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Agricoltura moderna
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L'arrivo della terza settimana di giugno ci porta l'ultimo giorno di primavera e il primo giorno d'estate. Quest'anno si svolgerà alle 14:43 (PST sulla costa occidentale del Nord America, o 21:43 GMT) di sabato 20 giugno, ma solo nell'emisfero settentrionale della Terra. Nell'emisfero australe è il solstizio d'inverno.
Ma come possiamo essere così precisi? Come possiamo sapere che si verifica alle 14:43? Il trucco sta nel capire un po' di più il solstizio d'estate in termini di orbita del nostro pianeta attorno al sole.
Mentre viaggiamo intorno al sole, la Terra ruota in una giornata di 24 ore sul suo asse nord-sud. Ma l'asse nord-sud del pianeta ha un'oscillazione, quindi non gira come una trottola perfetta. Due volte all'anno, durante l'equinozio di primavera e l'equinozio d'autunno, ruota come una cima perfetta perché l'equatore è il punto sulla Terra più vicino al sole, rispetto al nostro asse nord-sud.
Pensa alla Terra in sezione trasversale, immaginando l'equatore intorno al centro del pianeta a 0° di latitudine, e il polo nord in alto, 90° nord (con il polo sud a 90° sud). A causa dell'oscillazione nel nostro asse nord-sud, c'è anche un'oscillazione all'equatore. Per metà dell'anno, il sole è più vicino ai punti a nord dell'equatore e arriva l'estate. Per l'altra metà dell'anno, il pianeta si inclina dall'altra parte ed è più vicino ai punti a sud dell'equatore e arriva l'inverno.
L'oscillazione nell'asse terrestre è esattamente 23,45°. Il solstizio d'estate è il giorno più lungo dell'anno nell'emisfero settentrionale, quindi l'oscillazione ha raggiunto il suo punto di svolta. Trascorso questo tempo, le giornate inizieranno gradualmente ad accorciarsi di nuovo. Per fortuna, è appena percettibile fino alla fine dell'estate. La linea di latitudine attorno alla Terra che è 23,45° a nord dell'equatore è il Tropico del Cancro. La latitudine 23,45° sud dell'equatore è il Tropico del Capricorno. Questo è il punto più vicino al sole nel nostro solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno per noi al nord. Non a caso, l'area compresa tra le due linee tropicali è conosciuta come... i tropici.
Ma cosa c'entra questo con il giardinaggio? Beh, per prima cosa, la primavera è finita. Ora è troppo tardi per piantare la maggior parte dei tipi di semi sperando che maturino durante l'estate. Ci sono alcune eccezioni a crescita molto rapida, naturalmente, come la rucola e il crescione nell'orto, e Alyssum, Gypsophila e Linum nella macchia di fiori. Ora che è arrivato il solstizio d'estate, è tempo di pensare alla semina per i raccolti autunnali e invernali e per i raccolti svernanti.
Alcune colture rispondono alla durata del giorno in modo diretto. Mentre le nostre giornate al nord si allungano notevolmente con l'arrivo dell'estate (ora ci sono 24 ore di sole per le persone nell'estremo nord), quelle più vicine all'equatore notano una differenza minore nella durata del giorno. Fa sempre caldo lì, e ci sono sempre più o meno 12 ore di luce diurna, 12 ore di notte. I nordici devono coltivare cipolle "a giornata lunga", che rispondono alla lunghezza del giorno mediante la formazione dei bulbi. Il bulbo non viene attivato in queste cipolle fino a quando i giorni non durano 14-15 ore. Più a sud si coltivano cipolle "a giornata corta" che formano bulbi quando le giornate durano solo 10 ore.
Questo è anche un punto di transizione per i giardinieri, che passano dal concentrarsi sulle colture di stagione fresca, da lattuga e spinaci, a ravanelli e piselli. Ora è il momento di concentrarsi su colture amanti del calore come pomodori, peperoni e zucca. I giardinieri ben preparati cambiano tattica con questi cambiamenti nelle stagioni per sfruttare al meglio il caldo o il fresco disponibili.
