Una nuova stella (frutto) dell'agricoltura della Florida

Quando la maggior parte delle persone pensa all'industria della frutta della Florida, pensano agli agrumi.

La Florida produce circa il 44% degli agrumi del paese, e domina l'industria dei succhi. Ma ultimamente ci sono stati tempi duri per gli agrumi della Florida, che ha portato a un esame delle altre colture frutticole del Sunshine State. Un nuovo studio fornisce un percorso per la crescita sostenibile di un frutto esotico sottovalutato:la carambola, o carambole.

Tipicamente noto come starfruit negli Stati Uniti, grazie alla sua forma unica che, tagliata a fette, ricorda una stella, il frutto è originario del sud-est asiatico. Ma è stato coltivato in Florida per circa un secolo, e c'è stata un'industria commerciale di dimensioni decenti fin dai primi anni '70.

Il sud della Florida non è proprio un ambiente perfetto per la carambola; l'ecosistema è leggermente più fresco e secco rispetto alla carambola che si trova nel sud-est asiatico, il che significa che è fondamentale trovare un modo per coltivare il raccolto in modo sostenibile. Una nuova ricerca della Florida International University ha tentato di coltivare la carambola utilizzando colture di copertura per aiutare la salute del suolo.

La ricerca è in corso, e non ci sono ancora cifre certe, sebbene i ricercatori siano piuttosto ottimisti sul fatto che il loro lavoro mostrerà che le colture di copertura (in questo caso, legumi) aiuterà a mantenere il terreno sano per i boschetti di carambola. Queste colture di copertura possono aiutare a reinserire l'azoto nel terreno, mantenere la capacità del suolo di trattenere l'acqua, e ridurre l'erosione, tutto vitale se la carambola verrà coltivata a livelli più alti in Florida.

E potrebbe non essere un'idea così folle come sembra. Una malattia nota come inverdimento degli agrumi sta decimando gli agrumeti della Florida, e non c'è ancora una cura conosciuta per questo; i ricercatori descrivono i loro sforzi come uno per salvare l'industria degli agrumi della Florida dalla distruzione. Allo stesso modo, l'industria dell'avocado, vale più di 50 milioni di dollari solo in Florida, ha sofferto di una malattia chiamata avvizzimento dell'alloro, che ha ucciso migliaia di alberi negli ultimi anni.

In breve, I raccolti di frutta di base della Florida sono in difficoltà, e questo lascia spazio a qualcos'altro da piantare. Starfruit affronta bene alcuni dei precursori del cambiamento climatico, compresi gli uragani e sempre più umido, caldo. Starfruit non ne è esente; la recente scoperta del moscerino orientale della frutta è un potenziale problema.

Ma la carambola è tollerante alla maggior parte delle condizioni atmosferiche e del suolo, finché riceve acqua a sufficienza, e produce una resa abbastanza grande da un albero di medie dimensioni; fino a 180 kg di frutta all'anno da un albero, secondo FoodIngredientsFirst. Questo è verso la fascia alta per un maturo, albero di agrumi di dieci anni.

Starfruit non è attualmente particolarmente popolare negli Stati Uniti, ma è facilmente spedito, frutta facile da amare con molti benefici nutrizionali, compresi livelli particolarmente elevati di vitamina C, proprio come un'arancia. Può essere spremuto, mangiato fresco, o addirittura fermentato in vino. Non c'è garanzia, Certo, che inizieremo a vedere gli aranceti americani soppiantati da quelli che coltivano carambola, ma è possibile, e se succede, ricerche come questo lavoro sulle colture di copertura saranno estremamente preziose per garantire che venga coltivato in modo sostenibile.