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Agricoltura moderna
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Gestire un redditizio orto in inverno può essere difficile. Nella mia zona, le Blue Ridge Mountains nel sud-ovest della Virginia, l'inverno ci sottopone a qualsiasi cosa, dalle temperature sotto lo zero di notte agli improvvisi picchi di calore diurni che faranno schizzare gli spinaci. Fortunatamente, i moderni progressi nella tecnologia di protezione delle piante - sto parlando di plastica e stoffa a buon mercato, gente - aiutano le nostre piante accuratamente scelte a superare questa stagione difficile.
Nel suo libro del 1909 French Market-Gardening, John Weathers osserva che i mercati parigini superavano completamente quelli inglesi in inverno e attribuisce il merito alle tecniche di coltivazione dei giardinieri francesi. I parigini usavano campane di vetro, che sono essenzialmente serre in miniatura, sopra ogni pianta o gruppo di piante che necessitava di protezione, e il riscaldamento bio-organico sotto forma di letame fresco e in decomposizione sotto i substrati di coltura. Le campane erano così costose che i giardinieri si sforzavano di non romperle, spesso riparandole a mano se danneggiate.
L'orticoltura moderna richiede un investimento molto più piccolo dopo aver impostato la tua infrastruttura originale. Le serre sono la spina dorsale di qualsiasi operazione di giardinaggio invernale di successo. Se hai i soldi, puoi scegliere una struttura isolata, a doppio strato, con struttura in legno, delle dimensioni di un fienile, ma per la maggior parte della tua coltivazione, qualsiasi casa a telaio a strato singolo funzionerà. Invece di campane di vetro costose, fragili e talvolta irreparabili, una casa a telaio di 12 x 50 piedi per meno di $ 1.000 soddisferà le tue esigenze tutto l'anno. Tuttavia, una casa del cerchio da sola non supererà gli estremi invernali che ho menzionato.
Fortunatamente, le correzioni sono facili da implementare quando sorgono problemi. Ci sono due eventi principali a cui prestare attenzione una volta che le tue piante sono sequestrate al sicuro in una casa a telaio:freddo estremo e calore fuori stagione.
Il freddo estremo sarà più probabile ed è garantito che si verificherà nelle parti settentrionali degli Stati Uniti. Una casa a telaio proteggerà le piante durante il giorno, anche a 20 gradi Fahrenheit, ma la struttura perderà calore rapidamente di notte. Quindi, non appena inizia il crepuscolo, tiriamo le coperture antigelo, note anche come coperture per file galleggianti, sulle piante all'interno della casa del telaio. Questo crea un effetto isolante e impedisce che gran parte dell'umidità dell'aria della casa del telaio si depositi sulle foglie e si congeli. Invece, l'umidità si deposita e si congela sulle coperture, aggiungendo ulteriore isolamento contro il caldo del giorno che tenta di scappare dal suolo. Nella casa del telaio di 12 x 50 piedi che ho menzionato, spenderesti circa $ 70 per due coperture a file e circa $ 100 per un grande pacchetto di cavi da 76 pollici, per piegarti sulle piante e tenere le coperture sopra le loro foglie .
Spesso, un inaspettato fronte caldo ci porterà a 75 gradi a metà gennaio. Affrontare il caldo fuori stagione è ancora più semplice che con il freddo:costruisci la tua casetta con i lati avvolgibili. I lati avvolgibili sono facili da installare e utilizzare; La Johnny's Seeds ha degli ottimi piani su come aggiungerli. Inizi con uno strato aggiuntivo di intelaiatura di legno su ciascun lato curvo della casetta. Usa il filo oscillante per ancorare saldamente il bordo inferiore del telo di plastica all'interno di un pezzo di blocco del canale:una sottile striscia di metallo a forma di U con i lati rivolti verso l'interno. Attacca il blocco del canale a una lunghezza di condotto elettrico, attacca una manovella e quindi puoi arrotolare i lati su o giù per intrappolare o rilasciare calore dalla casa del telaio. Quando fuori c'è abbastanza vento, una persona intraprendente può allestire un'intera casetta con i lati arrotolabili in un giorno.
I clienti fedeli sono la spina dorsale di un'impresa di giardinaggio di mercato di successo. Se riesci a consegnare la merce in modo coerente, saranno con te nel bene e nel male. Costruire una rete di clienti può essere semplice come gestire una bancarella regolare al mercato agricolo locale. Puoi raccogliere un bel seguito semplicemente offrendo prodotti di alta qualità con un sorriso.
