benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Se il viaggio mattutino verso la mia prossima visita alla fattoria era un'indicazione di come sarebbe andata la giornata, sembrava luminosa. Una volta attraversato il fiume Mississippi, le nuvole hanno raccontato una storia diversa. Più mi avvicinavo alla mia destinazione, più quelle nuvole sembravano minacciose. Non ho ancora visto la pioggia quando sono entrato nel vialetto di Evers Dairy e sono stato accolto da Wayne Evers.
Wayne, il cui ruolo è il direttore generale della fattoria, possiede e gestisce Evers Dairy insieme ai suoi fratelli Phil, Jerry e Mark vicino a Kellogg, Minnesota. Si trovano a nord-est di Rochester e non lontano dal fiume Mississippi. È abbastanza ovvio che la famiglia è un accento su questa fattoria con circa 20 membri della famiglia coinvolti nelle operazioni quotidiane.
Ciò che è anche ovvio è che questo gruppo non ha paura di infrangere alcune norme, specialmente quando si tratta di produzione di erba medica e insilato di mais.
Wayne Evers ha affermato che la creazione di erba medica con il mais non ha ancora posto alcuna sfida, ma ha aggiunto che è necessaria un'adeguata umidità del suolo.
Radici da latte
"Sin da quando sono nato, mungiamo le mucche", ha ricordato Evers mentre prendevamo in giro le nuvole minacciose sedendoci nel suo patio. Ha spiegato che dai suoi nonni in poi, la famiglia è stata nel settore lattiero-caseario. Inoltre, non si sono allontanati troppo dalle loro radici familiari. "Ci siamo spostati a mezzo miglio l'uno dall'altro nelle ultime quattro generazioni e da allora mungiamo mucche ogni giorno", ha aggiunto.
All'inizio, i quattro fratelli mungevano le mucche in stalle a montanti, ciascuno nelle proprie fattorie separate. Nel 2001, i fratelli hanno unito le loro quattro mandrie in una e hanno iniziato a mungere in una sala doppia.
L'attuale azienda agricola è stata costruita nel 2005 e dispone di un salone parallelo doppio 24. Proprio come quello che era stato fatto negli ultimi 50 anni, l'operazione ha continuato a crescere ed espandersi. "Più o meno ogni anno, a poco a poco, siamo cresciuti", ha commentato Evers.
Oggi i fratelli hanno portato la mandria di Holstein a 2.000. Questa mandria di tre mungiture al giorno ha una produzione media di 80 libbre e una media di grassi e proteine rispettivamente di 3,1 e 3,7.
Oltre a mungere le mucche, i fratelli coltivano anche 3.500 acri di terreno coltivato. Di quegli acri, 2.500 sono mais. Ci sono 1.500 acri raccolti come insilati, 600 acri sono sgranati per mais ad alta umidità e 400 acri vengono raccolti come raccolto di grano da reddito. Ottocento degli acri rimanenti sono erba medica, che viene raccolta per il fieno da quattro a cinque volte all'anno.
I restanti 200 acri sono destinati a qualsiasi metodo venga utilizzato per stabilire l'erba medica. Questo di solito significa seminare a fine estate dopo i piselli, che vengono venduti a un conservificio locale. Quest'anno, a quella pratica sono stati assegnati solo 150 acri. Gli altri 50 acri vengono utilizzati per provare un approccio un po' più audace. . . utilizzando il mais come coltura complementare.
Trattiene il terreno
La primavera del 2016 è stato il primo tentativo di questo metodo di stabilimento non comune. "Non ero molto contento dei piselli per aver creato l'erba medica", ha spiegato Evers sul motivo per cui hanno deciso di provare il mais. "Devi lavorare di nuovo il terreno prima di stabilire l'erba medica, quindi l'erosione è stata un fattore", ha aggiunto. Anche la semina diretta dell'erba medica è stata una sfida a causa dell'utilizzo della loro grande attrezzatura su un terreno piuttosto soffice.
Anche l'economia del mais era un incentivo che Evers non poteva ignorare. "Con le varietà di erba medica che hanno il tratto HarvXtra, possiamo usare Roundup per spruzzare sia l'erba medica che il mais senza dover acquistare sostanze chimiche extra", ha commentato. I piccoli grani non hanno mai attirato Evers con la sfida di aver bisogno di un periodo asciutto per raccoglierli e l'avversione per l'avena come mangime. "Non riesco proprio a trovare un sistema che funzioni meglio", ha ridacchiato.
