Coltiva piante di fragole antiche

Se giugno ha un sapore, deve essere fragola:dolce, sapido, profumato e caldo di sole. Non importa cosa dice il calendario, quando lungo la strada compaiono i cartelli per scegliere da soli, quando le scatole da pinte di frutti di bosco locali fanno la loro comparsa ai mercati degli agricoltori, quando smetti di diserbare per farti entrare in bocca quella prima gemma cremisi, sai l'estate è arrivata.

Ora è il momento per lo shortcake alle fragole inzuppato di panna, frullati fatti in casa, torta di fragole fresca accatastata a metà tra le nuvole, frutti di bosco tagliati a fette nello yogurt o sui cereali per la colazione, salsa fresca sul gelato, marmellate e gelatine fatte in casa e gli innumerevoli frutti di bosco che non fallo nella ciotola di raccolta:“Uno per la ciotola, uno per me; due per la ciotola, uno, due per me; tre per la ciotola, … .”

Un po' di curiosità

La fragola è interessante perché porta i suoi frutti (i semi) all'esterno del ricettacolo carnoso che tendiamo ad equiparare al frutto. In media, 200 semi costellano ogni bacca. Circa il 53% dei bambini di età compresa tra 7 e 9 anni sceglie le fragole come frutto preferito, oltre a mele, arance e banane messe insieme. Le fragole vengono coltivate in tutti i 50 stati e in ogni provincia canadese. Gli Stati Uniti producono più di un milione di tonnellate di fragole ogni anno.

Dal punto di vista botanico, le fragole sono "forbs", piante da fiore che non diventano legnose con l'età:appartengono anche alla famiglia delle rose. Una pianta di fragole formerà una corona, o stelo compatto, circondata da un vortice di foglie, steli fioriti e radici fibrose. Poiché sono perenni, portano frutto per diversi anni prima che la produzione svanisca. Ogni anno inviano rampicanti, steli orizzontali che si estendono attraverso il terreno, mettendo radici e formando piante figlie fino a 2 piedi dalla pianta madre.

I botanici hanno chiamato la fragola da giardino Fragaria x ananassa. Fragaria si riferisce a quella fragranza deliziosamente travolgente, più forte nella fragola alpina (F. vesca) e abbastanza da farti svenire. La "x" indica che la fragola da giardino è un ibrido di due specie, le fragole della Virginia (F. virginiana) e del Cile (F. chiloensis). Ananassa significa "ananas", quindi a quanto pare qualcuno ha pensato che i due avessero un sapore simile a un certo punto.

In natura

Le fragole di bosco esistono da molto tempo. La prima testimonianza scritta di loro ci arriva attraverso l'Antica Roma, come menzionato dagli scrittori romani Plinio e Ovidio. Apparentemente, i romani li raccoglievano allo stato brado e li usavano come medicina. Questi frutti di bosco erano fragole alpine, muschiate (F. moschata) e verdi (F. viridis), che si trovavano naturalmente in tutta l'Europa e nell'Asia centrale.

La fragola trovò casa nei giardini francesi e inglesi nel XIV secolo; anche allora, i giardinieri li coltivavano solo nel senso più ampio. I giardinieri in genere raccoglievano piante selvatiche dai boschi e le trapiantavano nei giardini. Quando questi bruti sarebbero inevitabilmente diminuiti, sarebbero stati sostituiti con altri raccolti in natura.

Due secoli dopo, gli esploratori del Nuovo Mondo riportarono in Europa molti eccitanti tesori, tra cui fragole della Virginia e del Cile. Nessuno poteva immaginare che queste due piante, una del Nord America e l'altra del Sud America, avrebbero contenuto il futuro della fragola.

Origini della fragola

A differenza di molte piante coltivate, l'origine delle fragole da giardino non è stata persa nella storia. Antoine Nicolas Duchesne, un botanico francese autodidatta, iniziò a lavorare con le fragole alpine e muschiate negli anni '60 del Settecento, esplorando i misteri dell'impollinazione e dei sessi delle piante. Il suo lavoro è stato anche il primo sforzo per migliorare la fragola. Quando la prole risultante si è rivelata tutt'altro che eccitante, ha rivolto i suoi sforzi ad altro materiale più esotico. Incrociando le fragole cilene e della Virginia, sviluppò quella che oggi conosciamo come la fragola da giardino a giugno, a frutto grande e profumata, e ampiamente rimossa dalle minuscole bacche del Vecchio Mondo delle dimensioni di un'unghia. La genetica variabile della nuova bacca ha fornito margini di miglioramento e il suo desiderio di produrre piante da tavola ha reso la propagazione di nuove varietà semplice e rapida. Le fragole sono state allevate per essere raccolte in primavera e in autunno (perenne) e per tutta la stagione (giorno neutro). Per molti giardinieri, tuttavia, le fragole di giugno sono ciò che rende giugno speciale.

Le fragole si trovano a proprio agio in giardino e forniscono frutta di ottima qualità con poco sforzo. Questa è una grande notizia; le fragole acquistate in negozio sono state classificate al secondo posto per contaminazione da pesticidi, secondo l'Environmental Working Group, un'organizzazione di sorveglianza ambientale.

