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Agricoltura moderna
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Quando al mattino bevi il tanto necessario latte aromatizzato alla vaniglia o vedi quei granelli di vaniglia mescolati al tuo gelato, Vi siete mai chiesti, "Da dove vengono i baccelli di vaniglia?"
Sono prodotti naturali? Perchè sono così costosi? Puoi coltivarli da solo e evitare di pagare tutti quei soldi per i baccelli di vaniglia essiccati?
La verità è, la vaniglia ha una storia piuttosto affascinante e c'è molto da imparare su questa deliziosa (e utile) pianta. Iniziamo.
In questo post, Imparerai:
Sebbene l'estratto di vaniglia possa essere artificiale - e ci arriveremo tra un po' - i baccelli di vaniglia sono perfettamente naturali. Sono i prodotti di una pianta, Vaniglia planifolia.
Dove crescono i baccelli di vaniglia?
I fagioli sono originari del Nuovo Mondo e crescono dal Messico al Brasile. Gli Aztechi erano soliti aromatizzare le loro bevande al cioccolato con baccelli di vaniglia. I conquistadores spagnoli trovarono la vaniglia altrettanto allettante e la riportarono in Europa.
C'è anche un tipo di vaniglia che viene coltivato commercialmente alle Hawaii e a Tahiti, ed è stato introdotto anche in Madagascar e Riunione. Riunione, a proposito, è stato il luogo in cui i piantatori hanno imparato a impollinare manualmente la pianta di vaniglia. Questa tecnica è stata inventata da uno schiavo di nome Edmond Albius, che all'epoca aveva solo 12 anni.
Aveva anche dei baffi fantastici.
La pianta deve essere impollinata artificialmente se viene coltivata al di fuori del suo habitat naturale. Questo perché ha, da millenni, sviluppò un rapporto simbiotico con una certa specie di ape chiamata Melipona. Questo è un piccolo, ape senza pungiglione con enorme, occhi verdi iridescenti che vengono lentamente sostituiti dalle api mellifere europee e africanizzate, che iniziano a lavorare la mattina presto e non sono così esigenti riguardo ai fiori che visitano.
La Vanilla planifolia è un rampicante con fusto storto e foglie gommose. Infine, la pianta produce un delizioso fiore di orchidea che dura solo un giorno. Se le orchidee vengono impollinate entro quel tempo, la pianta produce anche baccelli che possono essere lunghi un piede.
Infatti, il nome vaniglia deriva dallo spagnolo per "piccolo baccello". Una pianta coltivata vive circa 10 anni e inizia a produrre quando ha circa tre anni.
I baccelli di vaniglia hanno una polpa oleosa, di colore nero, in cui sono annidati molti minuscoli semi. I baccelli vengono raccolti quando non sono ancora abbastanza maturi e di colore verde-giallastro. A quel punto vengono riempiti con un composto chiamato glucovanillina.
Questa è una molecola di vanillina, o 4-idrossi-3-metossibenzaldeide, attaccato a una molecola di glucosio, o zucchero semplice. I baccelli vengono quindi raccolti e stagionati mediante un processo di essiccazione e sudorazione di tre o quattro settimane fino a quando non si sviluppano l'odore e il sapore. A quel punto si sono rimpiccioliti e sono diventati neri, e il glucosio e la vanillina si sono separati, lasciando la vanillina.
Il processo di produzione dell'estratto di vaniglia è complicato e costoso. Fondamentalmente, i fagioli vengono macinati in pezzi ancora più piccoli che contengono circa il due percento di vanillina. Vengono quindi percolati con acqua e alcool e piccole quantità di altri componenti.
Anche se un sacco di estratto di vaniglia fa molto, è principalmente alcol e acqua. Infatti, La legge degli Stati Uniti afferma che l'estratto di vaniglia deve contenere almeno il 35 percento di alcol e 13,35 once di baccelli di vaniglia per gallone. Perché fare il vero estratto di vaniglia è così costoso, gli scienziati hanno trovato il modo di produrre l'estratto di vaniglia artificiale.
Un processo di produzione dell'estratto di vaniglia artificiale è stato perfezionato utilizzando i residui della produzione della carta, in particolare il lignano rimasto dalla pasta di legno. Un processo più moderno rende l'estratto di vaniglia da, credici o no, combustibili fossili.
Alcune persone fanno un semplice estratto di vaniglia infilando i baccelli in un barattolo abbastanza alto da contenerli e poi lasciandoli macerare nella vodka per circa un mese.
Quando acquistato, i baccelli di vaniglia dovrebbero essere morbidi, un ricco, color cioccolato fondente e naturalmente deliziosamente profumato. Dovrebbero essere appuntiti ad un'estremità e avere un leggero gelo, che è l'essenza di vanillina.
Un bel modo per conservare un baccello di vaniglia è metterlo in un barattolo di zucchero, che darà allo zucchero un pizzico di sapore di vaniglia. Un altro modo per insaporire budini o creme è quello di ammaccare il baccello di vaniglia e aggiungerlo al latte o alla panna in ebollizione. La buona notizia è che il pod può essere estratto, lavato un po' e riutilizzato.
La vaniglia è una pianta dei tropici che predilige le cose calde e umide. Ma può essere coltivato in serra, anche se cresce è piuttosto laborioso.
Il terreno deve essere ricco, argilloso, acido e hanno un buon drenaggio. La pianta è un alimentatore pesante e deve essere pacciamata e concimata con sostanze come letame di pollo, getti di vite senza fine e panelli. Come una vite, l'orchidea avrà anche bisogno di un supporto. Quando l'orchidea si apre, deve essere immediatamente impollinata a mano per produrre un baccello. Questa manovra complicata richiede un filo d'erba o uno stuzzicadenti.
La pianta deve anche essere protetta da malattie e parassiti. Per essere schietto, se fossi in te, Comprerei solo i miei baccelli di vaniglia e l'estratto dal supermercato.
Se devi assolutamente provare a coltivarlo da solo, ecco un'ottima guida:
La vaniglia è uno degli aromi più apprezzati al mondo, ma ne vale la pena per far crescere la vite, coltivare i suoi baccelli e farne l'estratto? Sebbene gli chef possano evitare l'uso dell'estratto di vaniglia artificiale, gli assaggiatori non trovano alcuna differenza tra la roba reale e quella artificiale. Ancora, quei granelli di baccello di vaniglia nel tuo gelato sono insostituibili.
Hai coltivato la vaniglia? Preferisci artificiale o naturale? Fatemi sapere nei commenti qui sotto!
