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Agricoltura moderna
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Di Doug Ottinger – Ah, la gloria del Ringraziamento e dell'allevamento di tacchini in passato. Norman Rockwell ha dipinto il quadro che ricorda nella nostra mente com'erano davvero le vacanze di un tempo. Tutta la famiglia era insieme. Tutti erano felici. Ogni famiglia aveva un tacchino perfetto e di grandi dimensioni sul tavolo. La vita non è mai stata più facile o più grandiosa. O lo era?
Qual è stato il costo effettivo per mettere in tavola quel tacchino del Ringraziamento nel 1950? Quando regoli il costo dell'inflazione, inizi a capire che un tacchino per le vacanze era qualcosa di speciale. Il salario minimo nel 1950 era di 75 centesimi l'ora. A Chicago quell'anno, i tacchini del Ringraziamento costavano circa 49 centesimi per libbra. Ciò significa che l'uccello di 20 libbre nel dipinto è costato a quella famiglia l'equivalente inflazionistico di oggi di circa $ 95. Ma cosa accadrebbe se il nonno fosse appassionato di allevamento di tacchini e allevasse il proprio tacchino?
Secondo le tabelle del consumo di mangime mostrate nei libri di testo sul pollame di quel periodo, il tacchino avrebbe mangiato circa 90 libbre di poltiglia e cereali ad alto contenuto proteico a un costo di circa $ 4,50 o poco più. Sembra abbastanza economico, suppongo. Ma, aggiustato per l'inflazione, è ancora un costo di circa $ 44 solo per il solo mangime nel denaro di oggi. Aggiungi alcuni degli altri costi e diventa evidente che un tacchino in vacanza nel 1950 era speciale.
L'allevamento commerciale di tacchini ha visto molti cambiamenti in un breve periodo di tempo. Alcuni dei più grandi cambiamenti includono il passaggio dall'allevamento dei pascoli a un sistema di alimentazione concentrato e chiuso. Gli uccelli sono stati geneticamente allevati per aumentare di peso rapidamente.
Anche i tacchini commerciali, proprio come i polli, sono stati allevati per produrre una massa maggiore di carne del petto, rendendo il Broad Breasted White il tacchino principale allevato commercialmente. I consumatori inoltre non amano i puntini di pigmentazione lasciati attorno a ciascun follicolo di piume quando viene spennato un uccello con piume colorate. Durante gli anni '50, c'è stato un grande passaggio dall'allevamento di uccelli di bronzo all'allevamento di uccelli bianchi.
L'uccello moderno del negozio di alimentari di oggi è un mondo a parte dai suoi inizi ancestrali. Un tacchino selvatico può raggiungere velocità di volo, in brevi raffiche, fino a 55 miglia orarie. Possono anche correre a velocità fino a 20 miglia orarie. Un tacchino moderno e ingrassato riesce a malapena a sollevarsi da terra.
I tacchini selvatici sono vigili e sono costantemente in movimento. I tacchini allevati in un ambiente commerciale raramente lasciano la vista della mangiatoia. E l'allevamento? I tacchini selvatici e le razze di tacchini storici, come il tacchino Royal Palm, possono accoppiarsi naturalmente. I tacchini moderni devono essere inseminati artificialmente.
L'allevamento moderno del tacchino ha reso così quasi tutti noi possiamo permetterci di avere il tacchino sulle nostre tavole delle vacanze. Molti di noi mangiano il tacchino, in una forma o nell'altra, più volte al mese.
Il tacchino, Meleagris gallopava e i suoi discendenti moderni hanno radici ancestrali in Messico e nei due terzi orientali degli Stati Uniti. Gli esploratori iniziarono a riportarli in Europa nel 1500 per soddisfare le richieste dei reali per questo nuovo uccello esotico. Lì sono cresciuti nelle grandi proprietà dei reali e dell'aristocrazia europea.
C'è una certa discrepanza nelle storie sull'addomesticamento del tacchino una volta raggiunto l'Europa e su come il ceppo addomesticato sia stato introdotto nelle Americhe. Abbiamo registrazioni che gli uccelli domestici furono riportati nelle Americhe per la riproduzione nella prima metà del 1600.
Di recente ho letto una fonte che affermava che i pellegrini avevano diversi tacchini addomesticati come parte del carico sulla Mayflower. Metto seriamente in dubbio questa teoria. I registri della nave menzionano solo due cani da compagnia che hanno fatto il viaggio con le persone. Dopo l'atterraggio, in un diario è stata fatta menzione del brodo di pollo, quindi è probabile che a bordo fossero presenti anche alcuni polli. I tacchini erano costosi e qualcosa che solo i ricchi tenevano e allevavano, quindi è ragionevole pensare che tutti i tacchini a bordo sarebbero stati elencati nei registri di carico solo in base al loro valore economico.
L'idea di addomesticare i tacchini selvatici non è iniziata con gli europei. I nativi della Mesoamerica lo stavano già facendo più di 2000 anni fa. Questo potrebbe aver dato agli europei le prime idee per allevare questi uccelli in cattività.
All'inizio del 1700, i tacchini domestici erano uno spettacolo comune in alcune zone dell'Inghilterra. Nel 1720, circa 250.000 tacchini erano stati radunati collettivamente da Norfolk, in Inghilterra, ai mercati di Londra, a una distanza approssimativa di 118 miglia. Gli uccelli sono stati guidati in stormi di 300 e 1.000 uccelli. Le zampe di tacchino venivano immerse nel catrame o avvolte in stivaletti di pelle per proteggerle. Gli uccelli sono stati nutriti nei campi di stoppie durante il viaggio.
Fonti storiche rendono abbastanza chiaro che i tacchini domestici erano ancora considerati parzialmente selvatici fino all'inizio del 1900 e venivano allevati come tali.
