La struttura dell'erba medica che rompe gli schemi

Corey Leis ha coltivato l'erba medica in primavera non coltivando nei banchi esistenti di segale cerealicola invernale.

La semina dell'erba medica in primavera, con o senza un piccolo raccolto di grano, rimane l'approccio popolare per l'insediamento di stand in gran parte degli Stati Uniti settentrionali. Aggiungi quegli agricoltori che preferiscono una strategia di semina di fine estate e che cattura quasi tutti.

Di recente, sono state condotte ricerche approfondite per valutare la possibilità di seminare con successo l'erba medica sotto un raccolto di mais che verrà raccolto per l'insilato. Alcuni coltivatori hanno sperimentato questo sistema su base limitata e stanno avendo un discreto successo (vedi "Hanno pensato fuori dagli schemi" nel numero di febbraio 2019 di Hay &Forage Grower ).

Sulle dolci colline del Wisconsin occidentale, diversi produttori lattiero-caseari hanno cercato modi per stabilire l'erba medica pur mantenendo la copertura del suolo per proteggere i loro terreni altamente erodibili. Uno di questi agricoltori è Corey Leis, che coltiva con suo padre, Wayne, vicino a Cashton, nel Wisconsin.

Per più di una dozzina di anni, Leis ha stabilito con successo l'erba medica mediante la semina primaverile in uno stand in via di sviluppo di segale per cereali. Dopo un raccolto di insilato di mais, non coltiva semi di segale invernale usando una seminatrice Great Plains di 15 piedi. Leis riduce il suo tasso di semina da 80 a 85 libbre, il che aiuta a ridurre la futura concorrenza delle piante con l'erba medica.

"In primavera, c'è da una settimana a una settimana e mezza di tempo per seminare l'erba medica", ha osservato Leis. “Se la segale è troppo corta, il trapano no-till la picchia troppo; se supera i 12 pollici, allora c'è troppo materiale da affrontare. Ci piace perforare quando la segale è alta da 3 a 4 pollici, ma funzionerà fino a 8 pollici", ha aggiunto.

Tra le piante di erba medica nella fattoria dei Leis si può vedere un vecchio filare di segale di cereali tagliata. La segale dovrebbe idealmente essere alta da 3 a 4 pollici quando l'erba medica viene seminata. Seminare l'erba medica in un raccolto di segale esistente è stata un'idea portata a Leis da uno dei suoi vicini. "Ora", ha detto Leis, "ci sono diversi produttori di latte nel quartiere che usano regolarmente la pratica. Rispetto all'utilizzo dell'avena primaverile come compagno, hai una copertura per il controllo dell'erosione molto più veloce con la segale. Inoltre, la segale si stacca prima di un cereale con semi primaverili.

Taglia prima di dirigersi

Sebbene Leis riduca il suo tasso di semina della segale, non semina l'erba medica in modo diverso rispetto a quando semina con un raccolto di avena primaverile. "Seminiamo circa 17 libbre di erba medica per acro, e questo include il 34% di rivestimento dei semi", ha spiegato l'allevatore di terza generazione.

Leis cerca di assicurarsi che la segale venga tolta prima che esca. Ciò avvantaggia sia l'erba medica sottostante che la qualità del suo foraggio di ryelage. Gli piace raccogliere quando la segale è tra il 65% e il 70% di umidità. "Se si asciuga troppo, si compatta come una spugna", ha detto Leis con un sorriso.

Dopo che la segale è stata spenta, i campi possono ricrescere per un breve periodo e quindi irrorati con glifosato per interrompere qualsiasi ricrescita di segale residua. "Riceviamo due talee di erba medica durante l'anno della semina e poi manteniamo i supporti per altri tre o quattro anni di produzione", ha detto.

"Negli ultimi due anni abbiamo seminato varietà di erba medica HarvXtra e vogliamo vedere se riusciamo a cavarcela con un sistema a tre tagli all'anno", ha osservato Leis. "Spero che questo prolungherà ulteriormente la vita dello stand e ridurrà alcuni costi di raccolta". Spera di avere tutti i suoi acri di erba medica seminati su varietà HarvXtra entro i prossimi due anni.

