Hempcrete prenderà mai piede?

La canapa mescolata con un legante di calce fa sbavare i costruttori verdi. Chiamato canapa, questo materiale isolante resiste a muffe, fuoco e parassiti. Dura per sempre (o abbastanza vicino). Assorbe carbonio. È comunemente usato nelle costruzioni in Europa e Canada. Con materiali da costruzione sostenibili del valore di miliardi di dollari, ha il potenziale per decollare anche qui.

Ma pochi agricoltori negli Stati Uniti coltivano canapa per questo scopo. Coltivano canapa per il CBD, per le bioplastiche, per il cibo e per il pacciame. Coltiveranno canapa per la lettiera dei gatti. Ma non per l'Hempcrete, che utilizza un raccolto diverso, noto come fibra, dalla più popolare varietà di cannabinoidi CBD che produce CBD. Non c'è mercato di cui parlare per il cemento di canapa, e qui sta un dilemma.

Gli agricoltori hanno bisogno di clienti affidabili ed economie di scala. Hanno bisogno di vivere vicino a un centro di lavorazione - esistono poche strutture in tutto il paese - oppure pagare molto per la spedizione del prodotto. E pochi professionisti dell'edilizia hanno abbracciato l'Hempcrete perché è così nuovo negli Stati Uniti e, per ora, costa più dei prodotti tradizionali. I rari costruttori che lavorano con esso generalmente non riescono a ottenere abbastanza canapa locale. Quindi importano dall'estero, soprattutto dall'Europa, dove l'esperienza ha creato una qualità costante.

"È la gallina e l'uovo", dice Rusty Peterson, un produttore di canapa del Michigan. "Gli agricoltori non aumenteranno di volume finché non avranno una lavorazione garantita e una catena di approvvigionamento coerente."

Un campo di canapa industriale. Foto di alexkatkov, Shutterstock.

La canapa è versatile. Può essere utilizzato per 25.000 prodotti diversi, inclusi tessuti, biocarburanti e cosmetici. Ma coltivarlo comporta tentativi ed errori, visto che la coltivazione è stata legalizzata a livello nazionale solo nel 2018. Quasi tutte le piante in produzione negli Stati Uniti sono della variante cannabinoide. Il tipo a fibra stalky, al contrario, ha più applicazioni industriali, incluso il cemento di canapa. Per ora rappresenta una frazione della produzione, anche se è più facile da coltivare rispetto al cannabinoide orticolo.

Anche coloro che coltivano la fibra spesso evitano il cemento di canapa. Prendi i proprietari di Eaton Hemp, la cui fattoria di canapa è stata la prima a New York ad essere autorizzata nel 2016. L'azienda si è rapidamente creata una nicchia per snack e lettiere per animali domestici e quest'anno è in procinto di quadruplicare i profitti lordi dal 2020 a 1,2 milioni di dollari. Ha scommesso sulla crescente domanda di alimenti a base vegetale e prodotti biologici, piuttosto che creare un mercato che non esisteva a un prezzo che è al di sopra di quello che stanno andando cose simili.

"[Produrre] canapa creta potrebbe essere qualcosa a cui guarderemo lungo la strada, se avesse senso", afferma Dan Dolgin, co-fondatore e CEO di Eaton Hemp. “Probabilmente non cresciamo abbastanza qui per giustificarlo. Perché l'Hempcrete sia praticabile, avresti bisogno di decine di migliaia di acri da coltivare.

Molti agricoltori bruciati da un eccesso di CBD hanno abbandonato completamente la canapa; la superficie totale autorizzata è crollata del 44% dal 2019 a circa 285.000 acri alla fine di settembre, secondo Hemp Industry Daily . Gli agricoltori stanno solo lentamente passando all'opzione della fibra.

Eppure il potenziale è enorme. I robusti steli di canapa prosperano in diversi terreni e climi. Coltivate in filari come colture a rotazione come mais, soia e grano, possono essere coltivate con i macchinari esistenti. Una volta raccolti, gli steli producono tre componenti:semi, rafia (fibre lunghe che funzionano per tessuti e plastica) e hurd, l'interno simile al bambù che si adatta a materiali da costruzione come pannelli di particelle e cemento di canapa.

Un muro di canapa. Foto tramite Wikimedia.

Ma l'Hempcrete ha una grande barriera:la maggior parte dei professionisti dell'edilizia non ci ha mai lavorato. Alcuni pensano erroneamente che sostituisca il cemento. (Sbagliato:Hempcrete funge da riempitivo che non può sopportare il peso, a meno che non venga compresso.) Non l'hanno mai messo in atto, il metodo di applicazione più comune che è disordinato e soggetto a errori umani. Non l'hanno mai spruzzato, una tecnica alternativa, né stimato il potenziale portante dei blocchi prefabbricati.

"La maggior parte delle persone non sa nemmeno di cosa si tratta", afferma Jacob Waddell, presidente della US Hemp Building Association. “Architetti, general contractor, regolatori. Gli agricoltori pensano che sia qualcosa da sballare. È un puzzle molto complicato per educare le persone."

I permessi sono particolarmente complicati. Non esistono linee guida nazionali, metodi di prova o specifiche per il cemento di canapa. I codici edilizi differiscono da stato a stato e persino da contea a contea e l'approvazione dipende dal fatto che il tuo funzionario locale abbracci l'innovazione. Molti no.

Per contrastare ciò, l'Associazione sta cercando di stabilire le migliori pratiche e regole per l'accettazione da parte dell'International Code Council, la fonte affidabile per gli standard nel settore edile. Punta al prossimo anno e spera che i nuovi codici suscitino un'ondata di interesse.

Potrebbe essere troppo tardi per Hempitecture, una delle principali aziende americane che lavorano con l'Hempcrete. Dopo aver trascorso anni concentrandosi solo sul cemento di canapa, si sta orientando verso la lana di canapa, un prodotto sostitutivo per l'isolamento tradizionale che non richiede complicata produzione o autorizzazione.

"È più praticabile vendere un prodotto che un sistema per l'edilizia", ​​afferma Matthew Mead, CEO e fondatore di Hempitecture. "Finché non ci sarà l'accettazione da parte della comunità edile, sarà molto difficile vendere il cemento di canapa."