Nel 1918, gli atteggiamenti di produzione stavano gradualmente cambiando, almeno sulla costa occidentale. I tacchini erano ancora all'aperto e considerati parzialmente selvatici, ma l'incubazione artificiale stava diventando la norma. “L'allevamento della Turchia, come viene chiamato, è principalmente nei distretti cerealicoli dove i polli possono spaziare. Generalmente prevale la schiusa da parte degli incubatori” — Rapporto statistico del 1918 del California State Board of Agriculture.
Più o meno nello stesso periodo, un giovane contadino della Virginia, Charles Wampler, iniziò a chiedersi se i tacchini potessero essere allevati in cattività in sistemi completamente chiusi. Ho parlato con il pronipote di Charles, Harry Jarret. Harry mi disse che durante gli anni 1920 e 1921, suo bisnonno scrisse a circa 100 agenti di estensione della contea in tutti gli Stati Uniti, e tutti tranne uno gli dissero che i tacchini erano animali selvatici e non potevano essere allevati con successo in cattività. Nonostante le risposte negative, ha deciso di provare. Costruì un'incubatrice artificiale e nel 1922 diede alla luce la sua prima covata.
Quel piccolo esperimento iniziale alla fine si trasformò in una grande industria di allevamento di tacchini domestici che si espanse in tutta la Shenandoah Valley. Charles Wampler è diventato noto come il padre della moderna industria del tacchino negli Stati Uniti ed è stato premiato con un posto permanente nella Poultry Hall of Fame della Virginia Tech.
Negli anni '30 e '50, i tacchini venivano regolarmente macellati a circa 28 settimane di età, anche se a volte venivano tenuti più a lungo se la domanda dei consumatori imponeva un uccello più grasso. Non era niente per gli uccelli consumare 80 o 90 libbre (o più) di cereali e concentrati di mangime se non avevano molto pascolo o foraggio a disposizione.
I tacchini commerciali di oggi raggiungono pesi commerciabili con molto meno mangime, in un periodo molto più breve di 16 settimane. Secondo la Minnesota Turkey Growers' Association, i tacchini oggi producono il doppio della carne con la metà del mangime rispetto agli uccelli nel 1930. La Penn State University elenca oggi il consumo di mangime per un uccello commerciabile di 16 settimane a circa 46 libbre per le galline e 64 sterline per tom, un'enorme riduzione del consumo di mangime anni fa.
A causa della rapida crescita e formazione muscolare che è stata allevata nei moderni ceppi di tacchino, molti incubatoi ed esperti di nutrizione del pollame raccomandano niente di meno che mangimi con un minimo del 28% di proteine. Problemi scheletrici e altri problemi possono presentarsi se non vengono sollevati con mangimi estremamente ricchi di proteine. Ovviamente, i ceppi moderni non sono ben preparati per il foraggiamento o per essere allevati in sistemi a crescita lenta, come lo sono le razze di tacchini selvatici o storici.
Anni fa, uno strato pesante di grasso sotto la pelle dell'uccello era considerato altamente desiderabile. I tacchini non iniziano a mettere su questo strato di grasso fino a circa 22 settimane di età. Sebbene la maggior parte della formazione muscolare fosse già stata completata, i coltivatori mantenevano gli uccelli da 6 a 10 settimane in più per l'ingrasso, a volte fino a 32 settimane o più. L'ingrasso era proprio ciò che implicava il termine:lo sviluppo dello strato di grasso sotto la pelle.
I tacchini della gamma sono stati radunati e tenuti in recinti e nutriti con grano per diverse settimane prima della macellazione. Il costo dell'alimentazione degli uccelli a questo punto è aumentato vertiginosamente, ma la domanda dei consumatori ha richiesto un tacchino grasso.
Oggi, le preferenze dei consumatori sono generalmente per uccelli più magri e questa pratica è stata per lo più eliminata, ad eccezione di alcuni coltivatori specializzati che allevano razze storiche o si rivolgono a mercati specializzati.
Molti mangimi sono stati provati e utilizzati nel corso degli anni per l'allevamento di tacchini da carne. Oltre ai pascoli aperti e al grano, alcuni produttori anni fa fornivano a grandi greggi un maiale macellato o un altro animale per le proteine. Molti produttori hanno utilizzato le patate per l'ingrasso, soprattutto in alcune zone d'Europa dove il grano era pregiato. L'Università della California a Davis, ha condotto studi su questo alla fine degli anni '40 e ha scoperto che l'aumento di peso delle patate non era così desiderabile come lo erano con i cereali. Da allora, è stato scoperto che le diete ricche di patate causano l'enterite nell'intestino del pollame (citato dal Dr. Jacqui Jacobs con l'University of Kentucky Extension Service).
Nel 1955, una combinazione di pascolo e alimentazione concentrata di cereali o poltiglia ad alto contenuto proteico era la norma (Marsden e Martin, Turkey Management , Stampa interstatale, 1955). In 10-15 anni, gran parte dell'industria è passata a sistemi di alimentazione chiusi e altamente concentrati. Anche l'inseminazione artificiale divenne la norma, poiché i tacchini maschi venivano gradualmente allevati troppo grandi e pesanti per montare con successo le galline.
Quando osserviamo oggi i tacchini allevati commercialmente e vediamo quanto dipendano dalla cura e dalla protezione umana, è quasi inconcepibile che gli uccelli solo 100 anni fa fossero considerati altamente efficienti nella cura di sé e nel perpetuarsi.
La prossima primavera, tutti noi saremo inondati di cataloghi di pollame che aiutano a nutrire le nostre dipendenze da pollame. Saranno disponibili tutti i tipi di pollame per bambini. Sto già sognando l'uccello del Ringraziamento del prossimo anno. E tu?