A questo punto, Evers sente che sia il mais che l'erba medica non vengono trattenuti. "Otteniamo dal 95 al 99 percento del nostro raccolto di mais e l'anno prossimo entreremo nell'erba medica e otterremo quasi il 100 percento immediatamente", ha spiegato.
La parte migliore di questo metodo di stabilimento, secondo Evers, è il controllo dell'erosione. “Nel 2016, abbiamo seminato erba medica seguendo un raccolto di piselli da foraggio e ottenuto 7 pollici di pioggia. Non ci sono residui sul campo dopo i piselli, quindi abbiamo avuto l'erosione e abbiamo sicuramente perso anche qualche cespuglio di erba medica", ha spiegato. "Il nostro terreno è davvero ricco di colline, quindi l'erosione è una grande sfida", ha detto Evers mentre indicava il campo ondulato dall'altra parte della strada rispetto alla fattoria.
Fare funzionare
L'ibrido di mais utilizzato è lo stesso ibrido di insilato di 109 giorni che viene piantato su tutti i 2.500 acri di mais. La spaziatura tra le file è stata lasciata ai normali 20 pollici. L'unico aggiustamento effettuato è stato il tasso di impianto, riducendolo a 32.000 semi per acro dai tipici 35.000.
"Non so se sia necessario o meno", ha spiegato Evers. "Davvero non ha effetto quando il mais si estende al centro della fila." Secondo Evers, il baldacchino si chiude almeno entro luglio, il che non importa poiché l'erba medica è ben consolidata a quel tempo.
Evers ha continuato a spiegare che in precedenza avevano usato un mais di 95 giorni per cercare di togliere il mais dal campo prima, ma sentiva che non faceva differenza. "L'erba medica non è diventata verde comunque, quindi non penso che importasse davvero", ha elaborato Evers. Ha anche notato che qualsiasi danno alla corona causato dal traffico sul campo non era evidente nella primavera successiva.
A proposito di verde, secondo Evers, l'erba medica ha un bell'aspetto fino a metà agosto, quando vuole andare in letargo. “Lascialo andare in letargo; non lo raccoglierai comunque", consigliò Evers. "Sembra che la massa della radice stia crescendo allo stesso tempo e in primavera esce crescendo con vendetta", ha aggiunto.
La semina viene effettuata entro la prima settimana di maggio per evitare alcune delle piogge primaverili, che aiutano con l'erosione. Sia il mais che l'erba medica vengono piantati lo stesso giorno con il mais che entra per primo. I fratelli poi seguono con una seminatrice Briillion per imballare il terreno e seminare l'erba medica. “Forse vorresti andare là fuori con qualcos'altro, ma è quello che abbiamo. Funziona per noi", ha dichiarato Evers.
Il programma chimico degli Evers ha visto pochi cambiamenti con questa nuova pratica. In effetti, ha effettivamente semplificato il loro programma. SureStart, un erbicida residuo, viene in genere utilizzato sui campi di grano, ma ora viene utilizzato solo il glifosato quando viene stabilita l'erba medica. Evers ha notato che l'erba medica sembra prendersi cura delle erbacce, quindi sono in grado di cavarsela con una sola applicazione di erbicida.
Nessun fertilizzante chimico viene applicato a nessuno dei campi di grano, ed è stato così negli ultimi otto anni. Invece, il letame proveniente dal deposito di liquame dell'azienda agricola viene iniettato in autunno.
Affari rischiosi
Alla domanda su quale fosse la sfida più grande con questa pratica, Evers si è preso un momento per riflettere prima di rispondere:"A questo punto per noi, davvero niente". Gli Evers non hanno visto alcuna perdita di resistenza dall'avere mais nel campo, e il residuo di mais semplicemente "scompare" e non dà loro nessun problema. Inoltre, non hanno visto alcun compromesso nella qualità relativa del foraggio (RFQ).
Se sembra troppo bello per essere vero, hai ragione a essere cauto poiché questa pratica può essere rischiosa. Mentre le nuvole rotolavano sopra di noi, minacciando pioggia, Evers fece loro un cenno e disse:“La pioggia è la chiave. Senza pioggia, entrambi i raccolti subirebbero un duro colpo".
