benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Il noce nero (Juglans nigra ) era un tempo l'albero di latifoglie più pregiato del Nord America e sicuramente uno dei più pregiati tra ebanisti, armaioli e altri falegnami. Non esiste altro legno così:bello, robusto, facile da lavorare e resistente alla putrefazione. Il noce nero è sicuramente uno degli alberi più notevoli del Nord America, sia per i suoi usi che per la sua bellezza naturale.
Gli alberi di noce nero si trovano negli Stati Uniti orientali e centrali e nell'Ontario meridionale. Gli alberi naturali prediligono terreni ricchi e profondi, principalmente lungo i margini delle foreste. Si trovano frequentemente nei pascoli e lungo i bordi delle strade, dove c'è molta luce. È un albero in grado di raggiungere altezze di oltre 100 piedi, con alcuni esemplari che hanno raggiunto un'altezza di 150 piedi e un diametro di 8 piedi. Alberi di quelle dimensioni sono estremamente rari ora, tuttavia.
La corteccia è nera e profondamente scanalata, e i rami superiori si estendono per formare un'ampia corona. La foglia del noce nero è composta da pennacchi, il che significa che è composta da numerose foglioline su un gambo fogliare centrale (picciolo). Il numero di foglioline per foglia varia, di solito si aggira intorno a 15 o 20. Le foglioline sono di colore verde-giallastro durante la stagione di crescita, cambiando in un giallo opaco in autunno. Sullo stesso albero compaiono fiori maschili e femminili separati. Sono piccoli, senza petali, appesi a lunghi fili chiamati amenti (come i fiori delle querce). Un tratto identificativo distintivo che si trova sulle noci nere e sul loro parente stretto, la butternut (Juglans cinerea ), è il midollo. Quando un ramoscello viene tagliato e il materiale interno esaminato, apparirà camerato, come un nido d'ape.
Il frutto è una grande noce, di circa 2 pollici di diametro e circondata da una spessa buccia verde che diventa da marrone scuro a nera dopo che la noce cade dall'albero. La parte esterna del dado (guscio) è molto dura, di colore nero con sottili creste. Le noci crescono singolarmente o in gruppi di due o tre. La carne della noce è ricca di olio e molto nutriente; è il cibo preferito di scoiattoli e cervi, per non parlare delle persone. Gli alberi di noce iniziano a produrre noci intorno ai 10 anni e continuano a produrre per tutta la loro vita (fino a 200 anni).
Il noce nero è apprezzato da oltre 300 anni per le sue numerose eccellenti qualità. Il durame (il legno più vicino al centro dell'albero) di un noce nero maturo è marrone scuro con venatura dritta. È un legno facile da lavorare ed estremamente resistente. Durante il periodo coloniale, quando i grandi alberi erano ancora abbondanti, il legno massello di noce nero veniva utilizzato per realizzare ogni tipo di arredamento.
Verso la metà del 1800, la maggior parte degli alberi davvero grandi erano scomparsi, ma il noce continuava ad essere utilizzato per realizzare qualsiasi cosa, dai pali di recinzione e dalle traversine ferroviarie (perché non marciva facilmente) ai calci. Oggi il noce nero è ancora apprezzato per l'uso nei calci, perché non si deforma, non si scheggia e assorbe il rinculo meglio di qualsiasi altro legno.
Un altro uso importante del noce nero è come impiallacciatura. L'impiallacciatura viene realizzata affettando il legno per creare fogli molto sottili (circa 1/28 di pollice di spessore) e incollando i fogli su pannelli e armadi. Gli alberi utilizzati per l'impiallacciatura hanno in genere un diametro di almeno 16 pollici e preferibilmente più grandi. I migliori alberi per il legname crescono in ambienti boschivi naturali, dove il tronco tende a crescere più dritto con una corona più piccola di rami sparsi nella parte superiore. Questi alberi producono tronchi migliori e più grandi, così come il durame più scuro, apprezzato per i mobili.
