Risultati di aratura di Keyline:522.720 worm per $ 280

In seguito al nostro primo articolo sull'aratura della linea chiave, ecco i dettagli del processo condotto nel Vermont

Dopo aver sentito parlare dell'aratura della linea chiave dai sostenitori del Vermont, gli agricoltori volevano saperne di più. Volevano sapere se poteva davvero ridurre la compattazione, costruire il suolo e aumentare il sequestro del carbonio. Quattro allevatori del Vermont hanno offerto le loro fattorie come siti per testare il sistema di aratura e abbiamo avviato un progetto di ricerca triennale, collaborando con Mark Krawczyk di Keyline Vermont, un esperto di keyline qualificato.

Il nostro intento era quello di utilizzare lo strumento come prescritto e quindi raccogliere dati per dirci che tipo di cambiamenti ci si poteva aspettare dalla pratica. Per assicurarci che i dati che abbiamo raccolto fossero utili, volevamo confrontare una varietà di pascoli e pascoli simili non trattati. I pascoli scelti per il trattamento sono stati selezionati dagli agricoltori perché necessitavano di miglioramento. Gli agricoltori avevano in programma di riabilitare completamente quei pascoli, ma erano interessati a provare in alternativa l'aratura con linee chiave.

Mark Krawczyk di Keyline Vermont possiede un aratro da Yeoman e sa come eseguire l'aratro da keyline. È uscito e ha trovato il punto chiave per ogni paddock, tracciando la linea chiave con bandiere temporanee. Attaccando il suo aratro a 3 ancore al trattore dell'agricoltore, ha arato il paddock a circa 10-14 pollici di profondità per il primo passaggio all'inizio della stagione dei pascoli. Più tardi quell'estate, ha arato qualche centimetro più in profondità. Il terzo e il quarto passaggio sono stati completati nel secondo anno. Alla quarta aratura, i tarsi erano alla loro massima estensione, raggiungendo una profondità di 20" o più.

Prima e durante tutto il processo, gli allevatori hanno mantenuto la gestione del pascolo. Per tre dei quattro allevatori, mandrie di vacche da latte o giovenche pascolavano per 12-24 ore al pascolo e gli allevatori facevano attenzione a evitare il pascolo eccessivo. Il quarto agricoltore ha utilizzato periodi di pascolo più lunghi e spesso ha utilizzato sia il controllo che il pascolo arato per sostenere le sue giovenche. [Nota:questa è una correzione dalla dichiarazione precedente di 4 allevatori che utilizzano tutti una gestione simile.] Le mandrie sono state portate nei recinti quando il foraggio era di circa 8-12" e si sono staccate prima che il foraggio raggiungesse 3-4".

Un team di noi dell'Università del Vermont, tra cui lo scienziato del suolo Josef Gorres, io e la studentessa laureata Bridgett Hilshey, abbiamo raccolto campioni di suolo e foraggio dai pascoli arati della linea chiave e dai vicini pascoli di confronto prima durante e dopo i due anni del progetto. Per buona misura, abbiamo anche testato la resistenza del penetrometro e valutato le condizioni dei pascoli. Per ogni campione di suolo, abbiamo eseguito un test di base del suolo e misurato il contenuto di materia organica, la resistenza del suolo, la densità apparente, la porosità lineare e il carbonio attivo.

Una delle cose fondamentali che gli agricoltori erano interessati a migliorare con questo trattamento era la compattazione. Tutti e quattro gli agricoltori sentivano che i loro pascoli erano in ritardo in termini di produttività e qualità, principalmente a causa della compattazione, e mentre erano ancora funzionanti, gli agricoltori volevano ringiovanirli.

I suoli possono essere compattati dal traffico di macchinari e dal traffico di animali. Gli zoccoli degli animali possono esercitare molta pressione su quei 4-6 pollici superiori di terreno. Se gli animali pascolano quando il terreno è umido, la compattazione è ancora più probabile. Alcuni studi hanno rilevato che le rese dei pascoli possono essere inferiori del 16-40% a causa della compattazione. L'aratura Keyline era l'ideale perché si diceva che alleviasse la compattazione, aumentasse le rese del pascolo e non avrebbe interferito con la gestione del pascolo. Poiché l'aratura non disturba in modo misurabile il pascolo, la mandria potrebbe tornare a pascolare subito dopo ogni aratura

Anche se inizialmente stavamo cercando di affrontare la compattazione del suolo, il carbone attivo era la caratteristica chiave da tenere d'occhio. Risponde rapidamente ai cambiamenti di gestione, perché il carbonio attivo è legato ai cambiamenti nell'attività biologica, il che significa che se c'è molto più cibo disponibile per i microbi del suolo, ci sarebbe più carbonio attivo presente. Se i cambiamenti fossero in corso, dovremmo vederlo nelle misurazioni del carbonio attivo.

