Le azioni legali fastidiose possono impedire ai produttori di suini di espandersi o continuare l'attività, e comportano enormi costi legali e operativi.

Sebbene molti stati degli Stati Uniti abbiano emanato leggi sul diritto all'agricoltura che aiutano a scoraggiare le cause legali o forniscono alcune protezioni legali alle aziende agricole, questo non ha impedito ai gruppi di querelanti di intentare causa. Gli accordi e i verdetti della giuria possono essere estremi.

Chad Blomberg e Jennifer Griffin sono avvocati di contenzioso con Lathrop GPM a Kansas City, Missouri. Entrambi hanno anni di esperienza nella difesa degli interessi agricoli contro le azioni intentate dai vicini. Condividono l'attuale panorama dei contenziosi che devono affrontare gli allevatori di suini, i principali motivi per cui gli agricoltori vengono citati in giudizio, e le misure che i proprietari di aziende agricole possono adottare per proteggere la propria azienda agricola da controversie e ridurre al minimo i rischi di controversie.

SF: Cosa possono fare gli agricoltori per ridurre il rischio di essere coinvolti in una causa molesta?

CB: Mantieni registri coerenti e chiari. Uno dei miei casi riguardava un'azienda agricola di famiglia in cui un membro era responsabile dei compiti di applicazione della terra. La famiglia ha discusso oralmente l'applicazione del terreno, ma non ha tenuto costantemente una registrazione scritta delle date o degli importi della domanda. I giurati, però, si aspettano di avere record coerenti. Record mancanti o incoerenti aprono la porta all'argomento secondo cui il motivo per cui non hai record è perché stai applicando eccessivamente o menti sulle tue pratiche agricole, come la frequenza o l'importo dell'applicazione del terreno. Una registrazione coerente che mostra ciò che stai facendo alla fattoria aiuta a rendere un caso più difendibile. Aiuta a dimostrare che sei una fattoria organizzata e metodica, e non negligente o irragionevole.

JG: hanno stabilito, politiche scritte per le procedure che vengono regolarmente seguite in azienda, indipendentemente dal fatto che sia necessario disporre di un permesso di esercizio. Se hai un permesso, assicurati che le tue polizze corrispondano ai requisiti del permesso. Avere liste di controllo e registrazioni per dimostrare che la frequenza e la quantità di applicazione di letame.

Se stai implementando misure di controllo degli odori o misure di riduzione degli insetti, tenere registri per mostrare il volume del prodotto utilizzato e la frequenza di utilizzo. Anche quando la legge statale non richiede di conservare i registri, è meglio avere quei record perché ti proteggeranno. I registri dimostrano che hai messo in atto buone politiche e le hai seguite. I documenti fanno molto per confutare le accuse di problemi che si afferma siano causati dall'azienda agricola.

SF: L'onere è inferiore per un'azienda agricola più piccola?

CB: Per i suini allevati in CAFO, un'operazione di alimentazione degli animali confinati, il bar del querelante sta per incastrare la tua fattoria, indipendentemente dalle dimensioni, come un allevamento industriale. Enfatizzeranno le migliaia di galloni di letame che stai producendo e l'applicazione del terreno e la filatura che significano che sei un grande, azienda agricola, anche se potresti essere solo una fattoria di famiglia.

In ogni caso fastidioso, sarà effettivamente il tuo fardello dimostrare di essere un agricoltore ragionevole. Dovrebbe essere onere del querelante fornire che sei una fattoria irragionevole, ma finisce per essere l'onere della fattoria in pratica.

SF: Quali sono le pratiche ragionevoli?

CB: Il bar del querelante ha familiarità con numerose tecnologie e idee che pensano che dovresti usare come fattoria. Alcune di queste idee sono troppo all'avanguardia o proibitive in termini di costi, e funzionerebbe solo in aziende agricole di grandi dimensioni. Le piccole cose che puoi fare per aiutarti sono cercare nuove tecnologie e implementare ciò che funziona nella tua fattoria. Un agricoltore dovrebbe documentare di aver studiato altre pratiche, li ha valutati, e ha valutato se avrebbe funzionato nella sua fattoria.

