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Agricoltura moderna
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L'idea dei giardini alle Nazioni Unite è nata alla fine del 2014 da un (ora ex) impiegato delle Nazioni Unite, Arif Khan, mentre camminava per il parco e vedeva quello che considerava "spazio sprecato". Ha immaginato l'idea come un luogo in cui un team di dipendenti, ora chiamato UN Garden Club, potrebbe offrirsi volontario per lavorare e mettere alcune delle idee sostenute dalle Nazioni Unite:responsabilità ambientale, sicurezza del cibo, agricoltura su piccola scala, per esempio – in pratica.
“Ho pensato che sarebbe stato un grande giardino simbolico dove le persone si sarebbero incontrate e avrebbero condiviso idee sulla coltivazione del cibo, Mi dice Khan durante una recente conversazione telefonica. “È pensato per mostrare il giardinaggio urbano, ma anche per unire le persone su qualcosa che è fondamentale per essere umani”.
Recentemente ho visitato gli orti – che hanno aperto nel luglio dello scorso anno e sono alla loro seconda stagione di crescita – con Catherine Zanev, che è subentrato dopo che Khan ha lasciato l'ONU alla fine dell'estate scorsa. Zanev è un esperto associato per i cambiamenti climatici nel Consiglio dei direttori esecutivi delle Nazioni Unite per il coordinamento, e insieme agli altri membri del team dell'UN Garden Club, composto da cinque a dieci membri, offre volontariamente il suo tempo. L'ho seguita mentre si faceva strada attraverso l'enorme complesso delle Nazioni Unite, attraverso gli edifici dell'Assemblea Generale e del Segretariato, oltre i ritratti appesi dei vari segretari delle Nazioni Unite, in un corridoio che urlava l'architettura istituzionale degli anni '60, e infine attraverso una porta che richiede un ID elettronico per uscire.
L'atmosfera cambia drasticamente quando entri negli orti, che comprendono quasi 200 piedi di spazio crescente. I dieci letti rialzati in metallo dal design accattivante sono pieni di un vasto assortimento di frutta e verdura da tutto il mondo (come ci si aspetterebbe da un'organizzazione composta da 193 nazioni), dall'erba cipollina coreana ai peperoni indonesiani al callaloo caraibico, tutti crescono a profusione l'uno accanto all'altro.
Le piante prosperano qui. Michael Jenkins, un membro del Garden Club che lavora nel servizio medico delle Nazioni Unite, ritiene che ciò sia in parte dovuto alla grande quantità di finestre dell'edificio del Segretariato, che si erge per 39 piani davanti al giardino e aiuta a concentrare la luce sulle piante. Questo crea un microclima che ha permesso la citronella, ad esempio, vivere fino a gennaio dello scorso anno.
Il cibo è tutto coltivato biologicamente, e le piante vengono annaffiate con un sistema di microirrigazione a goccia. I giardinieri hanno creato un “aiuola della biodiversità” con piante che attingono specie di insetti utili, e hanno anche avviato un programma di compostaggio per rifornire il giardino di humus denso di sostanze nutritive e conservare gli avanzi di cibo dalla struttura delle Nazioni Unite dalle discariche locali. Le api muratrici sono arrivate lo scorso aprile e vivono nella cassetta delle api del giardino.
Michael Jenkins nell'orto alimentare delle Nazioni Unite. Andrew Amelinckx
Quando si sviluppano i giardini, l'UN Garden Club ha collaborato con il New York City Parks Department e Brooklyn Grange, una fattoria biologica sul tetto. William Gates, un amico di Khan, che è un architetto e vigile del fuoco in pensione della NYFD, ha progettato il giardino e ha continuato a essere coinvolto nel progetto. Hanno anche ricevuto supporto da Planterworx - una società di prodotti paesaggistici con sede a Brooklyn - Baker Creek Heirloom Seed Company, e la società di fornitura di giardinieri.
Oltre a fornire cibo ai dipendenti delle Nazioni Unite, gli orti donano prodotti a Butter Beans, la società che gestisce la mensa dell'UNICEF, e hanno fornito gli ingredienti per gli antipasti a un evento della Giornata mondiale dell'alimentazione delle Nazioni Unite. I volontari hanno collaborato con varie agenzie delle Nazioni Unite, anche:l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura per promuovere l'Anno internazionale dei legumi – in alcune delle aiuole di ceci, Lenticchie, e altri legumi crescono in modo che le persone possano vedere come appaiono le piante - e il Fondo internazionale per lo sviluppo agricolo per mostrare alcune delle tecnologie agricole che le Nazioni Unite stanno utilizzando in tutto il mondo.
Ma oltre a ciò, gli orti sono diventati un luogo in cui i dipendenti delle Nazioni Unite e altro personale hanno la possibilità di piantare un seme, allontanarsi dalla loro scrivania, o crogiolarsi in un po' di verde. "È bello poter venire qui e prendersi una pausa dalla lunga giornata al computer e sporcarsi le mani, "dice Zanev.
Quattro delle 10 aiuole rialzate. Andrew Amelinckx
Catherine Zanev dell'UN Food Gardens che si occupa di una delle aiuole. Andrew Amelinckx
Alla fine di questo mese i Food Gardens delle Nazioni Unite ospiteranno 100 giovani coinvolti nel Greenthumb Community Garden Youth Leadership Council del dipartimento del parco che hanno trascorso l'estate lavorando negli orti comunitari in tutta la città. Nel futuro, Zanev dice che sperano di espandersi in uno spazio più grande nel complesso e di integrare il giardino nei tour pubblici delle Nazioni Unite.
Mentre Zanev e io tornavamo verso l'uscita dopo il tour, come al segnale, un collega lavoratore delle Nazioni Unite l'ha fermata nel corridoio per iscriversi a lavorare in giardino. Dopo, Zanev ha riso e mi ha detto che non era una messa in scena. L'interesse per i Food Gardens delle Nazioni Unite sta chiaramente crescendo.
