Inizia con questi principi di salute del suolo

L'autore è il direttore delle relazioni con i produttori al Noble Research Institute di Ardmore, Okla.

Allora, cos'è l'allevamento rigenerativo?

Il Noble Research Institute lo ha definito come il processo di ripristino dei pascoli degradati utilizzando pratiche basate su principi ecologici. In sostanza, l'allevamento rigenerativo sta gestendo i pascoli per migliorare il ciclo dell'acqua, il ciclo minerale, il ciclo energetico e le dinamiche della comunità all'interno dei nostri ranch applicando pratiche che aderiscono ai sei principi di salute del suolo.

1. Conosci il tuo contesto

Questo principio è stato spesso affermato, ma i fondatori di Understanding Ag LLC lo hanno aggiunto all'elenco dei cinque principi di salute del suolo del Natural Resources Conservation Service (NRCS). Il contesto è sempre importante. Considera il clima, la gestione passata, lo stato di insediamento pre-europeo originario, le condizioni attuali e recenti, la storia regionale, le capacità e le capacità delle persone che gestiscono la terra e le risorse della proprietà.

La maggior parte dei produttori ha una certa comprensione del contesto in base alle condizioni attuali, ma la documentazione storica viene spesso trascurata. Quasi tutti i pascoli sono in uno stato degradato rispetto al preinsediamento. Non dobbiamo accontentarci di un obiettivo di gestione di "sostenere o conservare" ciò che abbiamo attualmente; possiamo effettivamente migliorare il suolo. Conoscere il contesto storico eleva un obiettivo di gestione a un obiettivo misurabile e realizzabile attraverso la gestione rigenerativa.

2. Tieni il terreno coperto

La maggior parte degli allevatori con un obiettivo di amministrazione si sforza di farlo, anche con terreni coltivati ​​a pascolo. Più il paese è arido, più è difficile ottenerlo; tuttavia, la maggior parte dei produttori con un'etica di conservazione o amministrazione lascia più residui dopo gli eventi di pascolo, consente più piante e copertura di lettiera tra le piante esistenti, consente il recupero dei pascoli fornendo più riposo o differimento e gestisce attivamente il numero di stock. Indipendentemente dall'uso dei pascoli (areale autoctona, pascolo introdotto o terreno coltivato a pascolo), gli allevatori rigenerativi si sforzano di ridurre al minimo la quantità di terreno nudo.

3. Riduci al minimo il disturbo

Il disturbo si presenta in molte forme, tra cui lavorazione del terreno, falciatura, fienagione, fertilizzazione, applicazioni chimiche, fuoco e pascolo. Quando ci siamo resi conto degli effetti negativi dell'erosione, i gestori dei pascoli hanno ridotto le attività di lavorazione del terreno, adottato la coltivazione no-till o trasformato i terreni coltivati ​​in pascoli perenni. Tuttavia, molti agricoltori e allevatori non si rendono conto dell'impatto del pascolo e delle pratiche di routine sui pascoli.

Idealmente, per ridurre al minimo i disturbi, i pascoli dovrebbero essere pascolati per brevi periodi di tempo con le singole piante di erba che vengono defogliate una volta per evento di pascolo e quindi lasciate riprendersi completamente prima di essere nuovamente pascolate. La gestione del pascolo deve essere adattabile per bilanciare le esigenze di recupero delle piante e prestazioni del bestiame.

L'uso di fertilizzanti e prodotti chimici sui pascoli ha un impatto sulla vita non bersaglio sopra e sotto il suolo. L'uso di routine di entrambi influisce negativamente sugli organismi del suolo che potrebbero lavorare con le piante per costruire un terreno più sano e più produttivo. Ridurre, e quando possibile eliminare, la necessità di routine di fertilizzanti e prodotti chimici è un obiettivo dell'allevamento rigenerativo. La maggior parte dei produttori vorrebbe ridurre questi due costosi fattori di produzione e l'allevamento rigenerativo può aiutarli a raggiungere questo obiettivo.

4. Mantieni piante/radici viventi

Le piante perenni, che hanno radici vive e funzionanti sia durante la stagione vegetativa che in quella dormiente, hanno un netto vantaggio rispetto alle annuali. La maggior parte degli allevatori e degli agricoltori con bestiame al pascolo in genere fa affidamento su pascoli perenni e ha convertito le terre coltivate più marginali in pascoli perenni. Le radici in crescita attiva offrono l'opportunità agli organismi del suolo di sviluppare relazioni simbiotiche con le piante in cui vengono scambiati i nutrienti e viene costruita la struttura del suolo. Più le radici crescono attivamente all'interno del suolo, più rapidamente è possibile migliorare la salute del suolo, la materia organica e la struttura.

