Superare il nostro pregiudizio del pennello

Ho una confessione da fare. Quando ho iniziato la mia carriera di allevamento avevo un forte pregiudizio nei confronti degli arbusti. Per un certo periodo ho lavorato diligentemente per sviluppare semplici tecniche per creare interruzioni di carburante o per estirparlo dai pascoli. E ovviamente ho usato le capre perché, come tutti gli altri, mi è stato insegnato che "le capre sono brucatrici e le mucche pascolano".

Ma le capre non sono per tutti, e quando non sono riuscito a convincere gli allevatori occidentali a usare le capre per il controllo delle infestanti, ho deciso di insegnare alle mucche a mangiarle. Le mucche mi hanno mostrato che potevano mangiare erbacce con solo un po' di allenamento, e poi un giorno a Marin, in California, al Nicasio Native Grass Ranch le mucche mi hanno mostrato qualcos'altro. Mi hanno mostrato che potevano fare un lavoro altrettanto buono nello sgombero dei cespugli come hanno mai fatto le mie capre.

La maggior parte delle mucche che ho addestrato a mangiare erbacce sono diventate piuttosto aperte a provare un po' di tutto al pascolo. Queste particolari mucche sono state addestrate a mangiare la conocchia e il cardo italiano, e hanno deciso da sole di mangiare il cespuglio di coyote, una specie nota per invadere le praterie della zona. Ho filmato le mucche che brucavano i cespugli all'altezza della testa, spezzando grossi rami con i loro corpi pesanti nel tentativo di raggiungere le parti migliori. Sembrava proprio che avrebbe fatto visitare il mio gregge di capre per la giornata. Come ha detto la mia allevatrice, Peggy Rathmann, "Questo è foraggio!"

Quando le cose che vedi con i tuoi occhi sono contrarie a ciò che ti è stato insegnato, è tempo di dare un'altra occhiata. Quindi ho esaminato le mucche come "browser" o come animali che almeno includono specie cespugliose nella loro dieta. Ho foto dei miei apprendisti che mangiano rose selvatiche, salici, frassini e cespugli di squaw. Ho lavorato con gli agricoltori del West Virginia e di New York per aiutarli a insegnare al loro bestiame a mangiare la rosa multiflora. (Vedi un articolo sull'addestramento delle mucche a mangiare questa pianta qui. )  Un allevatore di longhorn mi ha inviato foto del suo bestiame che mangia cespugli di more e un ricercatore dello stato dello Utah mi ha inviato una foto di una mucca che mangia mesquite in Messico. Se una mucca può farlo, ogni mucca può farlo, e se la tua non lo è, tutto ciò di cui hanno bisogno è un po' dell'addestramento che utilizzo per insegnare alle mucche a mangiare le erbacce.

La scienza ci dice che se un animale mangia qualcosa, probabilmente è nutriente o almeno soddisfa un bisogno individuale. Quindi ho esaminato il valore nutrizionale delle specie di arbusti. Sembra che possano contenere dall'8 al 24% di proteine. L'olmo alato contiene dal 7 al 14% di proteine ​​e uno studio del 1963 ha dimostrato che veniva brucato pesantemente dal bestiame, in particolare quando è a portata di pascolo. Il pennello di quercia e l'oliva russa hanno una media di circa il 14% di proteine, la rosa multiflora va dal 10,5 al 12,8% e le specie di bacche vanno dal 15,5 al 21,1%. È vero che il sottobosco di quercia contiene tannini che possono danneggiare il bestiame, ma solo se costituisce oltre il 70% della loro dieta. Quindi, assicurati che i tuoi animali abbiano varietà e staranno bene. (Le ghiande sono un'altra questione, quindi continua a gestire i tuoi animali in modo che non possano accedervi.)

Quindi, il pennello è nutriente e il bestiame lo mangia. Ecco altre buone notizie. Le specie di pennello sono quasi un foraggio miracoloso. Sfogliano e si riproducono anche durante la siccità, mettono su germogli e lasciano cadere milioni di semi che possono rimanere vitali per 20 anni o più, e molti rispondono al fuoco e alla falciatura crescendo ancora più velocemente. Potresti aver pensato che fossero problemi prima, perché stavi cercando di coltivare pascoli per il tuo bestiame e pensavi di dover combattere la boscaglia. Ma forse ora potresti guardarlo in modo leggermente diverso. Inoltre, la boscaglia fa bene alla fauna selvatica e uno studio del Texas ha scoperto che un acro di "boscaglia" potrebbe compensare il carbonio prodotto da un'auto che percorre 26.000 miglia in un anno, dandoci un paio di ragioni in più per considerare di farne parte del nostro pascolo complessivo. piano.

Se non ti ho convinto che il pennello è buono, puoi ancora usare il tuo bestiame per ripulire i tuoi pascoli. Un esperimento del Wisconsin del 2003 ha scoperto che il pascolo del bestiame potrebbe essere utilizzato per "aprire" e ripristinare la savana di querce invasa dalla vegetazione. Hanno utilizzato 6 coppie di vitelli in giugno, luglio e agosto in due trattamenti:1) un giorno per acro al mese e 2) tre giorni per acro al mese. Il bestiame trascorreva il 34% del proprio tempo a pascolare arbusti, il 35% a pascolare e il 29% a pascolare l'erba. Un confronto fotografico del pascolo di controllo e di un pascolo pascolato ha mostrato che lo strato di arbusti era stato praticamente eliminato dopo il secondo anno. Hanno scoperto che l'utilizzo da 5.000 a 7.000 libbre di bestiame per acro prevedeva un ragionevole aumento di peso e la rimozione degli arbusti. (Condividerò di più su questo progetto nei numeri futuri.)

Tutti abbiamo dei pregiudizi. Ma spesso non ci servono molto bene. Se stai facendo molto lavoro per salvare la tua fattoria dalla boscaglia e sostituirla con l'erba in modo che le tue mucche possano mangiarla, forse potresti guardarla da un'altra prospettiva. Possiamo fare la limonata con i limoni, perché non pascolare con i cespugli? Dopo tutto, la definizione di pascolo è:"Erba o altra vegetazione mangiata come cibo dagli animali al pascolo".

Dovremmo concentrarci maggiormente su "altra vegetazione?" È solo un pensiero.