Numerosi sono i “miti urbani” legati al valore del noce nero, specie quelli che crescono in ambienti residenziali. Si è sentito parlare di un singolo albero che porta migliaia di dollari. Come per qualsiasi specie arborea, il valore si basa su molti fattori, come la domanda attuale, l'offerta e la qualità del legno. Se hai alberi di noce nero che stai pensando di vendere, verifica prima con un guardaboschi consulente o con la tua agenzia forestale statale e determina il valore degli alberi in questione.
Oltre al prezioso legname dell'albero, le noci stesse sono estremamente preziose. Mentre la maggior parte delle noci vendute in commercio (noci persiane, noci pecan, macadamia) vengono coltivate nei frutteti, una parte sostanziale del raccolto di noci nere proviene da boschi di alberi a crescita naturale. I migliori alberi di noce crescono in aree aperte dove sviluppano una diffusa chioma di rami. Sebbene il raccolto annuale di noci nere sia piccolo rispetto alle noci persiane (a volte chiamate inglesi), esiste sempre una domanda per queste noci.
La polpa delle noci viene utilizzata per la cottura al forno e nel gelato e la macchia di noci si ricava dai gusci delle noci maturate. Durante la prima guerra mondiale, non solo i calci dei fucili erano realizzati in legno di noce, ma anche gli scafi legnosi delle noci venivano macinati per produrre carbone attivo da utilizzare nelle maschere antigas. Gli scafi di noce sono stati usati anche come abrasivi per pulire i motori a reazione e per aiutare nella perforazione di pozzi petroliferi. I nativi americani hanno macinato i gusci verdi delle noci nere per usarli come veleno (che non ha colpito le persone) per catturare un gran numero di pesci. Gli estratti dai gusci di noce nera sono usati per trattare una varietà di parassiti interni ed esterni sia nell'uomo che negli animali.
Nonostante tutti i meravigliosi prodotti che deriviamo dal noce nero, non è privo di inconvenienti. Gli alberi di noce e butternut prendono parte del loro nome scientifico, Juglans , da una sostanza chimica che producono chiamata "juglone". Juglone è una sostanza chimica allelopatica, il che significa che inibisce la crescita di altre piante nelle vicinanze dell'albero, riducendo la competizione per l'acqua e le sostanze nutritive. Sebbene non tutte le piante siano sensibili allo juglone, pomodori, patate, ortensie, mirtilli e meli sono molto sensibili.
I cavalli sembrano essere sensibili anche alle noci nere, che spesso sviluppano problemi respiratori se esposti al polline e alle foglie cadute di questo albero. È stato anche dimostrato che il materiale della lettiera che contiene trucioli di noce nera causa l'infiammazione degli zoccoli nei cavalli. I cani si sono ammalati anche mangiando i semi e masticando i gusci delle noci nere.
Naturalmente, molte persone con alberi di noce nero vicino alle loro case si lamentano delle grandi noci che cadono in autunno. Per loro rappresenta una seccatura in più nel mantenere il loro cortile. Le noci nere sono anche difficili da aprire, a causa dei loro scafi spessi, e la maggior parte delle persone non vuole preoccuparsi di loro.
Sebbene gli alberi di noce nero non siano la principale fonte di mobili e altri prodotti come erano due secoli fa, la domanda di questo straordinario albero e dei suoi numerosi prodotti rimane elevata. Avere alberi di noce nero sulla tua terra o piantarne un grande bosco potrebbe potenzialmente produrre una costante fonte di reddito per gli anni a venire. Come con la maggior parte delle specie di legno duro, gli alberi di noce nero impiegano molti anni per maturare e potrebbero non essere pronti per la raccolta durante la vita del proprietario terriero. Possono, tuttavia, rappresentare un'eredità significativa per figli o nipoti, mentre forniscono una varietà di altri prodotti commerciabili per i proprietari terrieri.
John Marshall insegna tecnologia e biologia per l'ambiente e la sicurezza al Pulaski Technical College di North Little Rock, in Arkansas. È cresciuto in una piccola fattoria nel nord dell'Alabama e non ha mai perso il suo amore per la terra. John, sua moglie, tre figli, un cane, un gatto e un parrocchetto vivono nella cittadina di Benton.