Le fragole preferiscono un terreno sabbioso leggero e ben drenato con alti livelli di materiale organico, ma cresceranno e produrranno bene in condizioni non ideali, purché abbiano almeno 8-10 ore di luce solare ogni giorno, la maggior parte del tempo preferibilmente in la mattina. Beneficiano di un leggero pacciame di paglia o di foglie che cadono, che aiutano a proteggere le bacche dallo sporco e riducono la diffusione di malattie.

I servizi di estensione raccomandano un sistema di semina a "fila arruffata". Le piante sono distanziate di 2 piedi l'una dall'altra in file disposte a centri di 4 piedi. Quando si formano i corridori, riempiono gli spazi tra le piante, creando una rete o un tappeto di piante. Tra le file viene mantenuta una corsia libera da 11⁄2 a 2 piedi di larghezza.

Nel corso degli anni, i giardinieri hanno escogitato alcuni dispositivi interessanti e insoliti per aiutare con la coltivazione delle fragole, dalle piramidi a letto rialzato impilate e dai vasi per fragole ai rivestimenti del terreno in piastrelle di argilla e ai collari di ceramica a forma di vaso. I giardinieri fantasiosi usano persino cesti appesi e grondaie per far crescere le loro bacche sospese a mezz'aria, eliminando il mal di schiena e chinandosi durante la raccolta dei frutti.

Varietà in crescita

Comunque tu scelga di coltivare le fragole, ci sono molte varietà diverse da considerare, alcune delle quali antiche. Alcune cultivar fanno meglio di altre in diverse regioni; una bacca che cresce bene e matura in Alaska non ci si può aspettare che si comporti con il caldo e l'umidità della Florida. Contatta l'ufficio di estensione del tuo stato o una fattoria locale per consigli su misura per la tua regione.

Le varietà di frutta antiche sono spesso difficili da trovare, a differenza delle verdure antiche. Le varietà più vecchie svaniscono rapidamente dopo essere state sostituite, a meno che gli individui non le apprezzino abbastanza da continuare a coltivarle. Quando trovi la giusta varietà e assaggi quel primo assaggio, vale ogni sforzo. Considera le seguenti cultivar antiche per il tuo giardino.

Dunlap, a volte chiamato senatore Dunlap, un tempo era ampiamente coltivato negli stati delle pianure e nell'alta valle del Mississippi. Gestisce bene la siccità e mostra una buona rusticità, crescendo bene nel Montana. I frutti sono descritti da piccoli a medi con una ricca tonalità rossa, morbidi e sub acidi; un'ottima varietà per il mercato interno e locale.

Nel 1949, il dottor EM Henry introdusse la Tennessee Beauty, una bacca grande, rosso intenso e dolce. Tennessee Beauty produce per una stagione più lunga rispetto alla maggior parte, anche se le dimensioni delle bacche diminuiscono entro la fine della stagione. Cresce bene attraverso il profondo sud e raggiunge anche la parte meridionale del New England. Dotato di protezione invernale, può essere coltivato fino alla zona 4 USDA.

Alex Wenger, membro dei Backyard Fruit Growers di Lancaster, Pennsylvania, e appassionato di fragole, offre i seguenti consigli:

La Sparkle, rilasciata nel 1942, è un'ottima varietà da metà a fine stagione, ed è diventata una delle principali varietà commerciali nel nord-est. Ha una buona resistenza alle malattie, produce frutti più piccoli e morbidi rispetto alle moderne varietà da spedizione e offre molto sapore.

Non esattamente antica, Mara des Bois è una varietà moderna sviluppata in Francia all'inizio degli anni '90, specificatamente per un aroma e un sapore più forti rispetto alle specie selvatiche. Di conseguenza ha frutti più piccoli ed è perenne.

La fragola Marshall potrebbe benissimo essere una delle varietà più costose disponibili per i coltivatori domestici, a $ 30 a pianta. La campionessa di Marshall, Leah Gauthier, sostiene che vale ogni centesimo speso, perché è ricco sia di sapore che di storia.

"Quello di cui mi sono innamorata per la prima volta di Marshall è stata la storia", scrive. "Un ibrido casuale trovato sul ciglio della strada a Marshfield, nel Massachusetts, che è cresciuto fino a diventare il beniamino dei coltivatori della costa orientale e occidentale. Preferita da James Beard e sua madre per essere la "fragola più gustosa d'America", è servita ai reali e poi è quasi scomparsa. La storia di Marshall è ormai una trama familiare subita da molte altre piante alimentari passate di moda durante l'industrializzazione dell'agricoltura. Ma le fragole sono sexy! Mi sono innamorato di nuovo del sapore complesso di queste bacche rosso vivo:erbacee, fruttate, leggermente vegetali e indimenticabili. "

Per un assaggio di fragole classiche, prendi in considerazione queste selezioni:Alexandria e Yellow Wonder per gli alpini, Profumata di Tortuna e Capron per il muschio e Intensity e Little Scarlet per le fragole della Virginia.

Le fragole offrono un modo semplice e veloce per aggiungere frutta al tuo giardino, richiedendo poche cure e in genere producendo un raccolto entro un anno dalla semina. Inoltre, giugno non sarebbe lo stesso senza le fragole. Perché non aggiungerne un po' al tuo giardino quest'anno?