Questo casaro partorisce stagionalmente . . . in autunno

Tra i tanti famosi episodi di “Seinfeld” c'è quello in cui George Costanza giunge alla conclusione che tutte le sue decisioni quotidiane erano sbagliate, rendendo la sua vita miserabile. Su suggerimento del suo amico Jerry, George decide che qualunque sia la sua intuizione iniziale, in realtà farà l'esatto contrario. Non così sorprendentemente, la vita di George prende una svolta immediata in meglio.

Chris Gowdy, un casaro biologico del New Hampshire, partorisce stagionale il suo piccolo allevamento di 30 incroci Jersey-Holstein. Quindi, potresti pensare che, come la maggior parte delle altre mandrie da latte da parto stagionale, partorisce in primavera quando il foraggio fornito da pascoli erbosi a crescita rapida è abbondante. Ti sbaglieresti.

Gowdy partorisce il suo gregge a partire dalla fine dell'estate, quando i pascoli sono sulla via della dormienza. . . una mossa di Giorgio Costanza. Ma lo fa con una buona ragione.

Il piccolo caseificio del New Hampshire è stato acquistato da Gowdy e sua moglie, Holly, nel 1995. Ironia della sorte, si sono trasferiti da Walpole, Massachusetts, a Walpole , N.H. A quel tempo, avevano 20 vacche da riproduzione Angus e iniziarono l'attività di vendita di vitelli e carne di manzo congelata.

Gowdy ha anche iniziato a vendere foraggio biologico nel 2003. Alla fine, è stato convinto a convertire la sua stalla esistente in una adatta per la mungitura delle mucche.

"La stalla originale era stata allestita per le pecore, ma la conversione in caseificio è stata relativamente facile", mi ha detto l'amabile Gowdy durante una visita a la sua fattoria lo scorso autunno. “Abbiamo allestito una latteria e un semplice fienile piatto con sei serrature. Nel 2017 abbiamo acquistato un locale rialzato usato."

Gowdy ha ottenuto la certificazione biologica per il settore lattiero-caseario nel 2008 e ha iniziato a vendere latte a Organic Valley Cooperative nel 2009. Un anno dopo, si è convertito al parto stagionale.

Decisione guidata dal lavoro

In questi giorni, Gowdy asciuga le mucche il 1 giugno e inizia a partorire intorno al 1 agosto. Quando viene pressato per i motivi per cui adotta una tale strategia all'indietro rispetto a fornitura di foraggio, spiegò Gowdy con disinvoltura.

"Gran parte di esso è semplicemente legato al lavoro", ha detto. “Mia moglie lavora al liceo e io ho un figlio al college e un altro al liceo, entrambi impegnati nello sport. Questo mi lascia qui da solo. Se partorissi in primavera, avrei a che fare sia con l'alimentazione invernale di primo taglio che con una mandria di mucche fresche di recente. Con la fine dell'estate e il parto autunnale, con tutte o la maggior parte delle mucche asciutte, mi dà il tempo di preparare mangimi conservati di alta qualità".

Gowdy produce sia balle che fieno secco. Ha una quantità limitata di acri pascolabili nella fattoria di casa, quindi affitta campi aggiuntivi entro un raggio di circa 12 miglia per la fienagione o il pascolo di manze e mucche in asciutta. Possiede anche un altro appezzamento di 45 acri per il pascolo di giovenche al confine con il vicino fiume Connecticut.

"Spostiamo molto gli animali", ha detto Gowdy. "Montiamo solo pali in fibra di vetro e polywire, quindi ci assicuriamo che abbiano acqua e li controlliamo ogni giorno."

Il rovescio della medaglia della strategia del parto autunnale di Gowdy è che può dedicare la massima attenzione alle mucche durante l'inverno, quando la produzione di latte è al culmine. "Un altro vantaggio che vedo è essere in grado di catturare il prezzo del latte premium offerto durante l'inverno", ha osservato Gowdy. Spedisce il latte attraverso Organic Valley a Stonyfield Yogurt a Londonderry, N.H., che dista solo 80 miglia dalla sua fattoria.

L'ultimo vantaggio che Gowdy vede nel suo sistema di parto autunnale riguarda la riproduzione. "Invece di provare ad allevare le mucche con intelligenza artificiale in piena estate, lo faccio nel tardo autunno quando la temperatura è più fresca", ha detto.

Basato sul foraggio

Gowdy non nutre le sue mucche dal 2012. Ciò significa che la qualità del foraggio diventa un forte accento. La maggior parte dei suoi pascoli e campi di fieno sono erbe perenni della stagione fresca con trifoglio rosso e bianco. Winterkill ha eliminato la maggior parte della sua erba medica nella primavera del 2019, cosa che non intende sostituire.

I trifogli vengono regolarmente interseminati nei suoi campi per migliorare la qualità del foraggio e fornire azoto alle erbe.

Essendo organico, Gowdy è limitato a ciò che può essere aggiunto per il miglioramento del suolo oltre al semplice pascolo rotazionale. "Abbiamo terreni piuttosto acidi", ha detto Gowdy, "quindi applico la calce dove necessario e uso anche la cenere di legno, che sta diventando più difficile da ottenere". Per l'erba medica usa solfato di potassio con un po' di boro. Anche il letame invernale che viene raccolto nei fienili da un branco a letto viene sparso sui campi.

Gowdy possiede una modesta linea di attrezzature per la fienagione e un fasciatore per balle. La sua rotopressa Claas, utilizzata sia per fieno secco che per balle, è dotata di precutter. Inocula il suo baleage, lottando per un livello di umidità dal 55% al ​​60% al momento del raccolto.

Tutto il suo foraggio viene testato per la qualità e immagazzina le balle in base alla loro analisi di qualità.

Gowdy è solo uno dei circa 100 caseifici rimasti nel New Hampshire. "Non sono sicuro che faremo sempre le cose in questo modo", ha detto Gowdy, riferendosi al suo approccio unico alla gestione del parto e del foraggio. "Per ora, tuttavia, questo si adatta alle nostre risorse disponibili."

A volte, all'indietro funziona.