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Agricoltura moderna
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La crescita dei giovani granchi del fango è una pratica comune all'estero, ma in Australia non è ancora andata oltre le operazioni su scala pilota. Negli allevamenti di acquacoltura, i granchi dopo il nido raggiungono dimensioni e maturità commerciabili in 6–7 mesi rispetto ai 18–24 mesi in condizioni naturali.
La crescita del granchio del fango richiede una vasta area di stagni di terra con accesso a quantità di acqua salmastra. I requisiti di progettazione dell'allevamento per i granchi del fango sono molto simili a quelli per la produzione di gamberi marini. I progressi nei sistemi di produzione a ricircolo ad alta densità potrebbero in futuro rimuovere alcuni dei vincoli sull'area del sito richiesta e sulla disponibilità del sito, ma questo metodo di produzione sarà ad alta intensità di capitale.
Il growout è attualmente in corso in misura limitata negli allevamenti di gamberetti, che richiedono solo un piccolo adattamento delle strutture per accogliere i granchi. Questa è in fase di studio come opzione aziendale per le comunità remote del nord.
Durante la crescita negli stagni, la crescita e la sopravvivenza dei granchi sono fortemente legate al tasso di allevamento. Elevate perdite di azioni dovute al cannibalismo si verificano quando i granchi vengono coltivati a dimensioni di mercato superiori a 3 per metro quadrato. Un tasso di stoccaggio di circa 0,5–1,5 per metro quadrato può offrire la massima produttività e beneficio economico in semplici stagni di terra.
I granchi del fango possono essere coltivati in sistemi altamente intensivi dove vengono tenuti separati, con conseguente perdita di stock molto inferiore in quanto non vi è cannibalismo. Questa è una nuova tecnologia e la produzione commerciale in questi sistemi cellulari deve ancora essere stabilita.
I granchi giovani e adulti sono molto più tolleranti ai cambiamenti di temperatura e salinità rispetto alle larve. Tuttavia, la temperatura dovrebbe essere mantenuta al di sotto di 32 o C per evitare problemi di qualità dell'acqua e sopra i 20°C poiché la crescita è notevolmente ridotta a temperature inferiori a questo livello.
La salinità non sembra essere importante per la sopravvivenza a condizione che rimanga al di sopra di 10 parti per mille (ppt) e non superi i 45ppt. L'intervallo di salinità ideale per la crescita è di circa 15–25 punti percentuali.
Nell'ambiente naturale, i granchi di fango mangiano principalmente molluschi e crostacei. Questo è difficile da ottenere in condizioni di acquacoltura, quindi vengono utilizzate alternative. All'estero è pratica comune nutrire pesci di scarto o rifiuti ittici o altri flussi di rifiuti; tuttavia, questo può essere inadeguato per la massima crescita. Anche l'alimentazione con materie prime animali è soggetta a problemi, con il deterioramento della qualità dell'acqua dovuto alle incrostazioni.
Per questo motivo, la maggior parte delle operazioni di acquacoltura dovrebbe utilizzare prevalentemente razioni pellettate essiccate formulate. Il lavoro di sviluppo della dieta è in corso per trovare una formulazione conveniente specifica per i granchi del fango. Buoni risultati sono stati ottenuti utilizzando pellet progettati per l'acquacoltura di gamberi marini.
I granchi crescono per muta. Perdono il loro esoscheletro ed espandono il nuovo guscio morbido gonfiandolo con acqua e quindi induriscono il nuovo guscio più grande. Durante la muta, il granchio è vulnerabile agli attacchi dei granchi dal guscio duro. Questo cannibalismo legato alla muta è un'importante limitazione alla densità alla quale i granchi possono essere coltivati negli stagni.
Fornire riparo ai granchi vulnerabili riduce il rischio di attacchi e cannibalismo durante il breve periodo in cui i loro gusci si stanno indurendo. Come riparo, possono essere utilizzati sacchi di cipolla o telo ombreggiante, blocchi di muratura, tubi corti o pneumatici per auto. Fornire riparo nello stagno migliora la sopravvivenza e la produttività; tuttavia, complica anche la gestione dello stagno. La quantità di riparo nello stagno è controllata da limitazioni pratiche sul mantenimento della qualità dello stagno, della manodopera e della raccolta.
La densità economica massima alla quale possono essere coltivati i granchi dipende anche dalle dimensioni del granchio al momento del raccolto. Minore è la dimensione, maggiore è il numero prodotto. Anche la segregazione dei granchi per quanto riguarda le dimensioni e il sesso può essere utile per ridurre il cannibalismo.