Resta al passo con la tecnologia che può essere utilizzata per ridurre o eliminare l'ordine, come additivi per letame o persino coperture sulle lagune. Fare qualche ricerca, conservare copie di riviste di settore, quindi quando ti viene chiesto alla deposizione puoi dire, 'Ho esaminato questo e sono a conoscenza di una particolare pratica o tecnologia. Abbiamo valutato che, ma non funziona per la nostra fattoria perché avremmo bisogno di gestire un'operazione molto più grande per avere un senso.'

L'obiettivo è che gli agricoltori dimostrino che stanno esplorando le opzioni disponibili e valutando continuamente le pratiche, tutto ciò può aiutare a dimostrare che si comportano come buoni vicini e contadini ragionevoli.

Avrai l'onere di essere un agricoltore per dimostrare che sei ragionevole. Esplora altre opzioni, anche se non funziona per la tua fattoria. Un piccolo sforzo per dimostrare che hai cercato di essere un vicino migliore può aiutare a prevenire azioni legali e fornire una difesa se vieni citato in giudizio.

SF: L'odore è difficile da definire. Come affronti i problemi di odore?

CB: Alcuni dei miei clienti si rivolgono ai vicini e dicono:'Chiamami ogni volta che c'è un problema. Dimmi quando hai una riunione di famiglia come un barbecue o un matrimonio all'aperto. Fammi sapere e lo farò, Per esempio, accetta di non applicare letame quel giorno.'

La comunicazione con i vicini può essere fondamentale per assicurarsi di comprendere le loro preoccupazioni, e che stai lavorando per affrontarli. Se un vicino in passato si è lamentato dell'odore, forse cambia le tue abitudini nei giorni in cui quel vicino è sottovento, o chiamali in anticipo per avvisarli.

Anche, i vicini che fanno causa spesso tengono un diario di quando sentono odore di odore o notano mosche. Si torna alla tenuta dei registri. I querelanti hanno un incentivo economico ad essere molto liberali, fraintendere, o addirittura mentire su ciò che stanno vivendo nella loro proprietà. Se hai dei record dalla tua parte che mostrano cosa stavi facendo in un dato giorno, a che ora atterri applicato, Per esempio, o quanto tempo ci è voluto, puoi usare quella sfida sui diari del querelante in cui si sono presi grande libertà su ciò che affermavano di annusare.

JG: Non consigliamo di tenere registri degli odori perché potrebbero essere usati contro di te se hai una brutta giornata. Ma rivolgiti ai tuoi vicini, istruiscili sulle tue pratiche. Comunicare regolarmente con loro e con le autorità di regolamentazione e mantenere attivo questo dialogo. Uno dei nostri clienti, un allevatore di maiali di lunga data nel Missouri, comunicava bene con i suoi vicini in modo che sapessero quando avrebbe applicato il letame. I vicini sapevano che ci sarebbe stato un breve periodo associato a quel processo in cui avrebbe avuto odore e non sarebbe andato fuori o non avrebbe pianificato attività esterne per quei brevi periodi di tempo.

CB: In alcuni casi, abbiamo disegnato un grande cerchio intorno a una fattoria e cercato di intervistare tutti i proprietari di immobili in quella zona. Le opinioni in qualsiasi comunità rurale sugli odori causati da un allevamento di maiali possono essere tanto polarizzate quanto le opinioni sull'aborto. Ci sono persone a cui piace la fattoria e persone che odiano la fattoria, e a volte non in mezzo.

C'è anche molta disinformazione. La gente sa che la fattoria ha una fossa per il letame, ma hanno preoccupazioni irrealistiche su ciò che è in quella fossa.

