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Agricoltura moderna
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La prima volta che ho incontrato un gelso, è stata un'introduzione confusa. A quel tempo, consideravo la mia conoscenza generale delle piante migliore della media, ma in qualche modo questo albero sconosciuto non aveva senso.
Era un albero dalla forma magnifica, cresciuto all'aperto, con foglie alterne smerlate che non riuscivo a identificare a mano (perché gli alberi di gelso sono disponibili in diverse forme). Sapevo che il sassofrasso aveva tre forme di foglie, ma questo albero chiaramente non era sassofrasso. E, cosa più strana di tutte, gocciolava positivamente con una generosità di bacche che per tutto il mondo sembravano more. Ma un blackberry completo albero? Non potrebbe essere giusto.
Gli stormi di pettirossi e picchi che svolazzavano tra i rami, tuttavia, sapevano cosa non sapevo in quel momento. Hanno capito che l'abbondanza offerta da questi alberi comuni è qualcosa da mangiare, non da guardare. Quando ho assaggiato il mio primo gelso quel giorno, sono rimasto scioccato dal sapore dolce, vaniglia-miele-bacca. Con le bacche nel cervello, quell'estate ho iniziato a vedere alberi di gelso ovunque:lungo i marciapiedi delle città, le strade di campagna e i viali dei parchi, e sotto di loro il terreno era tappezzato di frutti gratuiti.
Come sono arrivato fino ai miei 20 anni e non ho mai assaggiato un gelso? Non ne ho idea, ma ho fatto del mio meglio per rimediare negli anni che seguirono quel pomeriggio estivo. Da allora queste dolci prelibatezze per il clima caldo sono diventate uno dei miei frutti selvatici preferiti, e se sei arrivato così lontano nella vita senza raccogliere un'ampia manciata di bontà che macchia le dita, spero di aiutarti a correggere quell'errore.
Esistono quattro specie di gelso negli Stati Uniti:alcune autoctone, altre introdotte, tutte commestibili.
Come scoprirai presto, le foglie di gelso, sebbene distintive del genere, sono tutt'altro che coerenti. Sono smerlati, a volte lobati e talvolta interi. Hanno una somiglianza di famiglia, tuttavia, e quindi il miglior consiglio che ho è di uscire e trovare quanti più alberi di gelso possibile. Più li osservi di persona, più li riconoscerai in tutte le loro forme strane e stravaganti.
Morus nigra è una specie introdotta trovata sparsa nella parte inferiore del paese, ma è relativamente rara. Morus microfilla , il gelso del Texas, è un albero nativo vincolato a parti dell'Arizona, del New Mexico e del Texas. Non ho mai incontrato queste due specie e non le presenterò in questo articolo, ma tutto ciò che dico sui gelsi si applica a loro se ti capita di averne accesso.
Il vero bottino di cibo si trova con Morus alba e Morus rubra, le due specie che tappezzano la terra da costa a costa. Se incontri un gelso, è molto probabile che sia uno di questi due.
Gelso americano (M. rubra ) è una specie autoctona, che spesso cresce nel sottobosco della foresta come un grazioso albero dagli arti snelli. Le foglie hanno una sensazione di carta vetrata a grana fine, con un caratteristico dente a gradino sinusoidale nelle cavità della forma fogliare (se la foglia ha lobi, cioè) e spesso, una punta allungata.
È facile confondere le foglie non lobate prima della fruttificazione.
Produce frutti viola scuro, grandi e dolci.
Il mal chiamato gelso bianco (M. alba ) è una specie asiatica che è stata importata come cibo per l'industria dei bachi da seta e non è mai decollata negli Stati Uniti. Invece, si è naturalizzato al punto da diventare la nostra specie di gelso più abbondante. A differenza del gelso americano, ha foglie lisce e lucenti che mancano notevolmente sia di quel "dente" pungente nei seni delle foglie sia della punta allungata.
La sua forma ad albero è generalmente più densa e più robusta, specialmente se cresce all'aperto (cosa che fanno spesso). Il frutto è un po' più corto di M. rubra , e nonostante il suo nome, di solito matura allo stesso blu-nero.
Occasionalmente, un albero specifico produrrà frutti bianchi o bianco-rosati, ma la maggior parte no. Il tassonomo che diede un nome a questi alberi asiatici aveva osservato all'epoca solo alberi a frutto bianco, battezzandoli con un nome che alla lunga non ha senso. Questa confusione porta spesso le persone a identificare erroneamente il gelso bianco a frutto nero come M. rubra , e identifica i pochi gelsi bianchi a frutto bianco come M. alba; cancellando totalmente il vero gelso americano dalle guide sul campo e dai libri di foraggiamento.
