Il mondo secondo Carp

Cosa può crescere fino a 150 libbre, scagliare il suo corpo massiccio per 10 piedi in aria e precipitare sui ponti delle navi ignari, kayak e diportisti, causando danni alla proprietà e persino lesioni? La carpa asiatica.

Però, le acrobazie impressionanti non sono ciò che rende questo pesce invasivo una tale minaccia. Mentre la carpa asiatica si fa strada attraverso i corsi d'acqua degli Stati Uniti, il pericolo è il suo appetito.

Originariamente importato nei primi anni '70 per ripulire le alghe negli allevamenti di pesci gatto e nelle lagune fognarie, Le carpe asiatiche sono fuggite presto, probabilmente durante le inondazioni. Hanno trascorso gli ultimi 40 anni infiltrandosi nei fiumi del Midwest fino al confine dei Grandi Laghi, scatenando il caos sulle popolazioni ittiche autoctone e sugli ecosistemi lungo la strada.

Delle sette specie di carpe asiatiche che sono state introdotte negli Stati Uniti, due causano il maggior caos:la carpa dalla testa grossa e la carpa argentata. Questi divoratori di alghe distruttivi pascolano costantemente, raccogliendo il plancton che sostiene il pesce che le persone vogliono davvero mangiare. “Sta tagliando il livello più basso nella catena alimentare, "dice Edward Little, un biologo dell'U.S. Geological Survey.

Ma il plancton non è l'unica sostanza verde che questi pesci stanno divorando:stanno anche divorando soldi.

La pesca sportiva e commerciale nei Grandi Laghi è un'industria da 7 miliardi di dollari l'anno; le carpe rappresentano una minaccia incombente per la sicurezza economica dell'intera regione. Sono l'ennesimo salasso sui Grandi Laghi, che già lottano con 180 specie invasive.

E non sono solo gli Stati Uniti ad essere sotto assedio. Le acque australiane sono invase da carpe comuni, che provocano il loro stesso scempio ambientale. In Asia, dove le carpe sono una parte naturale dell'ecosistema, il pesce è stato a lungo un piatto popolare e i cinesi lo praticano in acquacoltura dal 3500 a.C. Ma, sprofondato in ambienti sconosciuti, le enormi creature si adattano facilmente, rapidamente outbreeding e superando la concorrenza.

Fu costruita una barriera nel canale sanitario e navale di Chicago a Romeoville, Illinois, nella speranza che aiuterebbe a arginare il flusso di carpe. / Per gentile concessione dell'esercito degli Stati Uniti / Jessica Vandrick In uno stabilimento all'Avana, Illinois, le carpe vengono macinate in farina animale. / Foto per gentile concessione di AP / David Zalaznik

Hanno completamente invaso il Mississippi, Sistemi fluviali del Missouri e dell'Illinois. In aree con un carico pesante, Le carpe asiatiche hanno spazzato via gran parte delle specie ittiche autoctone, e ora costituiscono fino all'80% della biomassa totale. "Non è raro avere pescatori [di carpe] che raccolgono mille libbre di pesce al giorno, "dice Piccolo.

I soldati nella lotta contro le carpe concordano sul fatto che tenerli fuori dai Grandi Laghi è l'obiettivo principale. Molti credono che questo sarà realizzato in gran parte con barriere elettriche e altri metodi scientifici combinati con la pesca pesante a valle.

“Tenerli fuori dalle aree in cui non si trovano già – questa è una delle prime priorità. Un grammo di prevenzione vale una libbra di cura, nessuna situazione si adatta meglio a quel cliché, "dice Sam Finney, un biologo che lavora su barriere elettriche con il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti.

La battaglia ha allineato dozzine di agenzie statali e federali, cittadini di ogni ceto sociale e sono diventati partner improbabili di scienziati e pescatori commerciali.

Oltre a costruire enormi barriere elettrificate - una si estende su un intero fiume - gli scienziati stanno schierando un arsenale di armi contro i pesci.

Lo strumento più sensibile per rilevare le carpe asiatiche è il DNA ambientale, o eDNA. I tester raccolgono acqua, versalo attraverso una carta da filtro e invialo a un laboratorio dove i ricercatori cercano la presenza di carpe.

“È un po' come una scena del crimine. Stiamo cercando in aree in cui non vogliamo carpe asiatiche o dove sono in numero molto ridotto – luoghi in cui potresti pescare tutto il giorno e perderne uno o due nuotando sotto il radar, "dice Kelly Baerwaldt, che coordina il programma di campionamento eDNA della carpa asiatica per il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. A crescita rapida e con pochi predatori naturali, bastano pochi pesci per procreare in una fiorente popolazione, motivo per cui le carpe sono così invasive.

Il test eDNA non è uno strumento perfetto. Gli uccelli che mangiano carpe e le barche che attraversano acque infestate possono contaminare i campioni.

“Incoraggiamo le persone a fare affidamento su di esso come un rilevatore di fumo, "dice Baerwaldt. "Hai il DNA lì, potresti voler vedere se è un vero pesce.

