benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Ci sono solo due fattorie che producono attivamente qiviut (kiv-ee-utt) in Alaska e nessuna nel resto del paese, ma le sue qualità straordinariamente morbide e calde - oltre al vantaggio economico che può fornire all'Alaska - lo rendono uno dei più interessanti e nuove fibre promettenti là fuori.
Il bue muschiato è un gigantesco animale dall'aspetto di bisonte, anche se in realtà è più strettamente correlato alle capre che ai bisonti o alle mucche. È un animale nativo dell'Artico, che vive nelle regioni più fredde del Nord America e della Groenlandia, ma grazie alla caccia della sua pelle è stato spazzato via dall'Alaska alla fine del 1800. A partire dal 1935, tuttavia, il governo degli Stati Uniti iniziò a reintrodurre i buoi muschiati in Alaska, dove ora risiede una popolazione di poche migliaia di abitanti.
Per gentile concessione della Large Animal Research Station
Qiviut non è esattamente una lana di bue muschiata; invece, è il sottopelo soffice e soffice, che funge da elemento protettivo durante i lunghi inverni artici. Ogni primavera, viene versato tutto in una volta. "Noi notiamo quando i loro cappotti iniziano a perdersi, li portiamo nella stalla e facciamo uno spremere per loro in modo che rimangano belli e tranquilli", afferma Freeman, che lavora presso la Large Animal Research Station dell'università, studiando i mammiferi artici come il bue muschiato e renna. "Poi prendiamo un plettro afro per estrarre il qiviut dai lunghi peli di guardia." È piuttosto pazzo:quel processo di pettinatura si traduce fondamentalmente nel tirare fuori quello che sembra un intero maglione dai peli di un bue muschiato. Dai un'occhiata:
Qiviut può essere spazzolato dal mantello del bue muschiato una volta all'anno, oppure può essere raccolto allo stato selvatico; il qiviut esce naturalmente con piccoli sbuffi, ma un'esposizione prolungata al sole può renderlo fragile e poco ideale per i tessuti. Tuttavia, una cooperativa dell'Alaska chiamata Oomingmak ha raccolto questo qiviut e lo ha trasformato in filato per essere lavorato a maglia in cappelli, sciarpe e maglioni dal 1969. Se vuoi un articolo qiviut, sono una delle tue poche opzioni, anche se puoi acquistare il filato in una manciata di negozi in tutto il mondo.
Freeman studia da anni il filato qiviut per trovare il modo migliore per trasformare il prodotto in un'opzione praticabile per l'agricoltura dell'Alaska e la Large Animal Research Station dell'UAF è una delle due fattorie dello stato che producono la fibra. "Questa potrebbe essere potenzialmente una buona fonte di reddito per l'Alaska", dice. “Se pensi alla nostra agricoltura, è una specie di stato pietoso; siamo circa 15 anni indietro rispetto al resto del Paese”. Con una stagione di crescita di 90 giorni per i prodotti, l'allevamento di bestiame e fibre potrebbe essere l'opzione migliore per espandere l'agricoltura dell'Alaska.
Non sarà necessariamente facile, però. L'agricoltura qiviut è uno sviluppo molto recente; non è una fibra antica che stiamo riscoprendo. Fu raccolto e filato per la prima volta negli anni '30 da un insegnante di economia domestica in Alaska, e l'animale fu addomesticato per la sua fibra solo nel 1954, proprio lì nell'Ultima Frontiera. Tutto è nuovo:non ci sono ancora mulini locali in grado di separare e lavorare correttamente il qiviut (quindi, al momento, le aziende agricole devono spedire il filato a un mulino nel Connecticut per la lavorazione), nessuno sa ancora come ottimizzare i buoi muschiati per la massima produzione di qiviut e ci sono solo circa 4.000 animali nell'intero stato.
Per gentile concessione della Large Animal Research Station
Detto questo, ci sono molte, molte ragioni per cui qiviut dovrebbe avere un enorme successo. Qiviut è, a detta di tutti, straordinariamente morbido e caldo; è ciò che mantiene in vita il bue muschiato durante gli inverni di -80 gradi F, non si accumula né si sente e, come dice Freeman, "non c'è alcun fattore graffi". La manutenzione è minima:i buoi muschiati sono costruiti per cominciare dall'habitat artico e non hanno bisogno di molto poiché sono in grado di pascolare per il cibo e mangiare la neve per l'acqua.
I prezzi per qiviut sono follemente alti in questo momento a causa della quantità molto piccola di esso prodotta. Il qiviut grezzo e non lavorato costa circa $ 35 l'oncia, che è più del doppio del prezzo del cashmere. A Oomingmak, il collettivo, le sciarpe costano $ 275 e i cappelli costano $ 190. Al Cottage Craft Angora in Quebec, puoi ottenere una collezione leggermente più ampia, ma i maglioni sono ancora costosi, con ciascuno vicino a $ 1.000. Ma è tutta una questione di scala, dice Freeman; se l'interesse e la capacità di lavorazione sono presenti, possono fornire vitelli e avviare l'agricoltura qiviut.
Dopotutto, chi conosce il calore meglio di un Alaskan? "In Alaska non puoi mai avere troppi maglioni", dice Freeman.
