era come far crescere l'attività senza di lui. La fattoria era stata tramandata dal nonno di Todd, che si era stabilito nel sud dell'Alabama alla fine degli anni '20. La speranza era quella di espandere l'operazione in modo che il figlio August potesse far parte del suo futuro.

“Non abbiamo avuto manodopera salariata fino alla morte di papà, dice Cassebaum. “È stata un'esperienza che ha cambiato la vita. Eravamo solo io e mio padre. Siamo stati in grado di farlo da soli".

Il coniuge di Todd, Sperare, è un importante contributore all'operazione, assistenza nella contabilità e nelle altre faccende. Se ci fosse un capitolo successivo nella storia dell'azienda agricola, anche se, il lavoro salariato dovrebbe svolgere un ruolo, Todd si rese conto.

L'azienda è complessa e diversificata. Verso l'1 200 acri, la famiglia coltiva mais, Avena, Grano, miglio, arachidi, e cotone. Gestisce un'operazione di 150 vitelli di vacca, diviso in quattro branchi, precondizionamento dei vitelli svezzati a 750 libbre. Gran parte del terreno coltivato è irrigato, e non è raro che la famiglia coltivi fino a tre raccolti in un campo durante la lunga stagione di crescita dell'Alabama.

Mentre molti agricoltori moderni stanno iniziando ad assumere i propri dipendenti come un manager delle risorse umane professionista, alcuni riescono ancora alla vecchia maniera:raggiungere il quartiere per trovare persone con un background agricolo e abilità meccaniche e di allevamento. I Cassebaum erano in grado di assumere questo tipo di persone, Rick Fleming nel 2009, e poi un secondo dipendente, Ted Dennis.

“Erano miei amici prima che li assumessi. Sono due bravi, ragazzi qualificati, dice Cassebaum. "Ogni mattina, sono qui prima di me.'

"Ci sono alcuni agricoltori qui intorno che vorrebbero davvero trovare dipendenti come loro, dice Cassebaum.

Oltre ai due dipendenti a tempo pieno, Cassebaum assume studenti e altri come manodopera stagionale per lo stand di verdure della fattoria, che opera dal Memorial Day al Labor Day.

Anche con tutto l'aiuto assunto, c'è una montagna di lavoro che estende le risorse disponibili. “Questo posto è andato, andare, andare tutto il tempo. Non c'è tempo morto qui, "dice Fleming.

“E questo significa tutto:riparazioni, calcestruzzo, elettrico, bestiame, lavoro sul campo, " lui dice. “Fai esplodere qualcosa, devi aggiustarlo.”

I lavoratori temporanei possono lavorare

Per chi non trova manodopera locale qualificata, la soluzione potrebbe essere l'utilizzo del programma federale H-2A, che consente ai datori di lavoro agricoli di reclutare cittadini stranieri negli Stati Uniti per lavori temporanei.

"Non abbiamo abbastanza lavoro per affrontare il problema di utilizzare il programma H-2 durante tutto l'anno, ” dice Speranza Cassebaum. “Non possiamo proprio giustificarlo, quindi questo significa lavorare 12-13 ore al giorno quando è necessario”.

Dall'altra parte della contea di Baldwin, a Dafne, Alabama, Joel Sirmon richiede l'utilizzo del programma per lavoratori temporanei. Sirmon, in società con suo fratello James, coltiva cotone, arachidi e patate dolci su 4, 000 acri. Le patate dolci richiedono almeno un centinaio di lavoratori per piantare e raccogliere il raccolto. James impiega altri 10-12 lavoratori tutto l'anno per l'impianto di confezionamento.

“Le patate dolci sono tutte lavoro manuale, "dice Sirmon. “Sono molto laboriosi. Ma vanno di pari passo con il cotone e le noccioline, e aiutano davvero i nostri profitti”.

Oltre a quattro dipendenti a tempo pieno, Sirmon ha anche un capo equipaggio per gestire il programma H-2A, che richiede una buona dose di reclutamento, comunicazione attraverso le barriere linguistiche, e scartoffie.

