Fa zig quando gli altri zag

La vista nel mio specchietto retrovisore imitava il Dust Bowl mentre le gomme sollevavano lo sporco sciolto su una delle strade di ghiaia tipiche dell'Iowa. È stata una bella giornata di fienagione. Per quanto lo stato sia noto per la sua griglia di strade sterrate che trasformano più o meno l'Iowa in una grande scacchiera, lo Stato di Occhio di Falco è anche l'epicentro del paese del mais e della soia.

Come coloro che coltivano intorno a lui, Dennis Lundy coltiva mais e semi di soia vicino a Fontanelle, Iowa, ma ammette che non si divertono necessariamente con quelle imprese agricole. A differenza dei suoi vicini, Lundy è anche un grande fienaio in questa mecca delle mietitrebbie.

La sua storia è sempre stata quella di prendere la strada meno battuta, sterrata o meno. Cresciuto in un allevamento diversificato di colture e bestiame, Lundy è stato uno degli sfortunati che voleva coltivare, ma si è ritrovato a diplomarsi al college nel 1984. Erano giorni bui per l'agricoltura. "La maggior parte dei miei compagni di classe ha scelto o gli è stato detto di non tornare alla fattoria", ricorda Lundy.

Imperterrito, Lundy ha invertito la tendenza ed è tornato alla fattoria di casa per lavorare con suo padre. Ha affittato 50 acri da un vicino e ha usato l'attrezzatura di suo padre per piantare e raccogliere un raccolto. “Ho perso soldi; Il 1984 è stato un anno secco”, ha detto.

Nel 1985, il vicino di Lundy smise di coltivare e gli affittò tutta la sua terra. “Ho ottenuto un prestito di $ 25.000 Farmers Home Administration (FHA) e ho comprato una mietitrebbia, due teste, una seminatrice a sei file senza lavorazione, un disco, un coltivatore da campo e un trattore. A metà degli anni '80 c'era una fattoria in vendita quasi ogni giorno e le cose costavano poco. È stato un brutto momento per l'agricoltura, ma un buon momento per entrare nel mondo degli affari", ha detto.

Il padre di Lundy ha smesso di coltivare nel 1986, restituendo il posto a FHA come tanti hanno fatto in quel periodo. Suo zio affittò la fattoria di casa da FHA per un paio d'anni, poi, nel 1988, Lundy la acquistò.

Ho il bug del fieno

"Quello che mi piace davvero del fieno è che puoi essere ricompensato per il lavoro che fai", ha detto Lundy. "Mio zio aveva sempre fatto delle piccole balle quadrate con una vecchia pressa New Holland e un altrettanto vecchio accumulatore Farmhand", ha detto Lundy. “Quando ho affittato la fattoria del mio prozio nel 1986, lui aveva 40 acri di buona erba medica, e mio zio mi ha suggerito di imballarla in squadra e vendere il fieno. E 'stata un'esperienza orribile. Niente ha funzionato, ma mi è comunque piaciuto perché era qualcosa di diverso. Sono sempre stato il tipo che zigzagava quando tutti gli altri facevano zapping", ha aggiunto.

Lundy iniziò a seminare parte della sua fattoria fino all'erba medica. Nel 1988, un anno di eccessiva siccità, Lundy acquistò alcune attrezzature aggiuntive per il fieno in collaborazione con suo cugino e suo zio, tra cui una piccola pressa per balle quadrate più affidabile e un carro per balle trainate New Holland. Hanno affittato 240 acri di terreno del Conservation Reserve Program (CRP) che è stato rilasciato all'inizio di quell'anno secco. Era una nuova semina di erba medica con un po' d'erba.

"Quella è stata la mia prima immersione nella fienagione di grandi dimensioni, ma stavamo ancora imballando piccoli quadrati", ha spiegato Lundy. "Abbiamo accatastato le balle sul bordo del campo e non l'abbiamo nemmeno cerato perché quell'anno non ha mai piovuto. Poi, l'abbiamo venduto direttamente dalle pile."

Per Lundy, trarre profitto da quella terra di PCR ha cambiato il corso della sua attività agricola negli anni a venire.

"Quell'esperienza mi ha davvero dato l'insetto", ha detto Lundy. “Ho seminato più della mia fattoria fino all'erba medica e ho comprato la mia piccola pressa per balle quadrate e un carro per balle semovente New Holland. Nel 1993 stavamo realizzando 350 acri di piccole piazze. È stato un anno piovoso e non credo che abbiamo fatto una balla di fieno buona per tutta l'estate. Ho deciso quell'anno che sarei passato alle grandi piazze e se il banchiere non fosse venuto con me, avrei smesso di fare il fieno". Fortunatamente non è successo.

