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Agricoltura moderna
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Cosa ti viene in mente quando pensi a Campbell Soup? Potresti immaginare barattoli di zuppa di pomodoro o forse una loro stampa iconica di Andy Warhol. Probabilmente non pensi molto agli ingredienti che sono finiti in quelle lattine.
Ma Campbell's ha fatto, e ha scommesso in grande e in anticipo sulla ricerca agricola per aumentare la sua offerta di prodotti. Uno dei maggiori contributi dell'azienda allo spazio agricolo è stato il suo programma di allevamento di pomodori, lanciato nel 1910 a Cinnaminson, nel New Jersey, che prevedeva la conduzione di esperimenti sul campo nel tentativo di allevare varietà diverse per gusto, produzione e resistenza alle malattie. Una struttura di ricerca sui pomodori, aggiunta nel 1937, è stata responsabile dello sviluppo di varietà degne di nota come il pomodoro JTD, Garden State e Rutgers e ha contribuito a mettere il New Jersey sulla mappa come un importante stato di coltivazione di pomodori.
Con sede a Camden, nel New Jersey, Campbell's un tempo acquistava la maggior parte dei suoi pomodori da fattorie locali. Il Garden State ha 24 diversi tipi di terreno e la maggior parte di essi è adatta all'agricoltura. La principale area di coltivazione dei pomodori Jersey è una regione ora conosciuta come Inner Coastal Plain, che copre più di 1.000 miglia quadrate nel sud del New Jersey, al confine con il fiume Delaware a ovest. Il terreno qui è costituito da terriccio e terriccio sabbioso ed è ideale per allevamenti di camion e alta produzione di raccolti. Situato all'interno di questa zona di coltivazione privilegiata, Campbell's era posizionato abbastanza bene da raddoppiare la sua scommessa che la ricerca agricola avrebbe alimentato i suoi prodotti a base di zuppa condensata.
Il laboratorio del suolo e la serra di Campbell a Riverton, nel New Jersey, negli anni '50. Foto per gentile concessione di Campbell Soup Company.
La produzione di pomodori nel New Jersey può essere fatta risalire al 1812, quando il coltivatore di pomodori John Loper coltivava su un terreno di proprietà di Ephraim Buck nella contea di Cumberland. I pomodori a quel tempo erano ancora temuti da alcuni:un soprannome per il frutto era "mela velenosa". C'è una storia su come Robert Johnson di Salem, nel New Jersey, si sia fermato sui gradini del tribunale della città e abbia mangiato pubblicamente un pomodoro per dimostrare che era sicuro; tuttavia, non esiste una documentazione effettiva che sia effettivamente accaduto. (Non dirlo però agli abitanti di Salem, che, nel 2021, hanno rianimato un festival annuale del pomodoro che un tempo prendeva il nome da Johnson e include una rievocazione della leggenda locale che mangia un pomodoro.)
Con il passare del 1800 e la gente ha vinto la paura dei pomodori, il gustoso frutto rosso ha iniziato a prendere piede come coltura commerciale. L'industria conserviera stava crescendo nel New Jersey, con i pomodori che facevano parte del mix di colture in scatola. Negli anni '60 dell'Ottocento, la rapida commercializzazione del ketchup come prodotto di consumo spinse l'agricoltura di pomodori, in particolare nel South Jersey, un'area di produzione principale del ketchup. La Campbell Soup Company è stata originariamente fondata come Joseph A. Campbell Preserve Company nel 1869. Negli anni '70 dell'Ottocento, l'azienda iniziò a commercializzare il suo nuovo Beefsteak Tomato Ketchup.
La prima etichetta per la zuppa di pomodoro condensata Campbell nel 1897. Foto per gentile concessione di Campbell Soup Company.
Nel 1910, quando l'azienda lanciò il suo programma di allevamento di pomodori, Campbell's aveva subito un cambio di nome e aveva rilasciato la sua tipica zuppa di pomodoro bistecca pronta da mangiare. L'anno successivo, l'azienda ha ottenuto la distribuzione nazionale e aveva bisogno di più pomodori per soddisfare la domanda.
Uno dei pomodori allevati da Campbell era il pomodoro Rutgers, che fa risalire la sua discendenza all'uomo che ha inventato il processo della zuppa condensata, John Thompson Dorrance, quando era un dipendente di Campbell's. In seguito sarebbe diventato presidente della società. Il JTD il pomodoro, che porta il suo nome, fu rilasciato nel 1918 e probabilmente fu allevato nella fattoria in cui viveva Dorrance. Il JTD il pomodoro è un pomodoro rosso di medie dimensioni con una media compresa tra 8 e 12 once. Ha una forma uniforme, gustosa e non si screpola. Campbell's stava cercando di standardizzare il suo raccolto con pomodori che fossero di dimensioni e forma coerenti, oltre che privi di gusto e imperfezioni, poiché le sue esigenze di produzione aumentavano.
Il JTD il pomodoro, sebbene importante per il New Jersey, è stato persino riconosciuto a livello nazionale. Nell'Annuario dell'agricoltura dell'USDA del 1937, è stato descritto come “un interessante esempio di un tipo locale sviluppato per l'adattamento a un insieme specifico di condizioni e bisogni. È stato sviluppato dalla Campbell Soup Co. per la coltivazione nel New Jersey, principalmente per l'uso in fabbrica. Non è diventato ampiamente coltivato altrove”. Questo lavoro è un grande contributo allo status iconico del pomodoro Jersey.
Una riunione annuale degli agricoltori a casa di Dorrance a Cinnaminson, nel New Jersey, nel 1920. Foto per gentile concessione di Campbell Soup Company.