Suggeriamo che i nostri clienti utilizzino le informazioni disponibili dalle agenzie statali o dai gruppi ag per mostrare ai tuoi vicini che le tue pratiche sono sicure ed efficaci. L'istruzione aiuta a dissipare parte dell'ansia irrealistica per ciò che sta accadendo laggiù alla fattoria. Ciò aiuta anche a ridurre le possibilità di essere citato in giudizio.

SF: Qual è il punto di innesco di queste cause?

CB: Buona domanda. A volte sono le persone che si spostano nella zona, la diffusione delle periferie in terreni agricoli. A volte è animosità personale. A loro non piace il proprietario o un dipendente, e col tempo hanno lasciato che le piccole seccature si trasformassero in rabbia. A volte sono fastidiosi piccoli insulti come se fossero stati tagliati da un autista che lavorava per la fattoria, o non amano i camion per il bestiame che passano davanti a casa loro alle 6:00 del mattino. Non ne parlano mai né dicono nulla; fa solo schifo.

JG: A volte è un avvocato che cerca di raccogliere abbastanza querelanti, quindi è abbastanza redditizio da presentare una causa.

CB: Ottimo punto. Qualcuno viene a casa tua per chiedere informazioni su azioni legali o discutere di recuperi finanziari che altri vicini hanno avuto contro gli allevatori. Siamo a conoscenza di gruppi di difesa che entreranno in un'area come parte di un'organizzazione ambientale di base. Riuniscono i vicini e iniziano a parlare di acqua pulita e aria pulita. Diranno che le fosse conterranno milioni di galloni di letame, gli allevamenti hanno solo una durata di vita limitata, e poi tutto sarà abbandonato. I vicini che lo sentono si innervosiscono, che può portare i vicini a partecipare a una causa di massa. Nella nostra ricerca abbiamo scoperto che alcuni di questi querelanti non sono a conoscenza del contenzioso, né hanno obiettivi per una causa. Pensano solo di far parte di un gruppo ambientalista comunitario.

SF: Di cos'altro dovrebbero essere consapevoli gli agricoltori?

JG: Impiega le più moderne tecniche agricole che puoi. L'utilizzo delle attrezzature e delle strutture più moderne è molto importante per isolarti dalle controversie. Se disponi di stalle di maiali più vecchie che si avvicinano alla fine della loro vita utile, sei più suscettibile alle lamentele sull'odore. Parla periodicamente con ingegneri ambientali e regolatori per assicurarti che le tue pratiche siano il più moderne e ragionevoli possibili per le dimensioni della tua operazione.

Se stai cercando di avviare una nuova operazione o espandere, la posizione può aiutarti a isolarti dal contenzioso. Considera quanto un'area densamente popolata circonda la fattoria. Più la zona è popolata, maggiore è la probabilità di denunce e controversie. Considera come il vento nel sito potrebbe trasportare qualsiasi odore prodotto dalla fattoria. Consultare un ingegnere ambientale prima di costruire qualsiasi struttura o decidere dove posizionarla su un determinato tratto di proprietà.

L'altro punto importante è rivedere la tua assicurazione ogni anno. Assicurati di avere la giusta copertura.

CB: Valuta regolarmente la tua assicurazione per assicurarti di avere la protezione di cui hai bisogno. Potrebbe essere necessario ottenere una polizza assicurativa per linee speciali che richiede un broker per linee speciali. Molti agricoltori hanno una politica agricola che semplicemente rinnovano ogni anno senza considerare se soddisfa le loro esigenze, o se i loro rischi sono cambiati. Tali politiche escludono comunemente l'inquinamento o la contaminazione ambientale. Potrebbe essere necessario spendere i soldi per acquistare una polizza di linee speciali per la copertura dell'inquinamento ambientale, quale, nel grande schema delle cose, potrebbe costare meno di quanto pensi. Senza esso, potresti trovarti in una causa che difende le rivendicazioni dei tuoi vicini e allo stesso tempo in una causa con la tua compagnia di assicurazioni sull'esistenza di una copertura per il reclamo contro di te da parte dei querelanti.