Concorrenti al Redneck Fishing Derby a Bath, Illinois, gettare le carpe asiatiche nei contenitori. Il vincitore è la squadra con il maggior numero di pesci catturati. / Per gentile concessione di Michael Weaver.

Altri biologi hanno trovato modi per indurre i pesci a radunarsi in grandi gruppi in modo che i pescatori possano catturarli più facilmente. All'inizio, gli scienziati hanno cercato di corteggiare il pesce con i feromoni sessuali, ma poi si sono imbattuti in una soluzione economica e facile:lo stesso tipo di alghe che puoi acquistare nel tuo negozio di alimenti naturali.

“Abbiamo avuto l'opportunità di esaminarlo ampiamente nel fiume Missouri. Dopo circa cinque giorni, il pesce sarebbe venuto alla superficie dell'acqua quando hanno sentito la barca - fondamentalmente implorando cibo. È una risposta davvero pavloviana, "dice Piccolo.

Il metodo, che tiene il pesce in giro per circa un'ora, mostra promessa, e Little di recente ha iniziato a testarlo sul campo nel fiume Illinois.

pescatori, nel frattempo, stanno intensificando i loro sforzi per sconfiggere il formidabile nemico.

Perché le carpe mangiano il plancton, non masticano un amo innescato. Sono estremamente sensibili alle reti, che li rendono difficili da raccogliere. Ma ciò non ha impedito ai pescatori di provare a pescarli fino all'estinzione.

Nei Grandi Laghi, dove la pesca è un'industria da 7 miliardi di dollari l'anno, le carpe rappresentano una minaccia incombente per la sicurezza economica della regione.

I pescatori sportivi organizzano manifestazioni come il torneo di pesca Redneck a Bath, Illinois, con il preciso scopo di catturare e uccidere quante più carpe possibile. E guai alle carpe che catturano:"Le canne da pesca non sono consentite - pipistrelli e reti OK, ” afferma il sito web del concorso.

Alcuni ricercatori usano una tecnica chiamata elettro-pesca, stordire i pesci con un voltaggio accuratamente calibrato prima di raccoglierli in una rete. Una di queste navi è la “Magna Carpa, ” una barca allestita su misura di proprietà del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. La barca ha diverse reti sulla parte anteriore e posteriore per catturare pesci di tutte le dimensioni, dal più grande al più piccolo, e alcune reti sono elettrificate per stordire i pesci più grandi.

“Ogni specie di pesce reagisce in modo diverso all'elettricità, "dice Wyatt Doyle, un biologo FWS che aiuta a gestire la "Magna Carpa".

Ma una volta che hai raccolto migliaia di chili di carpe, cosa ci fai con loro? Bene, puoi ordinarli con la senape, per i principianti.

Sono in corso numerosi sforzi di marketing per stimolare l'appetito per il pesce osseo. Almeno un'azienda li trasforma in hot dog kosher; sono stati anche trasformati in carne secca di pesce e oli Omega-3. Nel 2012, il Dipartimento delle risorse naturali dell'Illinois ha lanciato un'importante campagna pubblicitaria per incoraggiare i pescatori sportivi a catturare carpe asiatiche e donarle a "Target Hunger Now!" per la trasformazione in piatti pronti per le banche alimentari dell'Illinois.

E non sono solo gli umani che possono godersi una cena a base di carpe:quando macinati e disidratati, le carpe costituiscono un'alternativa nutriente alla farina di pesce dell'oceano come alimento per i pesci d'allevamento. Possono anche essere trasformati in cibo vegetale biologico.

Un gruppo di pescatori va a cercare un posto sul fiume. Due pescatori catturano una carpa mentre salta in aria.

“Se usi un fertilizzante con olio di pesce, aiuta il fertilizzante ad aderire alle piante e al terreno, così le piante hanno il tempo di assorbirlo e i microbi hanno il tempo di disgregarlo. Non stai buttando tutto nel fiume, "dice Thomas Lansing, proprietario del fertilizzante organico per pesci Carpe Carpum a Boise, Idaho (i giochi di parole abbondano nel mondo delle carpe asiatiche).

La ricerca per sconfiggere la carpa è una nuotata controcorrente. Nessuna tattica placherà il pesce, qualcosa di riconosciuto ai massimi livelli di governo. L'amministrazione Obama ha investito oltre 260 milioni di dollari in sforzi per disinfestare i corsi d'acqua e difendere le economie e gli ambienti locali. Un esercito di scienziati, imprenditori e pescatori si battono per intaccare le popolazioni, ma gli addetti ai lavori lo vedono solo come l'inizio.

“Le persone nei derby [di pesca] andranno a trascinare fuori migliaia di sterline, ma in un piccolo lago dove prendo il mio pesce ci sono circa 4,1 milioni di sterline - 450 libbre per acro, "dice Lansing.

E poi ha parafrasato "Jaws, ” un film su un nemico molto più terrificante di un pesce che mangia plancton. "Speriamo di poter tirare fuori abbastanza dall'acqua per avere un impatto, ma avremo sicuramente bisogno di una barca più grande.

Superiore :La carpa argentata del fiume Illinois salta fuori dall'acqua dopo essere stata disturbata da una moto d'acqua. Foto per gentile concessione di AP / Nerissa Michaels.