I programmi agricoli supportati dalla comunità (CSA) sono un ottimo modo per vendere ai tuoi clienti anche quando il tuo mercato non è in stagione. Avere un metodo di distribuzione invernale è fondamentale, soprattutto se non hai molti ristoranti o negozi di alimentari a cui vendere. Potresti provare a collaborare con altri agricoltori in una CSA locale e consolidata. Ma se sei come i miei amici della Pear Tree Hill Farm a Radford, in Virginia, un CSA con una sola fattoria può offrire più libertà con meno problemi.
Tutto è iniziato con una newsletter. Nel 2016, Amy Tanner ha deciso di suscitare interesse per la fattoria sua e di suo marito e ha iniziato a raccogliere e-mail e nomi dai suoi clienti abituali al mercato degli agricoltori. Inviava e-mail settimanali con i dettagli sugli eventi della fattoria e iniziò a fornire ai suoi clienti un elenco di tutto ciò che si aspettava di portare sul mercato la settimana successiva.
L'anno scorso, ha utilizzato quell'elenco di e-mail per avviare un programma pilota per il suo CSA a fattoria singola, accettando solo 15 ordini a settimana. Ha offerto due opzioni di acquisto:cinque unità di verdure per $ 15 o sei unità di verdure e una dozzina di uova per $ 20. Invia un'e-mail ogni domenica sera descrivendo i prodotti che dovrebbero essere disponibili il martedì successivo e i clienti rivendicano ciò che vogliono in base all'ordine di arrivo, anche se i clienti abituali hanno la priorità. I clienti ordinano entro la fine della giornata lunedì e il martedì (giorno di mercato) ricevono ciascuno i propri ordini in un pacchetto ordinato, senza interruzioni.
Il pilota di Tanner ha avuto un tale successo che lo ha aumentato a 20 ordini a settimana e probabilmente raggiungerà 30 quando leggerai questo articolo. Andando piano e costruendo i suoi clienti fedeli, Tanner è stata in grado di aumentare la sua produzione e infrastruttura in tandem con la sua base di clienti. Un piano di distribuzione invernale era particolarmente importante per Pear Tree Hill, perché l'unico mercato invernale della zona si trova a 40 minuti di auto nelle prime ore del mattino. Invece di consegnare lì, Tanner invita i suoi clienti a ritirare i loro pacchi da un frigorifero portatile di seconda mano nella fattoria. Ha trasformato con successo il suo CSA stagionale in un produttore di denaro per tutto l'anno.
I ristoranti, se vivi dentro o vicino a un centro urbano, sono senza dubbio i migliori clienti per gli orticoltori, soprattutto durante l'inverno. Molti mercati degli agricoltori hanno chiuso nel tardo autunno, ma i buoni ristoranti hanno attività costanti tutto l'anno. Coltivare i ristoratori locali richiede lo stesso tipo di tempo e pazienza della coltivazione delle piante, ed è altrettanto gratificante dal punto di vista finanziario. Chiama i ristoranti locali:qualsiasi cosa, da una struttura da fattoria a tavola a un bed-and-breakfast è un gioco leale. Evita le catene di ristoranti, poiché tendono ad avere fornitori obbligatori.
Inizia facendo un elenco di ristoranti a cui speri di vendere. Quindi, chiama il primo durante l'orario di apertura. Dì a chi risponde al telefono che rappresenti un'azienda agricola locale e chiedi se il ristorante sarebbe interessato ad avere un fornitore locale. Se dicono di no, ringraziali e passa al punto successivo della tua lista. Se dicono di sì, è probabile che il capo chef, il proprietario o entrambi vorranno incontrarti. Prima di terminare la chiamata, condividi un breve elenco dei prodotti che puoi offrire e fissa una riunione.
Le prime impressioni sono fondamentali in qualsiasi relazione, anche tra coltivatori e chef. Non devi vestirti elegante per la tua riunione, ma porta con te i tuoi prodotti più belli e mostrali in un piacevole arrangiamento. I cestini o qualcosa di simile alla sensazione di casa potrebbero non essere il modo in cui intendi consegnare le normali spedizioni di forniture, ma portare prodotti che sembrano essere stati curati in ogni fase del processo di movimentazione ti farà guadagnare alcuni punti brownie. Porta anche con te un elenco aggiornato di ciò che avrai a disposizione durante la prossima settimana - chiamato "foglio fresco" - e raccogli un indirizzo e-mail a cui puoi anche inviare aggiornamenti settimanali. Aggiornare settimanalmente la tua nuova scheda aiuterà lo chef a pianificare i menu e ad assicurarti di offrire solo ciò che hai a disposizione.