5. Migliora la diversità

La gamma nativa di solito ha un netto vantaggio in termini di diversità rispetto ai pascoli introdotti e ai pascoli, che di solito sono gestiti come monocolture. I pascoli autoctoni in buone condizioni sono naturalmente diversi con una miscela di erbe, piante e specie legnose; piante perenni e annuali; e di solito foraggi di stagione calda e fresca. La posizione spesso determina il mix.

Diverse miscele di colture annuali sono più efficaci se piantate in terreni coltivati ​​a pascolo, specialmente se a doppio raccolto (miscele per la stagione fredda e la stagione calda) per fornire il pascolo multistagionale. È più difficile gestire la diversità nei pascoli introdotti perché la gestione tradizionale e costosa si sforza di mantenerli come monocolture. L'intersemina o la sovrasemina dei pascoli introdotti con una miscela di foraggi annuali può creare la diversità necessaria per iniziare gli sforzi rigenerativi per migliorare la salute del suolo e la biologia del suolo.

A seconda delle metriche del suolo, potrebbe essere necessaria una certa fertilità a un ritmo minimo fino a quando la biologia del suolo non può sostenere un'adeguata crescita delle piante. Inoltre, la miscela di annuali interseminate in pascoli perenni introdotti di solito prolunga la stagione di pascolo su questi pascoli. L'intersemina può inizialmente rappresentare una spesa aggiuntiva, ma una maggiore diversità può diventare un vantaggio economicamente vantaggioso per il bestiame e gli organismi del suolo se i pascoli sono gestiti in modo appropriato e piantati con foraggi che possono essere utilizzati dal bestiame al pascolo.

La diversità non si limita alle piante nell'allevamento rigenerativo. Comprende anche il pascolo multispecie. L'aggiunta di bestiame diverso all'operazione richiede nella maggior parte dei casi alcune aggiunte di infrastrutture, ma soprattutto richiede un cambiamento di mentalità. Con il miglioramento della salute del suolo, si osserverà una maggiore diversità nelle specie vegetali e animali, tra cui fauna selvatica, uccelli, insetti e organismi del suolo

6. Integrare correttamente il bestiame

L'aspetto della gestione del pascolo dell'integrazione "corretta" del bestiame può essere difficile per coloro che adottano l'allevamento rigenerativo. La sfida diventa come applicare correttamente la gestione del pascolo per adattarsi al contesto dell'operazione durante la ricostruzione dei suoli. Il pascolo efficace è adattivo, flessibile, variabile per intensità e densità del bestiame e intenzionale.

I periodi di riposo e recupero delle piante devono essere gestiti e pianificati. Gli eventi di pascolo dovrebbero essere brevi, di solito meno di tre o quattro giorni in una determinata area, in genere con la possibilità di spostare il bestiame ogni giorno o più volte al giorno. Consenti ad alcuni pascoli di accumulare il picco di produzione prima di essere pascolati con la più alta densità di bestiame possibile, spostando il bestiame in foraggio fresco almeno ogni giorno. Ciò consente al bestiame di pascolare materiale di altissima qualità e di calpestare il resto sulla superficie per nutrire gli organismi del suolo.

È con il pascolo a densità maggiore che letame e urina si depositano in modo più uniforme nelle aree pascolate, fornendo nutrienti aggiuntivi al suolo e agli organismi del suolo. Inoltre, il pascolo di più specie di bestiame - bovini, pecore e capre per cominciare, se i pascoli hanno i foraggi per integrare questo bestiame - è auspicabile nell'allevamento rigenerativo. Diversi animali possono essere aggiunti in più fasi per fornire benefici alla terra e flussi di reddito aggiuntivi.

Le preoccupazioni relative al tempo e ai costi di infrastruttura limitano l'adozione. Tuttavia, l'adozione di pratiche rigenerative è facilitata se l'agricoltore o l'allevatore inizia facendo uso di ciò che è già presente e impegnandosi in un'area di facile gestione.

Inizia in piccolo

La conclusione è che l'allevamento rigenerativo non deve essere difficile da adottare. La transizione al rigenerativo non deve essere un approccio "tutto o niente". La maggior parte dei produttori progressisti con un'etica della gestione della terra stanno facendo molto di ciò che stanno facendo gli allevatori rigenerativi. La piena adozione dell'allevamento rigenerativo richiede l'inizio in cui ci si può impegnare pienamente in un'area all'interno della propria attività e applicare pratiche in linea con i principi di salute del suolo.

Se ti stai ancora chiedendo se l'allevamento rigenerativo sia degno di considerazione, poniti queste domande:la tua attività è finanziariamente più solida oggi rispetto a 10 anni fa? I vostri suoli sono considerevolmente più produttivi con meno input oggi rispetto a 10 anni fa? La tua operazione è in grado di aggiungere un figlio o una figlia all'operazione e saresti entusiasta di vederli unirsi all'operazione se potesse?

Se hai risposto "no" a una o tutte queste domande, potresti prendere in considerazione l'idea di un allevamento rigenerativo perché quei produttori stanno rispondendo "sì" alle stesse domande.