Nel 1928, il J.T.D. il pomodoro è stato utilizzato in un programma di allevamento per quello che è diventato il più popolare pomodoro cimelio del Jersey, i Rutgers. Per crearlo, il J.T.D. è stato incrociato con il Marglobe, un pomodoro storico resistente alle malattie sviluppato da Frederick John Pritchard mentre era al Plant Industry Bureau dell'USDA. Il Marglobe ha una forte resistenza alle malattie all'appassimento di Fusarium e alla ruggine dei chiodi, che affliggevano i coltivatori di pomodori della Florida. Una volta che il Marglobe è stato introdotto, ha quasi salvato l'industria del pomodoro della Florida.
Una volta che Campbell's ha attraversato il pomodoro Rutgers, l'azienda lo ha consegnato al professor Lyman Schermerhorn della Rutgers New Jersey Agricultural Experiment Station (NJAES). Schermerhorn ha svolto prove sul campo per i successivi sei anni, selezionando le migliori piante. Il pomodoro Rutgers fu commercializzato nel 1934, e ben presto dimostrò il suo valore come pomodoro da trasformazione e adattabilità.
Come spiega Andrew Smith nel suo libro Souper Tomatoes , il 72% dei coltivatori commerciali negli Stati Uniti una volta ha piantato il pomodoro Rutgers. Questa è una quota significativa del mercato. È stato utilizzato da Hunt's e Heinz, nonché dalla PJ Ritter Company con sede nel Jersey, un'azienda nazionale di trasformatori di alimenti e semi di pomodoro negli anni '50.
Un annuncio del 1920. Foto per gentile concessione della Biblioteca del Congresso.
Ma non molto tempo dopo l'introduzione del pomodoro Rutgers, le pratiche di coltivazione del pomodoro iniziarono a cambiare. Man mano che la raccolta diventava più meccanizzata, il pomodoro Rutgers dalla buccia sottile è crollato in popolarità tra gli agricoltori, che erano alla ricerca di pomodori più sostanziosi che durassero più a lungo. Quando è successo, il pomodoro Rutgers ha perso il favore come pomodoro in scatola.
"Il significato dei Rutger originali nella storia del pomodoro moderno è andato per lo più perso durante gli anni '50 e '60 quando l'industria è passata alle cultivar ibride F1 e alla raccolta meccanica dei tipi di lavorazione attualmente utilizzati nelle zuppe e nelle salse preparate", afferma Tom Orton , professore nel dipartimento di biologia vegetale e patologia della Rutgers University, andato in pensione lo scorso anno. "Anche lo sviluppatore originale di Rutgers, Lyman Schermerhorn, si ritirò negli anni '50 e la maggior parte del germoplasma che aveva sviluppato durante la sua carriera, comprese le linee di riproduzione Rutgers, andò perduta".
Nel 2010, Orton e un team di ricercatori hanno iniziato a lavorare al Jersey Tomato Project nel tentativo di far rivivere la varietà Rutgers, che si credeva fosse andata perduta nella storia. Ben presto appresero, tuttavia, che Campbell's aveva ancora alcuni stock di semi originali utilizzati per sviluppare la varietà Rutgers originale conservata in un caveau. Nel 2016, i ricercatori hanno potuto debuttare con una versione ribrecciata:la Rutgers 250, che ha coinciso con il 250° anniversario della Rutgers University.
La varietà di pomodoro Rutgers 250. Foto di Peter Nitzsche, Rutgers University.
È fantastico che Campbell's abbia conservato i semi originali in modo che questo pomodoro storico potesse essere reintrodotto. Sono stati scoperti anche altri semi di pomodoro, coltivati anche dai ricercatori della Rutgers. Uno di questi era il KC-146, che, secondo Cindy Rovins di NJAES, è stato sviluppato da Campbell's per la produzione di succo di pomodoro e successivamente utilizzato come standard aromatico mentre continuava a sviluppare nuove varietà.
Un altro pomodoro di Campbell, il Garden State, è stato introdotto da Campbell's nel 1947. Nella convenzione di denominazione di Campbell, è anche noto come Campbell's 37 o KC-37. Allevati da Pink Topper, Marvel e Pritchard, i semi non sono facili da trovare, sebbene siano stati donati alla USDA Germaplasm Bank nel 1960.
È ironico che i semi di un pomodoro chiamato per il soprannome di uno stato noto per i suoi pomodori Jersey, che faceva parte di uno storico programma di allevamento, non siano più ampiamente disponibili. Campbell's operava nel settore della produzione alimentare, non nel settore delle sementi, quindi i semi non venivano rilasciati alle società di sementi commerciali. Come notato dall'USDA nella sua valutazione del JTD, i pomodori Campbell erano principalmente destinati al loro uso in fabbrica, non ai giardinieri o agli appassionati di pomodori.
Il pomodoro Garden State, come molte altre varietà che Campbell's è stata responsabile dello sviluppo, è un pomodoro dal gusto raffinato. Non c'è da meravigliarsi se la zuppa di pomodoro Campbell ha preso il suo posto leggendario nella cultura americana, consolidandosi ulteriormente quando Andy Warhol ha dipinto la sua iconica serie Campbell's Soup Can che ha debuttato nel 1962.
Warhol una volta disse della zuppa di Campbell:“La bevevo. Ho pranzato lo stesso ogni giorno, per 20 anni, credo, la stessa cosa più e più volte. Nei due decenni in cui ha bevuto il suo pranzo, Warhol ha assaggiato gli iconici pomodori Jersey come tutti gli altri. All'insaputa di nessuno di loro, stavano consumando i frutti di uno storico e innovativo programma di coltivazione del pomodoro.
Jeff Quattrone è il fondatore di Banca dei semi della biblioteca , un artista e attivista del seme che sta lavorando per preservare la biodiversità alimentare locale attraverso le librerie di semi.
