Ciuffi ribelle:la complessità nascosta di una brutta giornata per i capelli di una mucca

Mentre a un bovino non potrebbe importare di meno di una ciocca di capelli andata storta, può essere prudente che l'agricoltore prenda nota. Si scopre che c'è una scienza seria dietro il comportamento delle spirali dei capelli e lo sviluppo del cervello, sia nei bovini che negli umani.

Ognuno ha una ciocca di capelli alla sommità del capo, anche se di solito meno severo del ben noto ciuffo ribelle della cultura pop visto su Alfalfa da la nostra banda . Il bestiame e altri animali come i cavalli hanno spirali simili ma in un posto più ovvio, di solito proprio tra gli occhi. E si scopre che potrebbero essere più di una stranezza estetica. Circa due decenni fa, i comportamentisti animali hanno iniziato a notare una connessione tra le folli spirali di capelli e gli animali folli.

Dottor Temple Grandin, professore di scienze animali alla Colorado State University e autore del libro best-seller Animali in traduzione, notò per la prima volta una connessione tra la posizione della spirale del pelo di un toro e se l'animale fosse eccitabile quando maneggiato dagli umani. Gli studi hanno dimostrato che la posizione - significato sopra, tra, o sotto gli occhi - così come potrebbe essere la forma della spirale, in una certa misura, un predittore di comportamento eccitabile nei bovini. Grandin dimostrò che i vortici sopra gli occhi di toro - chiamati vortici alti - erano correlati a temperamenti più eccitabili.

Circa due decenni fa, i comportamentisti animali hanno iniziato a notare una connessione tra le folli spirali di capelli e gli animali folli.

Come, poi, i modelli di crescita dei capelli e il temperamento sono correlati? Tutto ha a che fare con lo sviluppo del cervello, dice il dottor Amar Klar, capo della sezione di genetica dello sviluppo all'interno del National Cancer Institute di Frederick, Maryland.

“La nostra pelle e il sistema nervoso provengono dallo stesso strato di cellule nello sviluppo embrionale, l'ectoderma, "dice Klar.

Quando le cellule embrionali migrano per formare un feto in via di sviluppo, le cellule della pelle e del cervello sono strettamente intrecciate, in particolare al cuoio capelluto.

Genetista del lievito di formazione, Il compito di Klar è capire come funzionano i geni nello sviluppo del cancro e nello sviluppo biologico naturale. Anche se sembra una forzatura passare dal comportamento del lievito al comportamento della vacca, si scopre che siamo tutti formati più o meno allo stesso modo dal nostro DNA.

Klar è noto per aver scoperto come le cellule figlie di lievito, inizialmente pensato per essere identiche alle loro cellule madri a causa della riproduzione asessuata, potevano essere maschi o femmine. “È a causa della doppia elica del DNA, "dice Klar. “Un filamento va a una cellula figlia e l'altro filamento va all'altra cellula figlia. Ecco perché le cellule figlie sono diverse".

Bestiame come bovini e cavalli hanno spirali di pelo, tipicamente posto proprio in mezzo ai loro occhi. / Per gentile concessione di Temple Grandin. Gli scienziati hanno esplorato la connessione tra la spirale del pelo della mucca e il suo comportamento. / Per gentile concessione di Temple Grandin.

Questo spiega anche il concetto di lateralità corporea in organismi molto più complessi dell'umile lievito - cioè, perché alcuni organi come il cuore e la milza si trovano tipicamente solo sul lato sinistro del corpo - e lateralità cerebrale, o l'origine della manualità. Riguarda quali cellule ricevono quali filamenti di DNA da una cellula madre in divisione.

“Quando stavamo esaminando la lateralità del cervello e la posizione degli organi interni, sono venute fuori anche le spirali di capelli, "dice Klar. La sua ricerca ha dimostrato che all'interno della popolazione umana, la maggioranza è destrorsa e mostra una spirale di capelli in senso orario.

Il bestiame sembra imitare questa manualità. Uno studio dell'Università di Limerick in Irlanda nel 2008 ha dimostrato che i cavalli con spirali di capelli in senso orario avevano una probabilità significativamente maggiore di spostarsi verso destra, o iniziare un'andatura con gli zoccoli del lato destro - in sostanza, questi cavalli erano destrimani. E i cavalli con le spirali in senso antiorario? Hai indovinato:mancini.

“Le spirali dei capelli sono davvero un surrogato della manualità, "dice Klar. “Sono convenienti, non cambiano a causa della cultura e sono facili da vedere. Poiché le spirali dei capelli provengono dall'ectoderma come il cervello, per un genetista, è come un'impronta digitale. E questo è affascinante".

«Negli ultimi 15 anni, le persone sono state molto selettive per il temperamento del bestiame, quindi non si ottiene così tanta variabilità nelle spirali dei capelli.'

Le spirali dei capelli possono anche indicare quanto sia fertile un toro. Grandin ha scoperto che i tori Angus con spirali lineari rispetto a spirali rotonde avevano spermatozoi con un numero maggiore di anomalie strutturali che potrebbero renderli meno propensi a riprodursi.

Se questi giorni di peli permanentemente cattivi possono essere utilizzati o meno per i criteri di allevamento in una fattoria è un'altra questione. Al di fuori della torre d'avorio della ricerca accademica, i contadini usano le spirali dei capelli come misura di selezione nelle loro mandrie, o per temperamento o capacità riproduttiva?

“Ci sono alcune persone che l'hanno usato, "Grandin dice, ma la variabilità nelle spirali dei capelli nei bovini non è più come una volta. “Negli ultimi 15 anni, le persone sono state molto selettive per il temperamento del bestiame, quindi non si ottiene così tanta variabilità nelle spirali dei capelli. "

Quando Grandin ha iniziato la sua ricerca su questo argomento, sembrava esserci una grande quantità di variabilità nella dimensione delle spirali dei peli del bestiame, con alcuni che raggiungono gli otto pollici di lunghezza. Ora, Grandin dice, c'è forse una variazione di pochi pollici. Non vedrai allevatori con righelli che confrontano le dimensioni e la posizione delle spirali di capelli in un'asta. Per una volta, il diavolo non sta nei dettagli. Anziché, sono le volute ovviamente strane che dovresti cercare:più bizzarre sono le volute di capelli, maggiore è la possibilità di un eccitabile, animale potenzialmente ingestibile.

“La cosa da evitare è un animale con un vortice che sembra uno scarabocchio sul muso, "dice Grandin. “È molto anormale. La cosa principale quando si parla di selezione è che si vuole sbarazzarsi del bestiame davvero pazzo. Quelli che stanno bussando attraverso le recinzioni, quelli pericolosi».

Klar dice che ci sono possibili connessioni tra lateralità cerebrale atipica, spirali di capelli anormali, e problemi di salute mentale come il disturbo bipolare e la schizofrenia negli esseri umani. “Questi sono sottoprodotti della biologia dello sviluppo, " lui dice, menzionando anche che quando inizia a parlare di spirali di capelli durante una lezione, le persone iniziano a sentirsi intorno al cuoio capelluto. Forse c'è di più in quel fastidioso ciuffo ribelle di una cucchiaiata di gel per capelli, dopotutto, sia nel caso dell'agricoltore che in quello della mucca.