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Agricoltura moderna
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Jeff Rasawehr (pronunciato "Raise-a-veer") coltiva 1500 acri nell'Ohio centro-occidentale, allevando mais, soia, grano, fieno e un po' di carne bovina. Il suo obiettivo è produrre carne bovina in modo ecologicamente sostenibile e, naturalmente, essere economicamente sostenibile. Il suo percorso verso tale obiettivo prevede colture di copertura che migliorano il suo terreno e diventano foraggio per il suo bestiame. Calcola il risultato come un aumento della redditività di $ 200 per acro. La settimana scorsa, mentre attraversava l'Iowa diretto al National Hay and Forage Expo, abbiamo approfittato del suo tempo di guida per parlare al telefono di come funziona per lui.
Tredici anni fa, Jeff ha iniziato a piantare colture di copertura. Coltivava da 17 anni, da quando ne aveva 16, e aveva iniziato a vedere che il contenuto di materia organica del suo suolo era in declino. Per tutto quel tempo aveva imballato fieno e foraggio. La consapevolezza che 17 anni di fienagione avevano cambiato il suo terreno colpì nel segno e si trasformò in uno sforzo per risolvere il problema utilizzando colture di copertura nella sua rotazione per la bonifica del suolo.
Jeff ha notato che "se mantieni la biologia e la salute del suolo, il fosforo nel suolo aumenta". Il miglioramento della biologia del suolo rende più disponibili i nutrienti nel suolo. Gli organismi del suolo consumeranno ed espelleranno i nutrienti e li trasformeranno in forme disponibili per le piante. Lavorando per migliorare la biologia del suolo, Jeff ha scoperto di guadagnare di più.
Come ha spiegato Jeff, mantenere il suolo coperto era più conveniente che togliere i raccolti da reddito e mettere a riposo il terreno fino alla prossima stagione. Funziona così: sul suo tratto di terra e sulla maggior parte dei suoli della sua area, i nutrienti sono già presenti, ma non necessariamente nelle forme che le colture possono assumere. Le colture di copertura hanno contribuito a nutrire gli organismi del suolo. Una sana comunità di organismi del suolo trasforma per lui i nutrienti in forme disponibili per le piante e con questa migliore biologia del suolo, i nutrienti già presenti nel terreno sono diventati disponibili per le colture che stava cercando di coltivare. Ciò significa che non deve applicare sostanze nutritive, sfrutta solo ciò che ha. Jeff calcola un risparmio sulle applicazioni di nutrienti a $ 120 per acro, una volta che la biologia del suolo è stata messa in moto. Ci sono voluti circa cinque anni per iniziare.
Mentre sta migliorando il terreno, Jeff aggiunge alcuni emendamenti, vale a dire alcuni nitrati e alcune tracce di fertilizzazione. Gli piace anche la zeolite, o cenere vulcanica, in un'unica applicazione. Ha un'elevata CEC (capacità di scambio cationico) e migliora l'utilizzo dei nutrienti.
Ora, quando esegue i test del suolo, scopre che la materia organica nel suolo è aumentata da meno del 2% al 3% e sta salendo. Vede anche fosforo e potassio (P e K) salire, senza averne aggiunto lui stesso.
Jeff dice che deve tutto per coprire i raccolti. Cerca di piantare un mix il più vario possibile. Mentre parlavamo, gemeva per i campi di fieno di festuca che stava attraversando. "I ragazzi di Hay hanno problemi a mantenere la fertilità perché non hanno la diversità", ha detto. "La monocoltura estrae il suolo... festuca economica senza legumi."
Per evitarlo, Jeff pianta un mix di colture di copertura, perforando direttamente i suoi campi non arati. Entro 24 ore dalla caduta dei semi di soia a settembre e ottobre, sta piantando colture di copertura. Altera il mix man mano che arriva più avanti nella stagione, ma generalmente pianta i piselli, getta l'erba, coltiva il ravanello e l'orzo.
In altri campi, dove coltiva grano durante l'inverno, raccoglie il grano in primavera con un raccolto di copertura che sceglie a seconda di come si presenta l'estate. Se sembra che sarà un'estate calda e secca, pianta un mix con sorgo sudangrass. Se no, e non ha letame da spargere in quel campo, pianterà piselli e avena. Quando il letame è disponibile, userà segale annuale con trifoglio cremisi e avena. Nelle aree in cui è necessario l'azoto, va pesante sul trifoglio cremisi. E di solito mette i ravanelli in qualsiasi mix estivo, poiché sono ottimi stimoli per la biologia del suolo.
Ha ragioni dietro le sue scelte. Gli piacciono la segale e l'avena come spazzini, le cui radici assorbono i nutrienti che potrebbero essere stati persi a causa della lisciviazione o del deflusso. Alcune radici di queste piante possono anche produrre un essudato (come una melma) che incoraggia le relazioni con la micorriza che aiuta anche a incorporare i nutrienti.
I costi delle sementi di Jeff si aggirano intorno ai 25-30 dollari per acro. Jeff è un professionista nel mescolare il seme e lo ha reso parte del suo modello di business. Tre anni fa, ha fondato l'azienda Center Seeds , vendita di sementi per foraggio e colture di copertura. È appassionato delle diverse varietà e del motivo per cui sceglie di piantare una sull'altra. Ad esempio, è entusiasta della segale annuale Rootmax, affermando che produce 140-150 coltivatori e un raccolto più morbido e appetibile che si digerisce più facilmente rispetto ad altre segale annuali. Sì, ammette, puoi piantare un raccolto di copertura di orzo semplice per 12 dollari per acro, ma è una monocoltura e non costruirà il terreno come farebbe un mix.
I soldi che spende per piantare colture di copertura stanno ripagando anche in altri modi. Invece di nutrire la sua mandria di 100 black angus come ha sempre fatto, Jeff ha iniziato a pascolare i suoi raccolti di copertura. Dice che il pascolo è molto più facile che trasportare il letame e raccogliere e conservare il mangime. Ne raccoglie ancora molti, ma spera di passare a pascoli sempre più man mano che aumenta la dimensione della mandria. Stanno aumentando lentamente il numero delle vacche mentre lui e la sua famiglia si sentono più a loro agio nell'equilibrare il pascolo con il resto della loro attività agricola. Ha scoperto che quando usa le colture di copertura per pascolare la carne, vede i profitti aumentare ancora di più, guadagnando $ 300-400/acro in più rispetto al vicino medio. Parlerò di più con Jeff di questo flusso di entrate e condividerò i suoi metodi in un altro numero di On Pasture .
Ad un certo punto, Jeff cambierà il suo sistema. Ma per ora, il terreno ha una sovrabbondanza di sostanze nutritive e sta usando colture di copertura per catturarle. Di conseguenza, la salute del suolo e i profitti di Jeff stanno vincendo.
