Il gregge di tacchini selvatici di Staten Island si ritira nell'Upstate

Conosco Andernach, un designer di architettura e produttore di mobili di origine tedesca, da circa cinque anni. Ha sempre avuto un po' di serraglio nei suoi 60 acri boscosi ai piedi delle montagne di Catskill. Vive sulla terra, sta avviando una fattoria biodinamica e gestisce And-Hof Animals, Santuario degli Animali da Fattoria, che ospita 32 galline, 28 galli, 16 anatre, sei capre, due maiali, due oche e due conigli (più cinque cani). E ora ci sono i tacchini, i tacchini di Staten Island, per l'esattezza.

Il modo esatto in cui diverse centinaia di tacchini selvatici sono finiti a vivere a Staten Island è diventata una sorta di leggenda metropolitana. La storia racconta che un uomo ha avuto alcuni uccelli come animali domestici tra 10 e 15 anni fa, poi li ha rilasciati quando si è stancato di prendersene cura. Nel corso degli anni, i tacchini hanno continuato a riprodursi e il loro numero è costantemente aumentato fino a quando non sono stati trovati in giro per le spiagge all'estremità meridionale dell'isola, nei quartieri di Dongan Hills e Ocean Breeze e nei terreni dello Staten Island University Hospital.

Inizialmente i tacchini selvatici erano una novità, ma man mano che il gregge cresceva, gli uccelli acquisirono lo status di paria. I residenti arrabbiati si sono lamentati di loro, in particolare la loro tendenza a vagare sulle strade causando ringhi nel traffico. Alla fine, i funzionari del distretto hanno fatto pressioni sullo stato affinché facesse qualcosa per gli uccelli e i gruppi per il benessere degli animali se ne sono accorti dopo che alcune dozzine sono state radunate e massacrate dall'USDA.

Alla fine del 2013, Andernach, che gestisce il suo rifugio per animali da quattro anni, mi sono imbattuto in Turkey Watch:SAVE la pagina Facebook di Staten Island Turkeys. Ha contattato l'organizzazione per dire che sarebbe stato disposto a prendere gli uccelli. Ma si è rivelato più difficile di quanto Andernach avesse previsto. Il Dipartimento per la conservazione ambientale (DEC) dello Stato di New York non era affatto ansioso di trasferire gli uccelli.

"Presumibilmente sono ibridi che si sono incrociati con i tacchini domestici", dice Andernach, mentre camminavamo nella sua proprietà tra galli cantanti, cani che abbaiano e oche che suonano il clacson. “Inoltre, hanno vissuto tutta la vita in un ambiente urbano e residenziale. Il DEC temeva che i tacchini non sarebbero stati in grado di sopravvivere allo stato brado".

Kurt Andernach e il suo cane Powder. Andrew Amelinckx

Con l'aiuto di David Karopkin, un attivista per la fauna selvatica di Goosewatch NYC, e Brian Shapiro, direttore dello stato di New York per The Humane Society per gli Stati Uniti, Andernach si è seduto con il DEC nell'aprile 2014 per concludere un accordo per 100 dei più di 300 uccelli sull'isola. Andernach ha accettato una serie di clausole, tra cui tagliare le ali degli uccelli in modo che non volassero via, recintare in un'area di due acri e costruire un rifugio. I funzionari del DEC sono usciti per ispezionare il sito. Dall'inizio alla fine il processo è durato circa un anno e costa circa $ 12.000. Nel dicembre 2014, 100 tacchini sono stati catturati a Staten Island e trasportati al santuario dal DEC.

I tacchini escono dalla loro casa costruita con materiali riciclati e legname locale. Andrew Amelinckx

Un tom di Staten Island che mostra le sue cose davanti alla telecamera nella sua nuova casa in campagna. Andrew Amelinckx

La storia non finisce qui. Il DEC ha contattato Andernach lo scorso autunno e gli ha chiesto se poteva accogliere più tacchini. Ciò significava recintare più terra e costruire un secondo rifugio per tacchini poiché il primo lotto di tacchini era diventato un gregge consolidato e doveva essere tenuto separato. Trenta tacchini della seconda spedizione sono arrivati ​​tra dicembre e aprile di quest'anno. Il resto, che potrebbe arrivare da 180 a 250 in totale, dovrebbe arrivare questo autunno, richiedendo un terzo recinto.

I tacchini stanno bene, dice Andernach, e si sono rapidamente adattati alla vita in campagna. Nei boschi screziati dal sole, i tom mettono in scena appariscenti esibizioni e si aggirano lentamente come dandy su una strada cittadina, sicuri della consapevolezza di essere finalmente arrivati. Vivranno la loro vita in pace, lontano dai fastidi della grande città di automobili, pedoni e burocrati. Il fatto che ricevano il trattamento regale aiuta.

"Hanno il servizio in camera gratuito e non devono nemmeno suonare il campanello", scherza Andernach, che afferma di aver speso circa $ 8.000 solo per il mangime di tacchino l'anno scorso. Il santuario degli animali sta per diventare un'organizzazione no-profit, ma in questo momento i finanziamenti stanno ancora uscendo di tasca, dice. Puoi donare all'organizzazione qui.