benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Quando questa primavera ha guardato la sua proprietà nel sud-ovest del Kansas, Jim Sipes si è sentito come se fosse stato trasportato indietro nel tempo fino agli anni '30, quando forti venti e polvere soffocante spazzarono il Midwest durante il Dust Bowl.
"Se hai mai visto un documentario sul Dust Bowl, quello riguardava i miei vicini", dice Sipes, un agricoltore di quinta generazione di 55 anni che coltiva principalmente grano invernale e sorgo da granella. "Sappiamo come sono i tempi difficili in questo collo del bosco."
A causa di quanto sia stato secco e ventoso, la maggior parte del raccolto di grano invernale di Sipes non è mai nemmeno germogliato. Quello che è successo, il vento ha "sabbiato" via, dice. E sebbene abbia arato il campo dietro casa sua cinque o sei volte nel tentativo di evitare che il terriccio venisse spazzato via (una misura drastica nella sua fattoria per lo più senza dissodamento), questi sforzi non sono serviti a nulla.
"Gli atteggiamenti qui fuori sono terribili, soprattutto per le persone che vivono in una casa in cui il vicino non può impedire che la sporcizia venga a galla", dice Sipes. “È molto, molto deprimente. Siamo nelle peggiori condizioni che abbia mai visto."
Sipes è solo uno dei tanti agricoltori e allevatori in tutto il paese alle prese con venti feroci questa primavera. In Colorado, gli agricoltori sono già pronti a combattere gli incendi a rapida diffusione provocati da forti venti in qualsiasi momento, anche se la stagione degli incendi in genere non inizia fino a metà estate. In alcune parti del Texas, i forti venti hanno reso i raccolti di grano invernale di molti agricoltori una perdita totale. E in Nebraska, South Dakota e parti dell'Iowa, un sistema temporalesco di metà maggio con venti che superano le 80 miglia orarie ha distrutto edifici e macchinari agricoli.
Ma i mal di testa causati dal vento degli agricoltori vanno oltre gli eventi meteorologici e le catastrofi naturali una tantum. Questa primavera, alcune regioni hanno avuto dozzine di giorni consecutivi con venti che hanno superato le 50 o 60 miglia orarie, il che rende il lavoro all'aperto assolutamente infelice. Inoltre, l'incessante flusso d'aria sta assorbendo preziosa umidità dal terreno già asciutto, soffiando via il terriccio altamente nutriente, devastando i residui del raccolto (i gambi e altra materia vegetale lasciati dopo il raccolto per aiutare a trattenere l'umidità del suolo e prevenire l'erosione) e , in generale, creando un enorme pasticcio per gli agricoltori e i loro vicini.
"C'è stato un vento eccezionalmente ventoso", dice Steve Benzel, un agricoltore di 63 anni nel Nebraska occidentale. “La maggior parte delle persone con cui parlo non ricorda che ci siano stati così tanti giorni consecutivi di quel forte vento. Madre Natura non è stata gentile."
Per Benzel, un coltivatore di terza generazione che coltiva mais, barbabietola da zucchero, grano, fagioli commestibili e alcuni piselli, il vento ha asciugato i campi che erano già aridi per la mancanza di neve questo inverno. Inoltre, il vento ha spazzato via gran parte del suo terriccio, lo strato fertile più alto del suolo che fornisce nutrienti e minerali alle piante. Poiché i venti arrivavano in primavera, quando non aveva ancora piantato per l'estate, non c'era nulla nel terreno che aiutasse a mantenere il terreno in posizione.
"Se c'era un'apertura, c'era della sporcizia", dice. “Se pensi alla superficie della Terra come a una mela, il terriccio è la buccia. In quest'area, potremmo avere da quattro a sei pollici di terriccio e, il mese scorso, probabilmente ne abbiamo perso una buona percentuale. Quindi, in pratica, ciò riporta l'orologio indietro nel tempo per rigenerare il terriccio che questi campi hanno perso".
Il coltivatore Marc Arnusch ha contato 20 giorni consecutivi di forti venti nella sua fattoria in Colorado, che hanno contribuito al "peggior raccolto di grano che abbiamo mai avuto nella storia della nostra fattoria", dice. Non solo il vento ha asciugato il terreno, ma ha anche rallentato la crescita delle foglie del raccolto agitando il fogliame non molto tempo dopo che è emerso.
"Proprio come me e te, quando ti distingui nel vento, ti stanchi, ti sfinisci, il raccolto è più o meno lo stesso", dice, aggiungendo che questa è una delle primavere più ventose che ha vissuto nei suoi 30 anni. anni di agricoltura.
E, come in un romanzo di fantascienza, il vento ha anche creato elettricità statica che essenzialmente ha fulminato alcune piante, secondo Arnusch. "Non so se ci sia qualcosa di positivo nel vento:se c'è, non so cosa sia", dice.
Ha anche perso diversi campi di semi di orzo e il vento ha rovesciato la sua torre cinematica in tempo reale (RTK) alta 40 piedi, il che consente alle apparecchiature di sterzare e guidare autonomamente su campi fino a sette miglia di distanza.
"Il vento lo faceva oscillare avanti e indietro come il dente di un alunno di prima elementare e alla fine ha ceduto nel cuore della notte", afferma Arnusch, che coltiva 2.200 acri di mais per cereali e insilati, sementi di grano e orzo, erba medica e grano e orzo per birrifici e distillerie. "La torre stava andando in pezzi quando siamo entrati al lavoro il giorno successivo."
La primavera ventosa ha il potenziale per ritardare la maturità delle colture di Arnusch, il che rende le piante vulnerabili ad altri stress, come la grandine. Ma, anche se è preoccupato per il vento, i problemi della catena di approvvigionamento, la mancanza di acqua in Occidente e altri problemi, Arnusch, come quasi tutti gli altri agricoltori del pianeta, sta in qualche modo trovando un modo per rimanere positivo.
"Ho imparato molto tempo fa che, per essere un agricoltore di successo, devi essere un eterno ottimista", dice. "È meglio per la tranquillità cercare alcuni aspetti positivi o considerarli come una sfida quando ci sono condizioni primaverili come questa".
