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Agricoltura moderna
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Sì, nicotina. Si sospetta che una famiglia alquanto nuova di pesticidi chiamati neonicotinoidi (chimicamente simili alla nicotina presente nel tabacco) sia una delle principali cause della morte delle popolazioni di api. Sono stati vietati nell'Unione europea a causa del loro possibile ruolo nel disturbo da collasso della colonia (CCD), ma sono ancora utilizzati in California, dove viene coltivato l'80% delle mandorle mondiali.
Non è ancora noto in modo definitivo quanta parte della colpa del CCD - le popolazioni di api sono diminuite dal 30 al 40 percento - dovrebbe essere attribuita ai neonicotinoidi. Gli scienziati si stanno affannando per capirlo e per determinare cos'altro potrebbe essere dietro il fenomeno, che ha costretto gli apicoltori di tutto il paese a triplicare quello che fanno pagare per il noleggio delle api negli ultimi dieci anni. acari, siccità del Midwest (probabilmente causate dai cambiamenti climatici), sono allo studio varie infestazioni virali e fungine e altre possibili cause. Ed è un circolo vizioso:il calo delle popolazioni di api significa che più api devono essere importate, che mette “stress da viaggio” sulle api, provocando ulteriori ribassi.
Il consenso sembra essere che il CCD sia il risultato di una combinazione di cause, ma esattamente quale sia questa combinazione rimane un mistero. Ci sono state forti richieste per una regolamentazione più severa dei pesticidi, soprattutto neonicotinoidi, negli Stati Uniti, e in particolare la California, ma l'incertezza combinata con le pesanti pressioni dell'industria dei pesticidi ha finora tenuto a bada la legislazione.
Qualunque sia la causa del CCD, anche se, sta causando grossi problemi all'industria delle mandorle, e se la situazione peggiora molto, potrebbe causare grossi problemi all'economia della California, e anche per la bilancia commerciale della nazione.
Qualunque sia la causa del CCD, anche se, sta causando grossi problemi all'industria delle mandorle, e se la situazione peggiora molto, potrebbe causare grossi problemi all'economia della California, e anche per la bilancia commerciale della nazione. Le mandorle sono la più grande esportazione agricola dello stato, più grande dei latticini e più grande del vino. Le mandorle occupano 800, 000 acri di terreni agricoli californiani, e rappresentano tra $ 4 miliardi e $ 5 miliardi di vendite ogni anno. Le api che muoiono significano meno impollinazione, e maggiori costi per i coltivatori.
Negli ultimi 10 anni, gli affitti per ogni alveare sono passati da circa $ 50 a stagione a tra $ 150 e $ 200. Sono necessari circa 1,5 milioni di alveari per impollinare i mandorleti della California, il che significa che l'industria paga almeno 150 milioni di dollari in più all'anno rispetto a dieci anni fa, eppure l'offerta è ancora in forte calo - di circa 800, 000 tonnellate solo quest'anno.
E la domanda è in aumento, in particolare in Cina, ma anche in India, Medio Oriente e altri paesi in via di sviluppo. Poiché il tenore di vita in Cina continua ad aumentare, così fa la domanda di noci, in particolare mandorle. consumatori cinesi, guidato dai benefici per la salute (sia reali che percepiti) delle noci, stanno aumentando il loro consumo a due cifre ogni anno, secondo la International Nut and Dried Fruit Foundation, che rileva anche che la domanda in quei paesi è ancora ben al di sotto di quella nelle nazioni sviluppate, quindi è probabile che i prezzi continuino a salire per il prossimo futuro.
Anche i benefici per la salute stanno aumentando la domanda nei paesi sviluppati. Ad esempio, molte persone negli Stati Uniti e in Europa stanno abbandonando i prodotti lattiero-caseari e optando per il latte di mandorle, burro di mandorle e altri prodotti.
Nel frattempo, salgono anche i prezzi per un prodotto che spesso, in circostanze normali, un sostituto delle mandorle:pistacchi, di cui l'Iran è il maggior produttore mondiale. Parte del problema sono le sanzioni economiche contro quel paese per il suo programma nucleare. Se tali sanzioni restano in vigore, che sembra probabile almeno a breve termine, i pistacchi non saranno in grado di assorbire gran parte della domanda di mandorle, che contribuirà a mantenere alti i prezzi delle mandorle. L'Iran produce circa la metà dei pistacchi del mondo.
Ma il problema più immediato è l'offerta, e tutto torna alle api. Il problema è più che semplicemente preoccupante:potrebbe essere esistenziale. Uno studio dell'Università del New Hampshire pubblicato il mese scorso ha scoperto che una grande estinzione di api speciose si è verificata circa 65 milioni di anni fa, proprio nello stesso periodo in cui i dinosauri si sono estinti. Ciò non significa che il CCD sarà la morte di tutti noi, ma è un buon promemoria che quando i sistemi naturali interconnessi collassano, gli effetti colpiscono tutti.
