Il MIT si sta avvicinando alle colture di cereali che non richiedono fertilizzanti

Un problema fondamentale con le colture di cereali:riso, Grano, mais - è che loro, a differenza di altre colture, hanno bisogno di molto fertilizzante per crescere correttamente.

Il fertilizzante presenta seri problemi ambientali ed energetici associati al suo utilizzo. Per aiutare a risolvere questo problema, ci sono molte possibilità:rotazione delle colture, crescita simultanea di altre colture, quel genere di cose. Ma al MIT, stanno lavorando al Santo Graal:colture di cereali che producono il proprio fertilizzante.

L'ingrediente chiave nella maggior parte dei fertilizzanti è l'azoto, che superpoteri la crescita delle piante. alcune piante, in particolare i legumi, possono riparare da soli. "Fix" è il termine per l'azione di catturare l'azoto dall'aria e renderlo disponibile nel terreno per l'uso. I legumi fanno questo con alcuni batteri che vivono nei pomelli delle piante stesse, ma le colture di cereali non possono farlo. Quindi le colture di cereali, di gran lunga le colture più comunemente coltivate al mondo, drenano l'azoto disponibile dal suolo, allora hai sete di più, che viene applicato sotto forma di fertilizzante.

Ma in realtà produrre fertilizzanti è estremamente dispendioso in termini di energia, richiedono tantissimi combustibili fossili, soprattutto gas naturale, che non è l'ideale. Più, l'applicazione del fertilizzante è raramente efficiente, portando al deflusso di fertilizzante in corpi idrici, anche questo non è l'ideale.

Al MIT, il Voigt Lab, dal nome del suo leader, l'ingegnere biologico Christopher Voigt, ha lavorato per creare colture di cereali che funzionano come legumi, per fissare il proprio azoto. Ma trasferire quei batteri, o i loro effetti, dai legumi ai cereali è incredibilmente complicato e difficile, carico di ostacoli.

Il MIT ha annunciato questa settimana che il Voigt Lab ha trasferito con successo alcune delle strutture vitali entro le cellule dei batteri, evitando il problema, forse insormontabile, del trasferimento dell'intero batterio. I ricercatori si affrettano a notare, anche se questo è "solo un passo, anche se un grande passo” verso la creazione di una pianta di cereali azotofissatrice. Ogni ceppo specifico di ogni coltura di cereali è diverso; ogni specifico batterio azotofissatore è diverso. Ma il loro lavoro mostra seri progressi verso questo obiettivo.

Anche al di là delle applicazioni ambientali e di sicurezza, una coltura che fissa l'azoto potrebbe essere piantata in terreni normalmente considerati troppo poveri di azoto per essere disturbati. Teoricamente, questo potrebbe aprire il mondo:meno fertilizzante, e più colture.