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Agricoltura moderna
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I residenti dello stato possono già cacciare alligatori e acquistare carne di alligatore, ma non c'è modo per i residenti di allevare i rettili più grandi della nazione come bestiame.
L'idea è venuta al senatore Hutto tramite Joel Sleeman, che lavora per un'impresa di costruzioni nella piccola città di Allendale. Sleeman non ha ancora provato a coltivare o allevare bestiame, ma sua moglie viene dalla Louisiana, dove la stragrande maggioranza degli allevamenti di alligatori della nazione punteggiano i fuoristrada delle autostrade delle paludi.
Se ci riuscirà, entrerà a far parte di un'industria in cui agricoltori resistenti forniscono le materie prime per borse che vanno a prendere $ 22.400 in un negozio Louis Vuitton.
"Dovrebbe essere un affare redditizio", ha detto Sleeman a Charlotte Observer nella loro relazione sul disegno di legge. "C'è sicuramente un mercato per la carne e la pelle."
Greg Lutz, professore presso il Louisiana State University Agricultural Center, non è così sicuro che Sleeman dovrebbe sperare in alto. In qualità di consigliere degli alligatori dello stato, ha osservato le 55 operazioni di alligatori della Louisiana lottare con un'economia volubile per i beni di lusso e prezzi elevati per mangime e manutenzione.
Anche i nuovi allevatori di alligatori hanno bisogno di un'enorme quantità di capitale per iniziare. In natura, gli alligatori entrano in uno stato di letargo invernale in cui possono trascorrere mesi senza pasto. Gli allevatori devono costruire piscine di cemento riscaldate in modo che gli animali continuino a mangiare e crescere durante tutto l'anno.
E quel cibo? Non è nemmeno economico.
Nei suoi commenti, Sleeman menziona la collaborazione con i macelli per ottenere materiale di scarto per il mangime per alligatori, ma Lutz afferma che la maggior parte delle grandi allevamenti di alligatori è passata a pellet di mangime progettati dal punto di vista nutrizionale ... molti pellet di mangime. I funzionari della Florida stimano che un alligatore richieda 400 libbre di proteine per raggiungere i 6 piedi.
Ma quando funziona, Lutz afferma che l'allevamento di alligatori non è solo un buon affare, ma è anche un bene per le migliaia di alligatori selvatici dello stato.
A differenza della maggior parte delle forme di produzione di bestiame, gli allevatori di alligatori della Louisiana fanno affidamento su una vivace popolazione di alligatori selvatici per fornire alle loro fattorie un nuovo lotto di uova ogni anno. Questo perché gli agricoltori massacrano gli alligatori prima che raggiungano la maturità sessuale e iniziano a litigare, graffiandosi e spaventandosi a vicenda le preziose pelli.
Ecco come funziona il sistema:ogni giugno, i funzionari dell'indagine sulla costa paludosa della Louisiana per i nidi di alligatori. Quindi contattano i proprietari terrieri privati con una quota del numero di uova che possono vendere la loro proprietà.
I raccoglitori di uova, molti dei quali sono allevatori di alligatori, si presentano su elicotteri e velivoli ultraleggeri per contrassegnare la posizione specifica di ciascun nido prima che si distendano su barche a ventaglio per raccogliere le uova.
Dopo 65 giorni di incubazione, la maggior parte delle circa 350.000 uova che lo stato raccoglie ogni anno diventano una nuova serie di cuccioli di alligatore.
Per quanto insensibile possa sembrare il processo, ha portato nuova vita alla popolazione degli alligatori dello stato. I proprietari terrieri hanno un motivo per proteggere gli habitat degli alligatori selvatici e ogni anno gli agricoltori rilasciano il 12% dei piccoli di alligatori in natura per mantenere una sana scorta di uova. 31 anni dopo che l'alligatore americano è diventato una delle prime specie ad essere protetta ai sensi dell'Endangered Species Act, ora c'è una popolazione stabile di 2 milioni di alligatori selvatici in agguato nelle paludi della Louisiana.
"Per decenni e decenni, tutta quella palude non ha avuto valore produttivo", spiega Lutz. "Improvvisamente, [i proprietari terrieri] hanno un modo per generare entrate su quella proprietà."
Dopo alcune turbolenze intorno alla grande recessione, anche gli agricoltori hanno trovato una certa stabilità economica. Nel 2012, gli agricoltori della Louisiana hanno venduto 292.657 pelli di alligatore per un valore totale di $ 64,5 milioni. Mentre la carne di alligatore rappresenta un'alternativa magra al pollo o al maiale, le pelli di alligatore guidano la maggior parte dei profitti del settore. Il valore della carne è arrivato solo a circa $ 6 milioni.
In questo momento, non è chiaro se la Carolina del Sud adotterà il modello della Louisiana per i suoi futuri coltivatori di alligatori. Il Dipartimento delle risorse naturali della SC ha dato la sua provvisoria approvazione mentre esamina la relazione tra alligatori in cattività e selvatici. E il Dipartimento per la salute e il controllo ambientale della Carolina del Sud deve ancora intervenire.
Ma Lutz vede l'espansione dell'allevamento di alligatori come qualcosa che dovrebbe essere un punto di accordo per i leader del settore e gli ambientalisti.
"Il mio istinto riguardo a quella legge è che dal punto di vista ambientale ed ecologico, probabilmente non c'è nulla di cui preoccuparsi se è gestita bene, ma è una grande domanda se le persone guadagneranno presto soldi, perché c'è un curva di apprendimento."