I Leises coltivano 1.800 acri di terreno coltivabile, che comprende 650 acri di erba medica e 300 acri di insilato di mais. Alimentano le loro 400 Holstein da latte con una razione composta dal 45% di fieno di erba medica e dal 55% di insilato di mais. Il ryelage viene utilizzato per nutrire le giovenche.

"I nostri successi e fallimenti con la semina dell'erba medica nella segale di cereali non sono più o meno comuni che sugli acri in cui utilizziamo una coltura da compagnia di avena", ha detto Leis. "Sul nostro terreno di rotolamento, ci piace essere sempre coperti e questo sistema ci aiuta a farlo."

Un approccio diverso

A Joe Bragger piace mantenere una stretta rotazione di mais, segale invernale, annuali estive ed erba medica. Come Leis, Joe Bragger ha seminato la sua erba medica in segale di cereali durante la primavera per circa quattro anni. “Abbiamo smesso di farlo non perché non funzionasse. . . lo ha fatto. . . ma perché ho visto l'opportunità di coltivare più annuali estive", ha affermato l'allevatore di seconda generazione di Independence, Wis.

Bragger coltiva 1.400 acri insieme a sua moglie, Noel, e al fratello, Dan. Figlio di immigrati svizzeri, Bragger è uno sperimentatore. "Sono disposto a provare qualsiasi cosa", ha ridacchiato.

Il maso Bragger è un susseguirsi di valli e pendii. La copertura del foraggio è importante, se non fondamentale, per la redditività. "Ho deciso diversi anni fa che volevo davvero massimizzare l'energia che ottenevo dalle erbe e fare affidamento sull'erba medica per le proteine", ha spiegato Bragger. "Potrei farlo solo se gestissi la mia segale di cereali e le annuali estive per la massima resa e qualità".

Sui campi in cui deve essere piantata l'erba medica, Bragger semina segale di cereali subito dopo una raccolta di insilati di mais, taglia e trita la segale della fase di stivale la primavera successiva, quindi pianta miglio perlato con costa centrale marrone. Prende un taglio di miglio 45 giorni dopo la semina, e poi altri 30 giorni dopo il primo taglio. È a questo punto a metà agosto che il miglio viene spruzzato con glifosato e l'erba medica viene preparata per il prossimo anno.

"Rimane così fresco qui all'inizio della stagione che ci vuole un'eternità di erba medica per iniziare davvero con una semina primaverile", ha detto Bragger. "Inoltre, mi piace seminare qualche festuca alta priva di endofite con l'erba medica, quindi non uso varietà Roundup Ready", ha spiegato come motivo per cui una semina di fine estate è più adatta al loro sistema.

"Ci atteniamo a una rotazione delle colture piuttosto stretta", ha osservato Bragger. “Cento acri di nuova semina di erba medica vengono raccolti ogni anno. Manteniamo i campi per due anni di produzione e poi nel terzo anno di produzione ci occuperemo solo del primo taglio. A quel punto, il mais viene immediatamente lavorato nella zolla di erba medica. In qualsiasi momento, abbiamo 100 acri in transizione con segale, miglio e nuove semine e 200 acri di erba medica consolidata", ha aggiunto.

Bragger coltiva anche circa 180 acri di mais unificato ed Enogen per l'insilato per aiutare a nutrire la sua mandria da latte di 400 mucche che è ospitata in tre diverse località della zona. I suoi acri rimanenti sono coltivati ​​​​con mais e semi di soia.

Con uno spazio prezioso in una fattoria circondata da colline, Bragger ricopre i suoi bunker con erba medica, segale e miglio tritati. “Sarebbe bello avere pile separate, ma semplicemente non abbiamo lo spazio. La stratificazione funziona bene, soprattutto se riesci a mettere in pausa i raccolti di segale e miglio con l'erba medica", ha spiegato.

Le chiavi del successo dell'impianto di erba medica sono rimaste ferme per decenni:un buon contatto seme-terreno, una corretta profondità di semina e una grande quantità di aiuto da parte di Madre Natura. Negli ultimi anni, tuttavia, alcuni dei metodi tradizionali su come e quando questi vengono realizzati sono stati messi in discussione sia dall'agricoltore che dal ricercatore. Soprattutto in questi tempi di eventi meteorologici estremi, avere opzioni di stabilimento non può che essere una buona cosa.

Questo articolo è apparso nel numero di novembre 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 14 e 15.

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