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Agricoltura moderna
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Il numero di specie di farfalle selvatiche, in particolare la famosa farfalla monarca, sta diminuendo in modo così allarmante che il governo federale, attraverso il Fish &Wildlife Service, è effettivamente intervenuto per aiutare. Giovedì, la FWS ha annunciato un piano per spendere 4 milioni di dollari per rivitalizzare la popolazione monarca, che è scesa da circa un miliardo nel 1996 a poco più di 50 milioni lo scorso anno. Quel piano prevede di piantare euforbia, le strane e trasudanti erbacce simili a baccelli che i monarchi hanno bisogno di nutrire, oltre a cercare di preservare le praterie in cui cresce l'euforbia.
Il monarca rischia di diventare il prossimo orice dalle corna di scimitarra:un animale precedentemente diffuso e ora estinto in natura. E come l'orice, un animale di tipo antilope comune negli zoo, il monarca continua a prosperare quando si trova in un ambiente protetto e chiuso. Nel caso del monarca, ciò significa fattorie. Sì, ci sono dozzine di allevamenti di farfalle, in tutto il paese, dedicati all'allevamento (e talvolta alla protezione) del monarca che sta scomparendo rapidamente.
"È un duro lavoro e può essere stressante, ma è anche molto gratificante", afferma Jodi Hopper, un allevatore di farfalle che gestisce Wish Upon a Butterfly, con sede in Pennsylvania. Hopper alleva principalmente monarchi e donne dipinte, ma alleva anche alcune varietà di coda di rondine e molte altre specie. La sua fattoria è un'attività, ma insolita:le farfalle non vengono allevate per il cibo o per la conservazione, ma per il rilascio in occasione di eventi celebrativi come matrimoni e quinceañeras .
Inizia il processo fin dall'inizio nella sua fattoria al coperto. (Hopper dice che l'allevamento all'aperto è possibile, ma si è rivelato un problema per la sua struttura, che sembra una grande serra.) E le farfalle non sono come gli altri animali, in quanto sono di scarsa utilità commerciale prima del loro stadio adulto. I maialini, le mucche e le pecorelle possono essere venduti per la carne in giovane età, a volte anche a pagamento, ma le farfalle devono attraversare il loro intero ciclo di vita prima di poter essere vendute. “Le farfalle si accoppiano e poi depongono le uova. Il bruco quindi si schiude dall'uovo", dice Hopper. "In media, di solito ci vogliono dai tre ai cinque giorni perché il bruco si schiuda (la temperatura gioca molto con la velocità o la lentezza con cui si schiudono e crescono)." Dopo circa due o tre settimane di mangiare senza sosta, il bruco trova un punto ideale, si ancora e si trasforma in una crisalide. Altri sette-dieci giorni dopo, ed è una farfalla adulta.
"In media, la maggior parte delle farfalle vive solo circa due o tre settimane", afferma Hopper. È una vita piuttosto breve per un agricoltore; Hopper e altri allevatori di farfalle dovranno catturare, imballare e spedire le farfalle ai loro acquirenti all'interno di una finestra molto piccola. E sì, spedito:è legale spedire determinati animali vivi, comprese le farfalle, tramite il servizio postale degli Stati Uniti, purché non richiedano cibo durante il viaggio e non emettano rumori o odori eccessivi. “Sono spediti in una scatola isolata con una borsa del ghiaccio. Di solito sono confezionati singolarmente in buste di carta", afferma Hopper. "A volte li spediamo in scatole di rilascio di massa".
Gli allevatori di farfalle non hanno davvero bisogno di farfalle selvatiche più di quanto un allevatore abbia bisogno di bisonti selvatici (o bovini hawaiani selvatici), ma ci vuole un tipo speciale di amore per le farfalle per diventare un allevatore di farfalle, che a volte si estende agli sforzi di conservazione. L'International Butterfly Breeders Association, o IBBA, di cui Hopper è un membro, fa in modo che gli allevatori di farfalle intervengano e aiutino con le stazioni di allevamento dei monarchi in tutto il paese. Le loro azioni potrebbero includere piantare euforbia o fiori che producono nettare come le farfalle.
L'allevamento delle farfalle è uno strano piccolo sottoramo della comunità agricola, ma che potrebbe trovarsi nelle notizie sempre più spesso mentre cerchiamo di salvare le specie selvatiche. Anche gli allevatori di farfalle puramente commerciali come Hopper sono appassionati della conservazione delle farfalle; dopotutto, hanno trovato la loro strada in questo campo altamente specifico per una ragione.