Il programma ha funzionato bene per la maggior parte. “La maggior parte dei lavoratori sono davvero brave persone. Vogliono solo lavorare".

Negli ultimi anni, però, è stato sempre più difficile reclutare lavoratori.

"Ogni anno, va sempre peggio. Negli ultimi due anni abbiamo avuto problemi a far attraversare il confine alle persone, "dice Sirmon. “Quest'anno hanno impiegato una settimana in più per entrare nel Paese. Ma sono arrivati ​​all'ultimo minuto".

Sirmon spera che le questioni relative all'immigrazione non continuino a essere giocate come un calcio politico e ostacolino la capacità dell'agricoltura di reclutare lavoratori stagionali.

"Tutte le scartoffie [per il programma H-2A] sono una seccatura, "dice Sirmon. Ma funziona e siamo benedetti per quello che abbiamo.”

Per risolvere la carenza di manodopera agricola, sarà necessario mettere in gioco una combinazione di forze, dicono gli esperti. La riforma dell'immigrazione dovrà essere affrontata a livello nazionale. Il programma dei lavoratori interinali deve essere semplificato. Serve più formazione per i lavoratori. E potrebbero essere necessari salari più alti e benefici migliori affinché l'agricoltura possa competere con altre industrie per i lavoratori.

L'American Farm Bureau Federation sta facendo pressioni per la riforma del programma dei lavoratori ospiti, un “adeguamento di status” per i lavoratori non autorizzati, e un "programma basato sul mercato" per i lavoratori stagionali e annuali.

"Aumentare l'applicazione dell'immigrazione senza riformare anche il nostro programma di visti per i lavoratori costerà all'America $ 60 miliardi di produzione agricola, ” afferma l'organizzazione sulla sua pagina web sulla politica del lavoro agricolo.

Però, questi problemi si svolgono, gli agricoltori possono prendere in mano la situazione in molti casi, come Jensen, Gli allevamenti Cassebaum e Sirmon hanno fatto

"Gli agricoltori stanno sicuramente pensando fuori dagli schemi, "dice Joe Horner. "Più sono disposti a pagare per i dipendenti tutto l'anno, anche se non ne hanno bisogno tutto l'anno, solo per mantenere brave persone. Anche, quando gli agricoltori iniziano ad assumere lavoratori più qualificati per utilizzare attrezzature e sistemi più tecnici, gli agricoltori sembrano essere più aperti che mai a utilizzare l'equità nell'operazione come un modo per motivare i migliori dipendenti a rimanere e aiutare a costruire l'attività".

L'assunzione di Aaron Schneckloth da parte di John Jensen è quel tipo di pensiero "fuori dagli schemi":assumere un lavoratore qualificato per aiutare a gestire la nuova tecnologia ha significato fornire motivazioni e incentivi speciali:buoni benefici, voce in capitolo nell'operazione, e la possibilità per un giovane di ottenere la propria partecipazione nell'agricoltura e creare una famiglia. Schneckloth e sua moglie Julie aspettavano il loro primo figlio a dicembre.

Il risultato:"È bello avere qualcuno qui nella fattoria che ne sa più di me sulla tecnologia, "Dice Jensen.

Sostituire il lavoro con la tecnologia

In tutto il paese, le aziende agricole di ogni tipo e dimensione si stanno muovendo per sostituire il lavoro con nuove tecnologie. Col tempo, il risultato ha significato meno lavoratori e salari più alti.

Nella cintura di mais, gli agricoltori continuano ad espandere le dimensioni e l'automazione delle loro attrezzature. In Occidente e Sud-Est, dove si producono le colture più speciali, i coltivatori cercano sistemi meccanici per sostituire i lavoratori che sono sempre più difficili da trovare.

In California, Driscoll's sta lavorando allo sviluppo di una macchina robotica per raccogliere le fragole, una coltura ad alta intensità di manodopera. La produzione di alcune delle 200 colture speciali nello stato potrebbe andare persa o ridotta, anche se, a causa della difficoltà nel meccanizzare il lavoro manuale dettagliato.