Un fattore chiave nel successo di Evers è il loro terreno pesante, che fa un ottimo lavoro trattenendo l'umidità. “Sento che devi avere un terreno pesante per mantenere alto il tuo potenziale idrico. Potrebbe essere un danno per tutto", ha dichiarato Evers in modo pratico. Ad oggi, non sono stati in grado di vedere quanto possa essere brutto in un anno secco.
Finora, gli Evers sono contenti di questa pratica e hanno in programma di riprovare nei prossimi anni. "Continueremo a sperimentare e forse gradualmente faremo tutto in quel modo", ha spiegato Evers. "Ma per ora, penso che sia una vittoria per tutti."
La mandria Holstein di 2.000 vacche di Evers è ignara di come è stata creata la loro erba medica.
Re del foraggio
Tutto il mais che viene tritato per l'insilato per Evers Dairy è tritato in alto. Le teste del tritatutto sono impostate in modo da lasciare circa 30 pollici di stoppia. "Il motivo principale per cui lo facciamo è per scopi di erosione sulle nostre colline", ha spiegato Evers. Ottenere un insilato di mais di alta qualità con livelli elevati di amido è un'altra ragione. Ciò consente di includere nelle loro razioni di mais a bassa umidità.
Utilizzando una tecnica ad alto taglio, Evers afferma di aver aumentato la digeribilità del loro insilato di mais. "Il nostro insilato ad alto taglio è circa a metà strada tra l'insilato normale e quello marrone (BMR) in termini di digeribilità", ha elaborato. "Il nostro insilato di mais ad alto taglio è il nostro 're del foraggio'", ha affermato Evers. "Ha tutto ciò di cui abbiamo bisogno."
Ottenere il residuo di stelo più lungo attraverso l'attrezzatura per la lavorazione del terreno è stata la sfida più grande dell'insilato a trinciatura elevata. La soluzione per Evers è stata il passaggio da un coltivatore da campo a un finitore di terreno con una fila di dischi nella parte anteriore. "Una volta che l'abbiamo fatto, non ci sono stati problemi", ha valutato Evers.
Una flotta completa
Mentre ci dirigevamo attraverso la fattoria verso il fienile a stalla libera sul veicolo fuoristrada di Evers, ha sottolineato la task force necessaria per raccogliere tutti i loro foraggi. Quattro chopper Claas equipaggiati con trituratori, 10 camion e un trattore costituiscono la loro flotta di foraggi.
"So che abbiamo molti macchinari", ha spiegato Evers, mentre ora aspettavamo la pioggia in uno dei fienili a stallo libero circondati da un pubblico di curiosi Holstein. "Quando è disponibile la manodopera part-time, voglio che le macchine siano pronte per l'uso", ha aggiunto.
Evers ha spiegato che una tipica giornata di trinciatura è iniziata con un elicottero e un paio di camion al mattino. Entro mezzogiorno ci sarebbero stati due elicotteri e alle tre del pomeriggio, poiché gli aiuti continuano a farsi sentire, tre elicotteri e da sei a otto camion sarebbero stati sul campo.
Sia l'insilato che il fieno sono immagazzinati in pile carrabili alte 30 piedi su 5 acri di cemento. Evers ha scelto i cumuli carrabili piuttosto che i bunker a causa della restrizione sulla quantità di insilato che può essere imballato con i bunker e del rischio per la sicurezza di imballare i trattori vicino alle pareti del bunker.
Viene raccolta tutta l'acqua di deflusso dalle piastre di insilato, richiesta dalla Minnesota Pollution Control Agency (MNPCA). Circa 5 milioni di galloni di deflusso vengono raccolti ogni anno da Evers Dairy. Dal momento che recuperano tutto il loro letto di sabbia, l'acqua raccolta viene utilizzata per lavare la sabbia.
Quando me ne sono andato, le nuvole avevano deciso che non erano ancora pronte a farla finita. Mentre i miei tergicristalli facevano del loro meglio per eliminare la pioggia che mi impediva di vedere la mia visuale, passai accanto al campo di erba medica che era stato l'argomento della nostra precedente conversazione. Su quel campo era stata giocata una scommessa terribilmente grande. Fortunatamente, la pioggia attuale stava migliorando le probabilità.
Non sei abbonato? Fare clic per ottenere la rivista cartacea.
