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Agricoltura moderna
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Shuanghui, il più grande confezionatore di carne della Cina, è pronta ad acquistare Smithfield Foods, il più grande produttore di carne di maiale d'America. Dopo aver verificato le reazioni all'accordo sui social media cinesi, abbiamo parlato al telefono con gli allevatori di suini americani per avere la loro opinione sulla potenziale acquisizione. Alcuni vendono carne di maiale a Smithfield o alle sue sussidiarie, altri no. Alcuni gestiscono grandi operazioni, altri gestiscono allevamenti di suini biologici. Ma sono tutti d'accordo su una cosa:i timori per un'acquisizione cinese del nostro sistema alimentare sono esagerati.
Lester Moeller ha 9000 maiali nella sua fattoria a Mitchell, nel South Dakota. È un fornitore di contratti per Murphy Brown, una sussidiaria di Smithfield, e ha recentemente stretto legami con la Cina in una missione commerciale nel South Dakota lo scorso aprile. È entusiasta di ciò che l'accordo, se approvato, significherebbe per gli agricoltori. “La cosa principale sarà che più carne di maiale andrà in Cina. Andrà bene per noi come produttori di maiali. I prezzi aumenteranno". La vendita di carne di maiale a un prezzo maggiore va bene per Moeller, ma per quanto riguarda i potenziali svantaggi? "In termini di contro", dice, "non ne vedo davvero nessuno, tranne che dal punto di vista del consumatore, i prezzi nel negozio rimarranno alti".
Non accetta il clamore sulla concorrenza delle importazioni cinesi non sicure. “Non vedo la Cina importare carne di maiale dal loro paese nel nostro. Possiamo aumentarlo in modo più pulito, più economico e a due terzi del prezzo in tempo reale”.
Jude Becker è la sesta generazione di Becker ad allevare bestiame e raccolti in una fattoria di famiglia a Dyersville, Iowa. La Becker Lane Organic Farm è certificata biologica dall'USDA dal 1999 e ora fornisce generi alimentari e ristoranti di fascia alta a San Francisco, Chicago e in Giappone. Quest'anno è stato avvicinato da alcune aziende in Cina e ha iniziato a esportare carne di maiale biologica in Cina. All'inizio il processo di esportazione era una seccatura, ma ora gli affari stanno iniziando a decollare. Come mai? “I cinesi percepiscono la carne americana come sicura. C'è una percezione sorprendentemente negativa della propria produzione". Nota che la linea di negozi di alimentari biologici con cui ha collaborato fa tutto il loro marchio in inglese, nonostante la proprietà cinese e una clientela cinese.
Ha alcune preoccupazioni:“Se i numeri che mi stanno lanciando sono reali, è scioccante. Solleva molte domande su come possiamo espandere responsabilmente la mandria di scrofe in Iowa". Ed è particolarmente preoccupato di assicurarsi che "i soldi che ne derivano finiscano nelle mani degli agricoltori e non negli intermediari". Aggiunge, "non molti agricoltori riescono a controllare la propria carne in dogana a Taipei".
Che ne dici di un'acquisizione cinese dell'agricoltura americana? Becker è dubbioso. “Molto è stato fatto della cosiddetta presa di terra globale della Cina. Dimostra che il loro governo ha paura della sicurezza alimentare e dei prezzi del cibo e stanno facendo passi avanti a lungo termine per affrontarlo”. Respinge l'idea che la proprietà cinese creerà problemi di sicurezza alimentare negli Stati Uniti. "L'unico modo per rimediare è comportarsi. È una buona cosa. Ora hanno un po' di skin nel gioco in America."
Dave Warner è Direttore delle Comunicazioni presso il National Pork Producers Council, un'associazione industriale che rappresenta i produttori di carne di maiale e altre parti interessate del settore. Sebbene l'NPPC non abbia commenti sull'accordo Smithfield-Shuanghui in particolare, era disposto a parlare di cosa potrebbe significare un aumento delle esportazioni per i produttori che rappresenta. "Non importa se il tuo particolare maiale finisce in Cina", dice, un mercato internazionale più ampio significa che imballatori e distributori pagheranno di più per ogni animale. Non voleva speculare su cosa ciò significherebbe per i prezzi al consumo, tuttavia, osservando che l'accesso al mercato in Cina potrebbe portare a "un aumento generalizzato della produzione".
Randy Spronk è il socio amministratore di Spronk Brothers, un'azienda agricola a conduzione familiare con sede a Edgerton, Minnesota. Ha iniziato con 300 scrofe nel 1991; ora commercializza 120.000 maiali all'anno a cinque confezionatori di carne, uno dei quali è John Morrell, una sussidiaria di Smithfield. Mi ha parlato dal World Pork Expo di Des Moines, Iowa, ed era udibilmente entusiasta dell'accordo:“Questo è un gioiello per noi in termini di accesso al mercato. La Cina è un mercato molto difficile da raggiungere per ragioni storiche”.
Ha spiegato esattamente perché gli allevatori di suini statunitensi amano i consumatori cinesi:vogliono i pezzi che noi no. “In questo momento, circa il 25% della nostra carne di maiale va in Cina. La gente immagina che sia un intero maiale che va laggiù", ma non è così. Le carni muscolari di alto valore vengono solitamente vendute negli Stati Uniti e in Giappone, mentre "i consumatori cinesi avranno domanda per alcune delle parti che non apprezziamo. Aumenta il valore dei maiali di tutti."
E che dire dei timori di una crescente presenza cinese nel nostro mercato? Spronk non vede altro che opportunità. “Trent'anni fa incontrammo la stessa resistenza con il Giappone. Ma ora sono il nostro cliente numero uno di carne di maiale."
Tom Floy è un produttore indipendente, ciò significa che non alleva maiali a contratto per nessuna azienda in particolare. Ha 150 scrofe nella sua fattoria a Thornton, Iowa. Non ha mai venduto maiali a Smithfield oa nessuna delle loro affiliate, ed è schietto nella sua indifferenza:"Questo accordo probabilmente non mi influenzerà affatto". Non sta trattenendo il respiro nemmeno per i prezzi più alti. "A questo punto, è pura speculazione". dice.
Se il passato è un indicatore, pensa che l'accordo di Smithfield, se dovesse andare in porto, non cambierà molto. "Il modo in cui la vedo io è che quando JBS ha rilevato Swift, beh, erano internazionali, ma in realtà non è cambiato." JBS South America, una società brasiliana, ha acquisito Swift Foods nel 2007. Ha continuato:“Anche quando Tyson ha rilevato la Iowa Beef Processors, hanno tenuto lì tutte le stesse persone. Nello stabilimento dove porto i miei maiali a Waterloo, c'è sempre lo stesso personale, solo un'azienda diversa con le buste paga".