"Quello che mi piace davvero di Hay è che puoi essere ricompensato per il lavoro che fai", rifletté Lundy. "Con mais e soia, il prezzo offerto è lo stesso per tutti."

Al suo apice, Lundy coltivava da 1.800 a 1.900 acri di fieno. Rimase a quel livello per parecchi anni.

Baleage ha consentito a Dennis Lundy di soddisfare meglio le esigenze di qualità del foraggio dei suoi clienti lattiero-caseari. Le balle vengono avvolte da bordo a bordo con un avvolgitore in linea e immagazzinate in lunghe file.

Due brutti anni

L'impresa di fienagione di Lundy era diventata una macchina raffinata e redditizia. Poi, il 2008 è arrivato. È stato un anno estremamente piovoso e produrre fieno secco di qualità da latte è stata una vera sfida.

“Pensavo che non avremmo potuto avere due anni di fila così, ma mi sbagliavo. . . Il 2009 è stata la stessa storia", ha detto Lundy. “Prima del 2008, potevamo quasi sempre commercializzare il 70% del nostro fieno come fieno da latte con una qualità relativa del foraggio superiore a 150 (RFQ). Nel 2008 e nel 2009 era più simile al 30%. Fino a quel momento, ero solo un coltivatore di fieno, ma abbiamo deciso di ridurre i nostri acri di fieno a 900 e abbiamo iniziato a coltivare alcuni raccolti di grano.

“Anche dopo il 2009 ci stavamo solo allacciando e abbiamo lottato per produrre fieno di qualità da latte, ad eccezione di un 2012 secco quando era tutto di qualità Premium o Supreme. Nel complesso, non stavamo perdendo soldi, ma non stavamo nemmeno guadagnando", ha aggiunto.

Qualcosa doveva cambiare e Lundy fece un altro zig.

Il bagaglio entra in scena

"Abbiamo iniziato ad avere problemi a soddisfare le richieste dei nostri clienti lattiero-caseari", ha detto Lundy. “Uno di loro ha suggerito di esaminare la possibilità di tritare, conservare il fieno in sacchi e poi trasportarlo a loro quando ne avevano bisogno. Quel percorso avrebbe coinvolto una linea completamente nuova di attrezzature, quindi ho iniziato a considerare il baleage.

Cinque anni fa, Lundy ha iniziato la conversione al baleage in modo da poter produrre fieno più umido se le condizioni meteorologiche lo richiedessero. Per iniziare, ha acquistato un fasciatore e una pressa più vecchia con un precutter, che le sue presse esistenti non avevano.

"Abbiamo iniziato un esperimento di 30 giorni con uno dei nostri clienti caseari", ha spiegato Lundy. “Il primo anno è stato un disastro dal punto di vista delle cose che andavano male. La pressa si riempiva costantemente di fieno più umido e alla fine dell'anno ho perso un buon dipendente a causa di tutte le frustrazioni. Tuttavia, quel primo anno abbiamo realizzato dei bei ballage e il caseificio ha avuto un grande successo", ha aggiunto.

Convinto dell'avvolgimento in linea

Lundy usa un avvolgitore in linea per le sue grandi balle quadrate. "Ho fatto molte ricerche su quella decisione", ha detto il premuroso fienaio dell'Iowa la cui moglie è una preside di una scuola elementare. “Ho parlato con un paio di ragazzi che mi hanno detto che l'imballaggio individuale delle balle è l'unica strada da percorrere. Poi ho parlato con un paio di allevatori del Wisconsin che mi hanno detto che l'avvolgimento in linea funziona bene se le file sono fatte il più a lungo possibile con orientamento nord-sud".

I caseifici a cui Lundy fornisce balle per alimentarlo abbastanza velocemente da togliere la plastica e caricare le balle come si fa per le balle secche. Vogliono il baleage al 55% al ​​65% di umidità.

Lundy ha iniziato a produrre balle con una pressa 4x4 che ha acquistato in un'asta online "a buon mercato", ma da allora è tornato alle presse 3x4. "Mi sono piaciute molto le balle 4x4 per quello che stavamo facendo, ma è stato difficile ottenere una balla davvero densa con fieno bagnato", ha spiegato.