Tra le centinaia di campioni, letture e misurazioni, non abbiamo riscontrato cambiamenti. Nessuna modifica dell'indicatore molto reattivo, il carbone attivo, e nessuna modifica delle altre caratteristiche del suolo o del foraggio, come la sostanza organica del suolo o la densità apparente o l'NDF del foraggio. Quello che questo studio ci ha detto è :l'aratura della linea chiave non ha cambiato la qualità del suolo o del foraggio in queste quattro aziende agricole durante i 2 anni e mezzo in cui abbiamo monitorato i pascoli. Potrebbero esserci ulteriori conclusioni da trarre, ma prima parliamo con gli agricoltori.

I contadini ci hanno detto qualcosa in più. Erano piuttosto frustrati da ciò che ha fatto l'aratura della linea chiave:tre dei quattro hanno affermato che rendeva quei paddock molto accidentati da attraversare. Per quelli che hanno fienato o falciato i pascoli oltre a pascolarli, hanno detto che il viaggio in trattore era molto scomodo. Gli stinchi dell'aratro sollevavano pietre, e questo era davvero irritante. Mark ha aggiunto un rullo dietro l'aratro per levigare la superficie, ma le fette hanno comunque reso i pascoli un rompipalle.

Un paio di agricoltori stavano affrontando problemi di umidità nei loro pascoli. In un caso, l'agricoltore ha notato che sembrava che le linee dell'aratro allontanassero l'acqua dai punti bagnati, e questo è stato apprezzato. In un altro caso, tuttavia, l'agricoltore ha detto che sembrava che l'aratura asciugasse il pascolo più rapidamente e che le piante sembravano stressate dalla siccità.

C'era un altro gruppo di cui volevamo ancora avere notizie. I lombrichi sono ottimi indicatori della qualità del suolo e contavamo su di loro per fare più luce sulla situazione.

Esistono tre tipi principali di vermi:endogei, epigei e anecici. L'endogeo e l'epigeico stanno più vicini alla superficie. Gli anecici, invece, si nascondono in profondità nel terreno. Quelle profonde tane possono tradursi in nutrienti perduti, quando i materiali trasportati dai vermi anecici vengono lavati in profondità nel profilo del suolo, raggiungendo talvolta le acque sotterranee. I conteggi dei vermi raccontavano una storia che non abbiamo trovato da nessun'altra parte. Abbiamo trovato un numero maggiore di vermi endogei ed epigei nei pascoli arati della linea chiave rispetto al controllo. Il numero di worm anecici non era poi così diverso.

C'era una media di 27 vermi endogei ed epigei per piede quadrato nei pascoli arati della linea chiave, contro i 15 per piede quadrato nel controllo. Un acro ha 43.560 piedi quadrati. Con 12 vermi in più per piede quadrato, c'erano 522.720 vermi in più per acro nei pascoli arati dalla linea chiave. La presenza di più vermi suggerisce un ricambio più rapido di nutrienti e una migliore aerazione.

Il costo dell'aratura della linea chiave era di circa $ 280 per acro, o circa 1867 vermi per ogni dollaro. Dal momento che non abbiamo riscontrato alcun aumento del foraggio, della qualità del foraggio o di altri indicatori di qualità del suolo, ci chiediamo se valga la pena aprire il terreno a più vermi. Più worm di solito sono stati considerati una buona cosa, e con quasi 20 worm per un centesimo, quei worm sembrano un ottimo prezzo.

Tuttavia, si scopre che i vermi potrebbero non essere la cosa migliore per il cambiamento climatico. Il processo di agitazione e digestione della materia organica sembra aumentare il rilascio di gas serra e non sembra aumentare la quantità di carbonio immagazzinata nel suolo.

Con il verdetto sui worm non positivo al 100% (scusate, vermi, vi amiamo davvero!), ci stiamo ancora chiedendo, cosa vedremo a lungo termine? Non abbiamo visto gli 8 pollici di terriccio pubblicizzati, senza aumento di materia organica o carbonio attivo. Dato che abbiamo bruciato un bel po' di gasolio per quei vermi, non abbiamo assolutamente fatto alcun favore all'ambiente.

È che l'aratura della linea chiave è più adatta per i climi più secchi, dove l'acqua è un fattore limitante nella produzione? Stiamo ancora lavorando a quella risposta e ti ricontatteremo. Tuttavia, l'aratura di Keyline esiste da decenni, quindi se hai prove o dati, condividili!

Fino ad allora, fa caldo. Scaviamo qualche verme e andiamo a pescare.