di Rebecca Sherratt, Editor delle funzionalità, International Aquafeed

Il granchio di fiume cinese (Eriocheir sinensis), chiamato anche granchio cinese, è chiamato così per via dei suoi artigli pelosi, che si dice assomiglino ai guanti. La specie è considerata relativamente nuova per l'industria dell'acquacoltura, essendo prodotto solo per scopi di acquacoltura dal 1989. Oltre alla Cina, questo crostaceo si trova anche nelle acque temperate lungo la Corea, Giappone, Taiwan e Russia orientale.

Gran parte della produzione commerciale di granchi di fiume cinesi viene effettuata in Cina. Questo crostaceo è tipicamente commercializzato vivo, anche se negli ultimi anni sono entrati nel mercato prodotti trasformati. Le esportazioni si concentrano principalmente in Giappone, Hong Kong e Corea. I tassi di mercato suggeriscono che il granchio di fiume cinese sta guadagnando maggiore attenzione a livello internazionale, poiché il numero delle esportazioni è aumentato del 70% nel 2004, rispetto all'anno precedente. Questi tassi hanno continuato ad aumentare di anno in anno man mano che il mercato occidentale si affermava.

I granchi di fiume cinesi risiedono tipicamente in corpi idrici interni collegati agli estuari. Al raggiungimento della maturità sessuale, si trasferiscono negli estuari a valle per riprodursi. La specie è onnivora, nutrendosi di piccoli pesci, cozze, vermi e piante acquatiche.

Uno dei problemi più diffusi nella produzione cinese di granchi di fiume è la miriade di malattie a cui possono essere soggetti. Malattie particolari da cui diffidare includono la malattia da brivido, Malattia dell'ulcera del guscio e malattia di Sacculina, tutto ciò può essere causato da una varietà di fattori come parassiti, virus e batteri. Il trattamento di queste malattie può essere molto complicato, mentre alcune malattie (come la malattia di Shiver) attualmente non hanno una cura conosciuta, quindi è fondamentale garantire che le condizioni igieniche dell'allevamento siano ottimizzate.

Nel 1995, 41, 516 tonnellate (t) di granchi di fiume cinesi sono state allevate per l'acquacoltura. Nel 2005 questo numero è salito a 378, 376t e ancora a 812, 183t nel 2016.

Introduzione all'acquacoltura

La provincia cinese di Jiangsu ha visto per la prima volta un aumento dei granchi di fiume cinesi in seguito al rilascio di semi di granchio nei laghi negli anni '70. Lo stoccaggio dei semi iniziò anche nei piccoli laghi lungo il fiume Yangtze. L'allevamento di granchi di fiume cinesi era un'attività relativamente umile fino a quando non si è espansa negli anni '90. In questo periodo, semi di granchio sono stati introdotti in vari laghi poco profondi, risaie e stagni di terra in tutta la Cina. Oggi, il granchio di fiume cinese è una specie chiave nell'agricoltura d'acqua dolce orientale e secondo quanto riferito è stato allevato anche in Germania e negli Stati Uniti.

Questo crostaceo è stato visto come un fattore chiave per il reddito degli agricoltori rurali in Cina. L'allevamento del granchio di fiume cinese è ancora spesso effettuato su piccola scala da agricoltori indipendenti ma, negli ultimi anni, sono stati compiuti progressi nella produzione di impianti di produzione su larga scala, additivi speciali per mangimi e soluzioni di propagazione artificiale. Lo scopo di queste tecnologie emergenti è migliorare i tassi di sopravvivenza, benessere animale ed efficienza produttiva.

Un altro metodo di coltivazione unico che è stato stabilito in Cina è l'agricoltura integrata riso-acquacoltura (RAF). Elogiato per il suo approccio sostenibile, l'allevamento di riso e acquacoltura incoraggia i coltivatori di riso a produrre sia riso che crostacei nello stesso appezzamento di terreno. Il cibo naturalmente disponibile nelle risaie sostiene i crostacei e serve anche come forma di agricoltura responsabile e efficiente in termini di spazio.

Metodi di coltivazione

Sano, i granchi di fiume cinesi adulti provenienti da acque libere o recinti saranno selezionati come riproduttori in autunno. Maschi e femmine saranno ricoverati in diversi stagni, prima di essere trasferito in vasche di accoppiamento con un rapporto maschi-femmine di 3:1. Dopo circa due settimane, i granchi maschi vengono rimossi, e le femmine vengono allevate per un mese prima che le uova si schiudano.

Due giorni prima della schiusa delle uova, le femmine di granchi di fiume cinesi vengono trasferite in vasche di allevamento larvale, di solito a tre granchi per m3. Gli operatori riconosceranno quando le uova devono schiudersi, poiché diventeranno trasparenti. L'allevamento delle larve dura circa tre settimane, in cui le larve di granchio muteranno cinque volte per raggiungere lo stadio di 'megalopa'. Megalopa sarà tenuta a 22-25°C e nutrita con zooplancton, naupli di artemia e tuorlo d'uovo fino a cinque giorni di vita, a quel punto saranno trasferiti negli stagni di allevamento di granchi da seme. Megalopa rimane nei vivai fino a raggiungere tra i 5-20 grammi (g). Durante questa fase, diventeranno giovani mangiatori di fondo che banchettano con erbacce acquatiche e vari cereali, oltre a molluschi e piccoli pesci.

Le tecniche di allevamento variano a seconda dei sistemi utilizzati. I granchi di fiume cinesi sono comunemente allevati in stagni, risaie, recinti, laghi e bacini idrici:

• Coltura semi-intensiva in laghetto: negli stagni, i granchi sono riforniti alle 22, 500-37, 500 per m2. I granchi di fiume cinesi sono spesso riforniti anche di carpe dalla testa grossa (Hypophthalmichthys nobilis), carassio (Carassius carassius) e carpa argentata (Hypophthalmichthys molitrix) per garantire la disponibilità di cibo e ottimizzare la qualità dell'acqua.
• Ampia cultura della risaia: La coltura della risaia è considerata l'approccio agricolo più rispettoso dell'ambiente, in quanto integra l'acquacoltura con la produzione agricola. I granchi si affideranno al cibo naturale presente nelle risaie, e spesso crescono fino a dimensioni maggiori poiché vengono stoccate in quantità minori. È fondamentale ridurre al minimo l'uso di pesticidi sulle colture, per mantenere la salute ottimale del granchio.
• Cultura semi-intensiva della penna di rete: Questo metodo avviene tipicamente in bacini artificiali e laghi poco profondi. La densità di allevamento varia a seconda delle dimensioni dei crostacei. Il fondo dei recinti sarà sepolto nel terreno per impedire la fuga dei granchi, mentre le cime delle reti saranno circa 0,8 metri sopra la superficie dell'acqua. I granchi di fiume cinesi prodotti tramite la coltura delle reti sono spesso più grandi e, perciò, andare a prezzi di mercato più alti.
• Vasta cultura del lago e del bacino idrico: Dopo aver stabilito un adeguato corpo idrico, i granchi sono immagazzinati in un intervallo di 200-600 per ettaro (ha). È possibile utilizzare mangimi supplementari, ma questo è consigliato solo quando il cibo naturale non è disponibile in abbondanza. Gli ingressi e le uscite devono essere bloccati con una recinzione per impedire la fuga dei granchi. Anche la pesca deve essere monitorata, in quanto ciò può causare danni ai granchi. Anche se questo metodo può portare a grandi guadagni economici, la gestione del corpo idrico può rivelarsi impegnativa.