Con un po' di pianificazione, il sistema giusto e le piante più adatte per la stagione fredda, puoi coltivare abbastanza prodotti per rifornire allo stesso modo ristoranti locali e clienti fedeli del mercato. E puoi facilmente recuperare il costo di una casa a telaio di base e delle coperture a file galleggianti utilizzate al suo interno con solo le colture coltivate in un solo inverno. Se ti prendi cura dei tuoi investimenti infrastrutturali, non dovrai preoccuparti di ripararli o sostituirli anni dopo.
Dopo una casa a telaio, il miglior tipo di assicurazione contro il freddo è genetica:scegli cultivar e specie che cresceranno in inverno. Questa è la stagione delle radici e delle verdure a foglia verde, quindi pomodori, cetrioli, zucca e simili sono tutti fuori questione. I componenti dell'insalata sono comunque alcune delle mie colture più redditizie, quindi il fatto che crescano bene anche in inverno è un vantaggio.
Oltre ai soliti spinaci e cavoli, abbiamo avuto un grande successo coltivando lattuga al coperto, e abbiamo scoperto che le insalate meno conosciute, come il mâche (noto anche come insalata di mais) e l'argilla tonica, con le sue piccole e delicate fiori, insalata davvero abbellita quando pomodori e cetrioli non sono disponibili.
Al nostro posto nelle Blue Ridge Mountains, le temperature scendono a 10 gradi per lunghi periodi di tempo. Ho trovato solo una cultivar di spinaci che cresce in condizioni così fredde:"Space". Questa cultivar è relativamente economica, dolce quando viene coltivata al freddo, un'insalata verde di base e un discreto sostituto del cavolo nero nelle ricette. Puoi seminare direttamente in giardino e, se hai una seminatrice a ruote, piantare un letto o due di spinaci richiede solo pochi minuti.
Ho avuto anche una moderata fortuna nel coltivare lattughe; le cultivar rosse tendono a cavarsela meglio delle verdi. Non sorprenderti se una singola pianta muore improvvisamente. Ma se perdi una parte significativa di un raccolto, o è la cultivar sbagliata per le tue condizioni o il tuo isolamento è stato insufficiente. Le miscele di semi in pellet Salanova® di Johnny's Seeds tendono ad avere più successo per me. Copro le piante con coperte galleggianti ogni notte e mi assicuro che il sole possa raggiungerle una volta che la casa del telaio si sarà un po' riscaldata.
Il cavolo cappuccio cresce con qualsiasi tempo, a quanto pare, e, francamente, non ho visto un ortaggio più resistente in vita mia. Ai tempi in cui combattevamo ostinatamente il vento sulla nostra collina senza alcuna serra, il cavolo nero era spesso l'unico ortaggio sopravvissuto quando i tunnel bassi facevano esplodere le piante. Ho notato che la domanda di cavolo riccio inizia a diminuire man mano che spinaci e bietole diventano sostituti più accettabili e più appetibili, ma coltivare il cavolo riccio in inverno è comunque meglio di un terreno vuoto e ghiacciato. Ho avuto più successo con "Darkibor", "Toscano" e "Blue Curled Scotch".
Le radici sono l'altro prodotto base di una fattoria invernale. Barbabietole, cipolle e carote sono scelte ovvie e prospereranno tutte quando fa freddo, soprattutto se coltivate sotto la protezione di una casa a telaio. Il momento migliore per piantare queste colture è generalmente nel tardo autunno, quindi le temperature più calde possono far ripartire le piantine, ma di solito puoi piantarle ogni volta che ne hai bisogno.
Se pianti tutte le radici di cui avrai bisogno per l'intero inverno durante l'autunno, puoi usare il terreno freddo per conservare le colture per te, invece di riempire una cantina di radici con esse. Barbabietole e carote funzionano meglio al coperto. Prova "Red Ace" per le barbabietole rosse e "Touchstone Gold" per il giallo. Questo è anche un ottimo periodo dell'anno per seminare pesantemente barbabietole da raccogliere come insalata e "Bull's Blood" è un'eccellente cultivar per le verdure. Le carote possono essere un po' più schizzinose con il freddo, quindi piantiamo "Napoli", una carota un po' piccola ma deliziosa che è ragionevolmente resistente al freddo.
I ravanelli sono l'ultima gustosa radice che menzionerò qui, e abbiamo avuto successo con ogni varietà che abbiamo provato, quindi sono portato a credere che praticamente qualsiasi cosa funzionerà. Impazzire con loro. Sono economici e veloci da coltivare.
I porri possono essere coltivati anche in inverno, ma richiedono un metodo di coltivazione particolare. Coltiviamo costantemente i nostri porri mentre crescono. Lo sporco in più aiuta a proteggere la pianta e a mantenerla calda, e prima del raccolto avremo circa un piede di pianta sbollentata.
