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Agricoltura moderna
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E ti diranno, se è la tua prima volta, che leccarti le dita tra un tiro e l'altro (hai due possibilità) ti darà fortuna e una presa migliore.
Sono stato invitato a cimentarmi nel lanciare patatine di mucca al 45° concorso annuale di lancio di patatine fritte come "lanciatore VIP", insieme a un paio di politici, una manciata di personalità radiofoniche e un'intera squadra di medici di volo fuori da Liberal, Kansas .
Ci siamo affollati, insieme a circa 100 altri partecipanti (oltre alla divisione VIP, ci sono categorie per uomini, donne e squadre), attorno a un carro rosso pieno di polpette essiccate di letame di vacca – che non avevano un odore così cattivo come potresti aspettarti:di varie forme, dimensioni e peso, alla ricerca di quella che speravamo fosse la fiche vincente.
Le regole ufficiali di lancio delle fiches della mucca stabiliscono che le fiches devono avere un diametro superiore a sei pollici. I lanciatori principianti generalmente seguivano la regola "più grande è meglio", selezionando le fiches più grandi che potevano trovare. I veterani, tuttavia, ne cercavano di più piccoli di diametro ma con un po' di peso e il più perfettamente rotondi possibile. Sanno che le patatine più grandi e più asciutte si spezzeranno a mezz'aria e le scuotono con una mano per testarne la durata prima di raccogliere, una mossa che il resto di noi ha imitato. I lanciatori veterani erano anche più bravi a tenere la bocca chiusa mentre il vento sferzava la folla e i detriti cadevano dai chip e volavano.
Il World Championship Cow Chip Throwing Contest si svolge ogni anno il terzo sabato di aprile, con una settimana di eventi - un trattore trainato, un talent show, un torneo di golf, un 5K, diversi concerti, uno spettacolo di hobby e artigianato e una parata - in vista dell'evento principale.
Beaver è il paese delle patatine fritte, parte dell'Oklahoma Panhandle, una vera terra di nessuno, attraente solo per i senza legge e per una manciata di pionieri robusti quando fu stabilito per la prima volta nel 1879.
La gente di Beaver, dove le mucche sono più numerose degli umani 16 a 1, lanciano patatine fritte alla celebrazione annuale del territorio di Cimarron dal 1970. L'idea per il lancio di patatine fritte è nata in una riunione della Camera di Commercio. Il Cimarron Territory Festival era un evento annuale dal 1937, ma i membri della Camera pensavano che Beaver avesse bisogno di un espediente per attirare più visitatori e più commercio. Altre città dell'Oklahoma hanno avuto successo con festival incentrati sui serpenti a sonagli (Okeene), sui galli (Broken Arrow) e sulla spigola (Madill), tutti legati in qualche modo alla storia e all'ecologia delle loro città.
Quindi la camera guardava indietro, ai giorni territoriali, quando, secondo la leggenda, i coloni pionieri bruciavano patatine di bufalo essiccate, abbondanti nella zona, come carburante. Non c'erano molti alberi su quelle vaste pianure aperte, ma i bufali selvatici erano abbondanti, quindi le famiglie trascorrevano la maggior parte dell'autunno a raccogliere le patatine e tutto l'inverno a bruciarle per riscaldarle. Le patatine essiccate di bufalo bruciavano intensamente e praticamente inodore, producendo poco fumo e quasi senza cenere.
I pionieri di Panhandle hanno persino fatto un gioco per raccogliere le patatine, vedendo fino a che punto potevano lanciarle in un carro - una storia vera, "per quanto ne sappiamo", afferma l'attuale presidente della Camera di Commercio di Beaver Abby Cash - che è stato ciò che ha reso la Camera pensare che un lancio di patatine sarebbe un modo assolutamente unico per celebrare la storia della loro contea.
Chi ha effettivamente avuto l'idea è in discussione. Brent Lansden, co-editore di Beaver Herald-Democrat, afferma che suo nonno, Willis Lansden, che all'epoca pubblicava il giornale, suggerì per primo l'idea e gli articoli di giornale archiviati tendono ad essere d'accordo.
Ma Dick Trippet, presidente della Camera durante il primo lancio e presente alla riunione quando l'idea è nata, dice che è stato Jim Lyle, un banchiere locale, a lanciare l'idea del concorso di patatine fritte. Secondo Trippet, Lyle si è presentato all'incontro "un po' ubriaco" - "non è più in giro quindi posso parlare di lui", ride Trippet - e ha suggerito, mentre biascicava, "Potremmo lanciare patatine di mucca".
Trippet ha detto che Lansden ha seguito l'idea, registrando il marchio "World Championship Cow Chip Throw", richiedendo ad altre città che desiderano ospitare un lancio regionale "ufficiale" di certificare i loro eventi con la Beaver Chamber of Commerce. (Le città del Wisconsin, del South Dakota e dell'Illinois ospitano i propri lanci.)
L'evento ha rapidamente guadagnato notorietà nazionale e internazionale; giornalisti e giornalisti televisivi di tutto il paese si sono recati nella piccola città per scoprire perché la gente di Beaver si prendeva a calci lanciando cazzate di mucca. Uno dei fondatori del festival, Ralph Rector, è stato invitato a partecipare allo spettacolo di Johnny Carson; un altro, Kirk Fisher, è apparso in un game show condotto da Bill Cosby e ha avuto la possibilità di parlare del festival.
In questi giorni, Beaver è più una città di petrolio e gas che una città di mucche, e una siccità di quattro anni ha reso difficile per gli allevatori rimasti. Tuttavia, la tradizione persiste e ogni anno circa 2.000 abitanti del posto e fuori città si riuniscono per celebrare la loro eredità e cogliere l'occasione per diventare campioni di patatine.
Il lancio più alto di quest'anno, lanciato da Jon Elfers, è atterrato a 149 piedi e 10 pollici. La campionessa femminile, Terri Welty, ha fatto salire il suo chip di 107 piedi e 3 pollici. Il mio è arrivato a 31 piedi e 7 pollici, un record personale.
