I quattro principi della salute del suolo applicati ai foraggi

La salute del suolo è uno dei principali strumenti che aiuteranno a sostenere le aziende agricole in futuro. Ci aiuterà a nutrire il mondo. L'NRCS riconosce quattro principi della salute del suolo. Sono molto basilari ma possono essere applicati in molti modi diversi a qualsiasi sistema agricolo. Ecco come li implemento sui miei campi di foraggio.

1. Diversità vegetale

La diversità è il sale della vita; salvo casi molto specifici evito le monocolture. Quando la maggior parte delle persone pensa alle monocolture, pensa alle colture annuali, ma è molto facile entrare in un sistema foraggero perenne monocoltura senza rendersene conto. Nella nostra regione del Tennessee, molti pascoli contadini si sono trasformati in monocolture di festuca quando fa fresco e di granchio quando fa caldo. Questo li blocca a seconda di queste due specie che producono un raccolto e riducono la biodiversità nel sistema radicale.

Quando pianto un pascolo perenne, normalmente faccio un mix minimo di tre specie a seconda di quali sono i miei obiettivi. Alcune delle mie erbe preferite per la mia zona sono festuca, orchardgrass, bromegrass e crabgrass. Normalmente mescolo alcune annuali come triticale o segale. Per i trifogli mi piacciono il rosso e il bianco con un po' di cremisi mescolato. Sono un grande fan di piccole quantità di veccia. Mi piace anche mescolare una piccola quantità di ravanelli per la lavorazione del terreno. Questa biodiversità significa che qualcosa è sempre in crescita e lì per i miei animali da mangiare. Fornisce inoltre strutture radicali multiple per i microbi nel terreno.

Per le miscele annuali mi piace ottenere fino a un minimo di 6 specie circa. Mi piace mantenere un paio di tassi di semina alti (normalmente segale di cereali in primavera e sudex in estate) e poi cospargere con diverse altre specie. Questo sembra funzionare meglio nella mia fattoria secondo la mia strategia di gestione. Tieni presente le diverse abitudini di crescita delle diverse specie e come devono essere gestite quando crei un mix da piantare.

Ci sono molte risorse là fuori per aiutarti a trovare miscele di semina. Il posto migliore per iniziare è il tuo distretto locale per la conservazione del suolo o un agente di estensione dell'agricoltura.

Non aver paura di mescolare annuali e perenni, ma presta attenzione a ciò che stai facendo. Alcune annuali possono soffocare il pascolo perenne esistente. Alcune piante perenni travolgeranno le piantine annuali e non otterrai una posizione. Se utilizzato in sincronia, ti darà il meglio di entrambi i mondi.

2. Riduci al minimo il disturbo

La maggior parte delle persone ha una visione nella loro testa dell'originale aratro in acciaio a fondo piatto progettato da John Deere come l'unica fonte di disturbo del suolo. Pensano che finché non coltivano al di sotto di circa tre pollici non hanno disturbato il suolo. Questo è il più lontano possibile dalla verità. I disturbi del suolo si presentano in molti modi e hanno molti effetti diversi. Non tutti i disturbi sono negativi, se hai una ragione per quello che stai facendo e un piano per gestirne gli effetti. Alcuni di quelli comuni che vedo sono:

Tagliare il fieno

Questo è probabilmente il più grande disturbo del suolo che puoi fare in un allevamento di bestiame medio. Prendi una massiccia posizione di piante mature e le rimuovi fino a meno di due pollici. Questo espone e consente alla luce solare di penetrare nel terreno che poi cuoce la vita dai primi due pollici. Poiché hai tolto la fonte di energia alle piante, il 75 percento delle radici muore immediatamente e ci vorranno più di due settimane prima che avvenga la crescita di nuove radici. Hai anche permesso a tutti i semi che si trovano in cima al terreno di germogliare e crescere. Nella mia esperienza, circa il 114 percento di quei semi sarà un'erba indesiderabile. Questo è solo l'inizio di ciò che il fieno fa alle piante e al suolo.

Pascolo eccessivo

Molte fattorie che vedo stanno pascolando eccessivamente o praticando il pascolo eccessivo a rotazione. Il pascolo eccessivo a rotazione ha effetti simili al taglio del fieno. Il continuo pascolo eccessivo consente l'erosione, una produzione vegetale molto ridotta, una produzione di radici molto ridotta, nessun ombreggiamento del suolo e l'elenco potrebbe continuare.

Fertilizzante:il fertilizzante può essere tanto cattivo quanto buono. Se usato in grandi quantità individuali può "scioccare" o "bruciare" la vita dal suolo. La maggior parte degli agricoltori nota solo gli effetti estremi come la perdita delle piante, ma ci sono sempre degli effetti.

Questi sono solo alcuni esempi. La cosa più importante è pensare a cosa stai facendo, cosa sta facendo al suolo e come gestirai i risultati.

3. Fai crescere le piante

Questo è più facile in un sistema basato sul foraggio rispetto ai terreni coltivati. Fondamentalmente, assicurati solo di avere sempre qualcosa in crescita. Ridurre il pascolo eccessivo per consentire un maggiore vigore delle piante. Blocca i tuoi animali in un'area di sacrificio durante l'inverno o seleziona orari per mantenere l'altezza dell'erba nel resto della fattoria di tre pollici o più. Incorpora più varietà di stagioni di crescita nei tuoi foraggi o piante annuali per colmare le lacune di crescita. Inoltre, tieni a mente i tempi di recupero. Una pianta da quattro pollici può riprendersi e riprendere a crescere fino a due settimane prima di una pianta da due pollici.

4. Mantieni il terreno coperto

Mantieni una buona posizione dell'erba alta più di tre pollici. Questo mantiene il terreno ombreggiato e agisce per rinfrescare il terreno in estate e tenerlo più caldo in inverno. Ciò offre molteplici vantaggi sia alle piante che alla vita del suolo. I tipici punti spogli nei pascoli includono punti di pascolo eccessivo di specie desiderabili, macchie di anelli di fieno, lotti, sentieri per il bestiame, intorno agli abbeveratoi, ecc. Ricorda inoltre che un punto spoglio è una futura macchia di erbacce.

Segui questi principi di base per iniziare a costruire la salute del suolo nella tua fattoria. I risultati non saranno istantanei ma ne varrà la pena nel lungo periodo. La maggior parte di noi misurerà il tempo trascorso nelle nostre fattorie in decenni, quindi non sacrificare il futuro per il presente.