Le viti germogliano dove un tempo cresceva il tabacco nel sud del Maryland

Susan Watson-White si è guadagnata il titolo di Miss Maryland Tobacco Queen nel 1985 non su una passerella ma lavorando su infinite file di tabacco. Ha imparato insieme a suo padre, spelare il tabacco e appenderlo alle travi del fienile.

Oggi, 3, 000 viti coprono quasi cinque acri del Brandywine della sua famiglia, Md. fattoria. Robin Hill Farms and Vineyards produce più di 1, 000 casse di vino all'anno come limite settentrionale della rinascita del vino nel Maryland meridionale.

“Nessuno sano di mente avrebbe pensato che ci sarebbe stato del vino qui, ” Watson-White racconta Contadino moderno . “Preferirei lavorare il tabacco o una vigna? sceglierò la vigna, assolutamente."

Almeno 14 cantine sono state aperte nel Maryland meridionale negli anni successivi all'insediamento del tabacco nel 1998. L'accordo ha visto le quattro maggiori compagnie di tabacco del paese accettare di pagare miliardi di dollari a 46 stati, e alla fine ha portato alla scomparsa della maggior parte dell'industria del tabacco del Maryland, vecchia di 400 anni.

Lo stato ha distribuito milioni di dollari a 877 agricoltori del Maryland in 10 anni come incentivo a smettere di coltivare tabacco. A partire dal 2000, se gli agricoltori accettassero di smettere di coltivare tabacco nei loro campi ma rimanessero in agricoltura, avrebbero ricevuto pagamenti determinati dalla quantità di tabacco che coltivavano in passato. Il programma di acquisizione ha posto fine all'86 percento della produzione di tabacco dello stato.

Molti degli agricoltori che hanno preso queste acquisizioni ora coltivano altre colture come l'anguria, soia e grano. Alcuni hanno avviato cantine, come Watson-White. I funzionari dicono che non è stato facile convincere gli agricoltori a smettere di coltivare tabacco non lontano da dove il primo presidente, George Washington, una volta cresciuto il raccolto, ma poi di nuovo, Washington ha lasciato il tabacco per guadagnare una fortuna in whisky.

“La sopravvivenza dell'agricoltura del Maryland meridionale dipendeva da questo, "dice Gary V. Hodge, un consigliere del Southern Maryland Tobacco Board che negoziava i pagamenti statali agli agricoltori. “Quale sarebbe stato il loro destino se ciò non fosse accaduto? Ci sono molte fattorie che hanno abbandonato l'agricoltura negli ultimi 20 anni, ma anche molte idee potenzialmente grandi che sono germogliate”.

La vite viene ora piantata negli stessi campi dove un tempo prosperava il tabacco nella zona. I viticoltori dicono che entrambe le piante prosperano nella roccia, terreni sabbiosi e ben drenati, che si trovano comunemente nel sud del Maryland. Le sale di degustazione hanno soppiantato i fienili del tabacco nella regione, mentre i tour portano residenti da Washington, DC e Baltimora in campagna.

L'uva cresce dove un tempo crescevano le piante di tabacco a Long Looked For Come At Last Farm, un vigneto a Mechanicsville, Md. Foto di Lisa Snider.

Jane e Mark Vogt si sono interessati alla vinificazione mentre vivevano nella Napa Valley negli anni '80. Dopo essere tornata alla fattoria Brandywine della sua famiglia nel Maryland, che risale a quattro generazioni al 1877, Jane Vogt ha avviato Janemark Winery and Vineyard. I contadini una volta coltivavano tabacco su questa terra, ma non quando era di proprietà della famiglia Vogt. Vogt spera di quasi triplicare gli attuali 800 casi che l'azienda vinicola produce ogni anno entro il 2023.

Il futuro del vino ha ancora legami con il suo passato. Un cimitero di schiavi si affaccia su 5, 000 viti a Long Look For Come at Last Farm, un vigneto a Mechanicsville, Md., dove anche le truppe americane hanno marciato in rotta per combattere gli inglesi nella guerra del 1812. I vecchi campi di tabacco vengono modernizzati mentre il proprietario Peter Byrne crea un nuovo impianto di produzione e una sala di degustazione sotto l'etichetta di Courteau Vineyards.

“Dobbiamo fare qualcosa di diverso, "dice Byrne, il cui nonno ha acquistato la fattoria nel 1944. “[Il vino è] qualcosa che può aiutare. È un modo per mantenere la fattoria. “

Dopotutto, il passato del tabacco del sud del Maryland ha portato al suo futuro vinicolo.