Al Sud, l'azienda agricola Joel Sirmon ha scoperto che i sistemi di guida automatica e altre tecnologie possono contenere la necessità di più manodopera. "Abbiamo un giovane del laboratorio tecnologico di Auburn e un impiegato di 82 anni che usa il sistema di sterzatura automatica, " lui dice. “Ci vuole molto meno stress per l'uomo che scava. L'82enne che usa lo sterzo automatico può scavare noccioline tutto il giorno”.

Nel Nord Dakota, Mark Rohrich riesce a far lavorare la sua fattoria al chiaro di luna in gran parte grazie al suo uso di ag di precisione e no-till. Rohrich, che coltiva grano primaverile, semi di soia, mais e girasole, dice, "Se non facessimo una fattoria senza aratura, non saremmo in grado di coprire gli acri che facciamo. Attrezzature e guida più grandi mettono meno stress all'operatore.”

La tendenza a più tecnologia sta accelerando tra le aziende agricole di tutti i tipi, diciamo Joe Horner e Ryan MIlhollin, Università del Missouri ag economisti ed esperti di lavoro ag.

“Abbiamo visto gli agricoltori investire in attrezzature più grandi e tecnologie di sterzatura automatica per coprire più acri, Più veloce, con meno errori, "dice Horner. “Vediamo produttori lattiero-caseari che investono in mangiatoie robotizzate per vitelli e altri stanno prendendo in considerazione sistemi di mungitura robotizzata. I produttori lattiero-caseari stanno anche investendo in più stalle per le giovenche vicino allo stabilimento lattiero-caseario per ridurre le risorse di manodopera, gestire meglio le giovenche, e ridurre gli investimenti nei pascoli”.

Le grandi operazioni sui maiali stanno passando all'alimentazione elettronica delle scrofe a causa della carenza di manodopera qualificata.

Il rovescio della medaglia di una maggiore dipendenza dalle nuove tecnologie è la necessità di personale qualificato, lavoratori addestrati all'uso delle attrezzature. Nella fattoria John Jensen in Iowa, Il dipendente Aaron Schneckloth è stato assunto per la sua laurea in tecnologia dei sistemi agricoli insieme alla sua buona etica del lavoro.

La partita è stata buona. Jensen ha un dipendente aggiornato sulle tendenze tecnologiche, e Schneckloth ha trovato una fattoria tecnologica per lanciare la sua carriera.

Ma, alla fine del giorno, il lavoro agricolo non andrà mai via. Molti lavori agricoli richiederanno sempre un tocco umano. Come dice Mark Rohrich, "La tecnologia aiuta sicuramente, ma il lavoro è ancora da fare”.

Nuova guida per la gestione del lavoro agricolo

Una nuova pubblicazione aiuterà gli agricoltori a svolgere un lavoro migliore nell'assunzione e nel mantenimento dei lavoratori in un ambiente lavorativo competitivo, dicono gli autori.

“Molti agricoltori ci dicono che la loro forza lavoro sta cambiando, diventando più scarso, e arrivare con aspettative diverse, ", afferma il coautore Joe Horner. "La nostra Missouri Farm Labor Guide è concepita come una risorsa di lavoro completa per gli agricoltori che assumono più dipendenti e si trovano a competere con i datori di lavoro non agricoli".

La guida copre:

• Reclutamento
• Assumere
• Imbarco
• Formazione e tutoraggio
• Operazioni
• Ritenzione
• Terminazione.

“Capendo questi sei passaggi, i datori di lavoro stabiliranno un buon approccio alla gestione delle risorse umane, "dicono gli autori.

La Missouri Farm Labor Guide offre un download, domanda di lavoro compilabile e lista di controllo per l'assunzione. La guida include anche ampi elenchi di risorse pratiche di altre università, agenzie governative e fonti del settore privato, Compreso Agricoltura di successo .

È disponibile all'indirizzo: http://www.agebb.missouri.edu/commag/farmlabor/