Cos'è un orto?

Dopo anni di successo e deliziosamente autosufficienti, alcuni coloni esplorano strade per vendere il loro raccolto. Un orto - una produzione su piccola scala di prodotti solitamente venduti direttamente ai clienti - è un modo per farlo.

Il termine “orto” ha una ricca storia, risalente alla fine del XVIII secolo come un modo per distinguere i venditori di qualsiasi scala che vendono verdure e bacche da produttori di grano, latticini o frutta del frutteto. Sebbene gli storici dell'agricoltura continuino a usare il termine in questo modo, oggi, il termine "orto" è più semplicemente usato per riferirsi alla trama, i prodotti di cui l'agricoltore vendeva invece di utilizzarli per sfamare una famiglia.

“È principalmente un giardino glorificato e possiamo coltivare cose per profitto, ” rise Adrienne Wolff, co-proprietario di Buckwheat's Market Garden a Central Lake, Michigan. "Penso che abbiamo deciso di chiamarlo "orto" perché il nostro spazio di coltivazione era così piccolo. Potremmo ottenere un discreto profitto su di esso, ma c'è un limite alla quantità di produzione che puoi davvero sfornare".

A parte la scala, gli orti si distinguono generalmente per la vendita diretta al consumatore in punti vendita come bancarelle di aziende agricole, mercati degli agricoltori, abbonamenti per l'agricoltura sostenuta dalla comunità, ristoranti e negozi di prodotti indipendenti.

Zaccaria Zeigler, proprietario di Zeigler's Market Garden nel Norfolk, Massachusetts, ha iniziato il suo orto con due aiuole di 50 x 50 piedi e una serra mentre studiava ancora agricoltura sostenibile all'Università del Massachusetts ad Amherst. Ora, ha poco meno di due acri di giardino che usa per fornire cibo per un piccolo abbonamento agricolo sostenuto dalla comunità, uno stand settimanale lungo la strada e due mercati degli agricoltori.

“Tutto ciò che coltivo viene venduto direttamente ai clienti, "Ha detto Zeigler. "In qualche modo, in qualche modo, finiamo per vendere la maggior parte delle nostre cose.”

I vantaggi di un orto

A causa della scala, l'orticoltura ha minori barriere all'ingresso e più spazio per la sperimentazione rispetto ad altri tipi di agricoltura.

"Il mercato dell'orto era un modo più conveniente per vedere se potevamo gestire un'azienda agricola, "Ha detto Wolff. “È solo una scala inferiore. Offre più spazio per sperimentare e vedere quali colture ti piacciono davvero e quali no".

Le piccole dimensioni richiedono anche meno manodopera. In genere, i proprietari sono in grado di gestire autonomamente i raccolti senza dover assumere braccianti.

“Siamo solo noi due [io e il mio fidanzato], "Ha detto Wolff. “Non dobbiamo assumere un aiuto esterno. È gestibile.”

Anche i costi di capitale sono inferiori per l'avvio di un mercato ortofrutticolo rispetto a un'impresa su larga scala.

“Gestiamo tutto su piccola scala, "Ha detto Zeigler. “Utilizziamo strumenti manuali e non abbiamo dipendenti a tempo pieno. Ciò mantiene davvero bassi i nostri costi generali".

Sebbene gli orti siano piccoli, i margini di profitto possono essere più alti.

"I margini dell'agricoltura sono già orrendi, quindi quando si considera un'ipoteca su più terreni o prestiti su attrezzature più grandi, gli stipendi per gli agricoltori possono essere piuttosto piccoli, "Ha spiegato Zeigler. “Rimanendo su scala ridotta, siamo stati in grado di ottenere profitti più elevati".

Le sfide di un orto

La scala di un orto può limitare quanto puoi coltivare.

“C'è un soffitto, "Ha detto Wolff. "Puoi produrre solo così tanto."

Gli orticoltori devono anche essere più diligenti nei tempi per mantenere costanti i flussi di produzione.

“Perché siamo così piccoli, dobbiamo girare i nostri letti molto velocemente, "Ha detto Wolff. "Una volta che il nostro mix di insalata è pronto e l'abbiamo raccolto, dobbiamo strapparlo e piantarlo di nuovo entro i prossimi due giorni in modo da non sprecare spazio".

Trasformare il tuo giardino in una fonte di reddito può anche toglierti un po' del romanticismo di coltivare il tuo cibo.

“Penso che i coloni ami davvero coltivare il proprio cibo, mentre se lo trasformi in un lavoro, come con qualsiasi lavoro, il romanticismo della tua passione o del tuo hobby svanisce un po', Ammise Wolff.