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Agricoltura moderna
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È iniziato nel 1998 con un peperone. Eliana (che ci ha chiesto di usare solo il suo nome di battesimo) viveva con i suoi figli in Pennsylvania ed è stata recentemente separata dal suo partner. Con una disabilità a lungo termine, Eliana non era in grado di guidare, il che significava che le sue opzioni di lavoro erano limitate e aveva difficoltà a trovare un lavoro. Quindi si iscrisse a buoni pasto, come venivano chiamati all'epoca, quello che ora è noto come Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP).
Cercando di sborsare ogni dollaro, Eliana ha perlustrato i negozi di alimentari alla ricerca del miglior cibo che poteva trovare per la sua famiglia. Alcuni tipi di frutta e verdura, come i peperoni, erano semplicemente troppo costosi. Ma come giardiniera per tutta la vita, Eliana sapeva che se fosse riuscita a mettere le mani su alcuni semi e un appezzamento di terra decente, avrebbe potuto coltivare ciò di cui aveva bisogno per fare la differenza nel suo bottino di generi alimentari.
Non è un fatto noto, ma i vantaggi SNAP possono essere utilizzati per acquistare semi o piante. Non è sempre facile trovare un negozio che accetta pagamenti SNAP e vende semi o piantine, ma Eliana è stata tenace. Occasionalmente ha anche istruito i rivenditori, poiché non sapevano che i vantaggi potevano essere utilizzati per acquistare semi. "Di solito, il cassiere è scioccato, anche la maggior parte dei manager", dice Eliana. "Chiamandoli, [io guardo] gli sguardi sui loro volti."
L'USDA incoraggia i partecipanti SNAP a utilizzare i propri vantaggi per acquistare semi. Secondo l'USDA, per ogni $ 1 che un giardiniere spende in semi e fertilizzanti, raccoglierà circa $ 25 di cibo. Per qualcuno che fa affidamento sull'assistenza del governo, quel tipo di ritorno sull'investimento è imbattibile.
E non sono solo i grandi rivenditori che possono accettare SNAP, anche se Eliana osserva che al giorno d'oggi è più difficile trovare semi nei negozi più piccoli. I mercati degli agricoltori e i singoli venditori possono anche accettare i vantaggi SNAP, qualcosa che il rivenditore Stacy Wistock dice sorprende molte persone.
"Almeno la metà, se non di più, dei miei clienti non sapeva che i loro benefici erano positivi per l'acquisto di piante per la produzione alimentare", afferma Wistock, che insieme a suo marito possiede e gestisce la Tosche Supply Company, una fattoria a Lorimor, Iowa.
Quando ha deciso di diventare un rivenditore SNAP al mercato agricolo locale, Wistock afferma che la formazione è stata facile. Dopo aver compilato una domanda, le è stato inviato un terminale portatile che accetta carte EBT e ha tenuto una breve sessione di formazione telefonica per apprendere tutte le regole. Quindi, ha mostrato con orgoglio il cartello che diceva "Accettiamo EBT" al suo stand del mercato e ha guardato i suoi clienti illuminarsi, soprattutto all'inizio della primavera. “Abbiamo fatto molti affari con i clienti SNAP nelle prime settimane di mercato. Il nostro inizia prima che molti prodotti siano pronti per la raccolta, quindi penso che le persone avessero vantaggi da spendere e non molte scelte su cosa acquistare".
Wistock dice che le piantine di pomodoro sono sempre popolari, ma vende anche molti spinaci, lattuga e bietole a partire dalla primavera. Quest'anno si sta anche allontanando dal mercato degli agricoltori, cercando di aiutare la gente della sua comunità, che deve guidare per più di 15 miglia fino al negozio di alimentari più vicino.
"Farò uno stand lungo la strada lungo l'autostrada che corre davanti a casa nostra il venerdì sera", dice Wistock. "Viviamo a un miglio di distanza da una comunità a reddito molto basso, quindi potrebbero esserci persone lì che trarrebbero vantaggio dalla possibilità di utilizzare i loro vantaggi SNAP così vicino a casa".
Avere accesso ai semi e agli inizi, da negozi, mercati o cataloghi di semi, ha aiutato Eliana nel corso degli anni, poiché è rimasta sui vantaggi SNAP per la maggior parte del tempo. È un'evangelista del giardinaggio, condividendo il suo amore per la coltivazione del proprio cibo con tutti quelli che incontra. Alla domanda su cosa le piace coltivare, Eliana dice che si tratta di molto più del cibo. Coltiva piante per motivi estetici o per calmare il suo spirito. "Anche se non puoi fare molto, puoi coltivare un pomodoro e origano per nutrire la pancia, zinnia o girasoli per nutrire i tuoi occhi e la tua anima, ibisco e tè di farfalle blu per nutrire un futuro sano", dice. "E poi condividi tutto."
Con un piccolo appezzamento o anche alcuni box da balcone, Eliana incoraggia tutti a utilizzare i vantaggi SNAP per acquistare semi e pianificare in anticipo. All'inizio dell'anno, quando i cataloghi delle sementi escono per la prima volta, si diverte a pianificare il suo prossimo raccolto. Ma ha anche imparato a ordinare i semi in anticipo, quindi è pronta per la fine dell'anno, quando i vantaggi saranno più stretti.
Il problema che si presenta spesso, tuttavia, è lo spazio. Molte persone che utilizzano i vantaggi SNAP vivono anche in alloggi sovvenzionati o devono rispettare le regole stabilite dalle autorità per l'edilizia residenziale pubblica che non consentono i giardini. È un problema che Eliana ha incontrato più di una volta nel corso degli anni. “Molte autorità per l'edilizia abitativa, edifici di previdenza sociale, servizi sociali o uffici di assistenza sociale, persino case di cura, sono circondate da tanta terra. Cosa accadrebbe se venissero usati per i giardini invece che per l'erba?"
Eliana ha condiviso la sua passione per il giardinaggio con gli altri per decenni e dice che la maggior parte delle persone che incontra e che usano anche SNAP non sanno che possono acquistare semi con i loro benefici, anche se è pronta a dirglielo. "Insegnarti a fornire anche un pomodoro per te stesso, può significare molto per qualcuno."