Lundy non usa alcun inoculante sul suo baleage che viene avvolto in nove strati di plastica. Le balle 3x4 sono avvolte e conservate da bordo a bordo per aumentare l'efficienza con la plastica. “Confezioniamo tutto subito. Se il confezionamento ha quattro ore di ritardo rispetto alla pressa, inizio a innervosirmi. Una volta che iniziamo a imballare, non smettiamo di fasciare."

Sia il fieno secco che il baleage hanno un prezzo basato su RFQ. Lundy preleva campioni sul suo balle e fieno secco mentre va nel fienile o prima che venga avvolto.

"Tutto è testato", ha detto Lundy. “Ero solito prelevare i campioni di baleage dopo la fermentazione, ma odiavo fare buchi nella plastica e poi riattaccare. Inoltre, è stato molto lavoro", ha aggiunto.

Lundy preleva campioni di foraggio su ogni lotto di fieno o balle prima che venga messo nella stalla o avvolto.

Rotazione di quattro colture

Attualmente, Lundy coltiva 1.200 acri di erba medica e altri 1.200 acri di colture a filari e cereali piccoli. Imballa e vende la paglia dei piccoli chicchi, che possono essere frumento invernale o segale invernale. Una tipica rotazione colturale è mais-soia-piccolo grano-erba medica. L'erba medica viene generalmente seminata a fine estate dopo la raccolta cerealicola invernale e si conserva per tre anni di produzione.

Lundy attualmente utilizza due falciacondizionatrici, tre ranghinatori a cestello idraulici e due presse Massey Ferguson 3x4 con pretaglio per la raccolta del suo fieno. In genere riceve cinque talee di erba medica all'anno, di cui una in autunno (settembre o ottobre).

Lundy non ha sempre coltivato mais e semi di soia, ma negli ultimi 10 anni non ha coltivato tutti i suoi acri, compresa l'erba medica. Usa una seminatrice pneumatica John Deere del 1990. "Abbiamo sempre coperto il terreno", ha detto Lundy. "Seminiamo anche grano o segale dopo la raccolta del mais come coltura di copertura e poi lo spruzzeremo una volta che i semi di soia sono cotti."

Se le semine di fine estate falliscono, l'erba medica viene talvolta seminata in bancarelle di grano invernale durante la primavera.

Preferisce le semine estive

Se gli viene data una scelta, Lundy preferisce seminare la sua erba medica durante la fine dell'estate (metà agosto). In tal modo, evita la bassa produzione dell'anno di semina che deriva da un raccolto primaverile. "Le semine di erba medica di fine estate non sono infallibili", ammette. “Ho perso le tribune perché era troppo asciutto e ho perso le tribune perché era troppo bagnato. Quando seminiamo alla fine dell'estate dopo il frumento, di solito dobbiamo spruzzare il frumento volontario in autunno. Se non lo fai, ucciderà l'erba medica", ha aggiunto.

Quando una bancarella seminata di fine estate viene persa, Lundy torna semplicemente a un altro zig. Due anni fa, ha provato qualcosa di nuovo seminando in primavera l'erba medica in un banco di grano invernale. L'anno scorso, ha fatto la stessa cosa su ancora più acri dopo alcune semine di fine estate fallite. "Sembra funzionare abbastanza bene", ha detto Lundy. “Non puoi farlo nella segale; è troppo competitivo e devi usare varietà di grano di bassa statura".

Commentando il suo processo di selezione delle varietà di erba medica, Lundy ha notato che negli ultimi otto anni non ha piantato altro che erba medica ibrida di Dairyland Seeds. "In realtà mi piace il fatto che il seme non sia rivestito e ho alcuni clienti che non possono nutrire alcun OGM, quindi non utilizzo nessuna varietà Roundup Ready. Voglio anche una pausa dall'uso del glifosato perché pianterò semi di soia e mais Roundup Ready".

Lundy sta iniziando a interessarsi ad alcuni dei suoi clienti caseari per includere dell'erba nella sua miscela di semina. È qualcosa che sta attualmente ricercando. Ma a dire il vero, questo Iowan valuta sempre ogni fase della sua operazione. "Il tempo è sicuramente la nostra sfida più grande, ma non possiamo farci molto", ha detto. "Devi adattarti e cambiare per sopravvivere e per noi il baleage è stato un rinascimento."

Senza dubbio, ci saranno più zig nel futuro di Lundy.

Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2020 di Hay &Forage Grower alle pagine da 16 a 18.