La confusione è così diffusa che, quando abbiamo ordinato le piantine di gelso americano dal nostro dipartimento di conservazione locale, ci hanno effettivamente inviato gli alberi asiatici non nativi, etichettati erroneamente come M. rubra . Non ero a conoscenza dell'identità sbagliata fino a quest'anno, quando ho realizzato che alcuni dei nostri oltre 30 alberi avevano frutti bianchi. Ho dato un'occhiata più da vicino alle loro foglie lucenti e la verità è stata rivelata.
Per il raccoglitore, questa confusione non significa molto. Entrambi gli alberi sono ugualmente commestibili. Le bacche sono bacche e, in questo caso, sono gustose da qualsiasi albero. Ma per coloro che fanno affari nella conservazione, nella corretta identificazione o nel tentativo di ristabilire le popolazioni vegetali autoctone, è una specie di grosso problema. Gli errori che ho visto nei libri, nelle guide sul campo, nei parchi e persino nei miei stessi ordini per le piantagioni autoctone sono così diffusi che è imbarazzante. Inoltre, sta cancellando un'intera specie di albero nativo dalla nostra comprensione collettiva.
Non c'è davvero niente che assomigli a un frutto di gelso, tranne un frutto di gelso. Se vedi frutti simili a more su un albero all'inizio dell'estate, è garantito che hai trovato l'albero giusto. Non è bello quando le cose sono così semplici?
Se l'albero non sta fruttificando, potrebbe essere facile confondere i gelsi non lobati con il tiglio americano (Tilia americana ) o olmo sdrucciolevole (Ulmus rubra ). Se è la frutta che stai cercando, non c'è pericolo in questo potenziale scambio:quei due alberi non produrranno gelsi, ovviamente.
Se sono le foglie commestibili che cerchi (ne parleremo presto), c'è ancora poco pericolo. Le foglie di tiglio sono altrettanto commestibili e deliziose. E le foglie di olmo scivoloso hanno una storia di utilizzo per il tè, quindi non c'è minaccia tossica.
Non ci dovrebbero essere supposizioni nel foraggiamento, tuttavia:prendi dimestichezza con la base distintamente asimmetrica di una foglia di olmo scivolosa e sarai in grado di distinguere tra essa e il gelso.
Frutta:i gelsi fruttificano più o meno nello stesso periodo delle fragoline di bosco verso la fine di maggio e fino alla prima metà di giugno. Quando questi alberi producono, ragazzo, producono! Troverai alberi con abbondanti frutti selvatici, rami quasi oscurati dalla generosità. I frutti più maturi saranno solitamente di un colore viola-nero intenso, anche se le varianti a frutto bianco saranno bianco come la neve o sfumate di rosa quando mature. Dai un assaggio a una bacca per vedere se è buona. Lo saprai, una volta che la dolcezza ti colpirà.
Anche se non vedo la necessità di affrettarti durante una sessione di raccolta delle bacche, puoi accelerare il processo posando un telo e dando una buona scossa ai rami. Le bacche mature pioveranno, di solito con l'aiuto di cimici e formiche. Per fortuna, i gelsi galleggiano, rendendo un po' più facile la pulizia del bottino selvatico.
Foglie:un secondo prodotto da raccogliere da questo albero sono i germogli e le foglie commestibili. Aspetta, potresti pensare, se ne va? Foglie d'albero per il cibo? Cosa sono io, una giraffa? (Beh, potresti recitare come tale e strappare una foglia o due da un albero in piedi, suppongo).
Gli alberi di gelso hanno foglie abbastanza commestibili. I giovani germogli primaverili dai rami verdi sono teneri per un pasto a scelta, ma si può usare qualsiasi foglia. Sono gustosi, non hanno alcun sapore amaro e sono abbondantemente disponibili durante la stagione di crescita dell'albero. Sia crudi che cotti, puoi usarli come faresti con qualsiasi altra verdura tenera e piacevole. Se mangi crudo, tuttavia, prova a raccogliere le foglie più giovani, più tenere e di un verde brillante che puoi. Le foglie completamente mature potrebbero lasciarti masticare più a lungo di quanto desideri.
Oltre alle insalate o alle patatine fritte, le foglie possono essere essiccate e utilizzate per il tè. Le foglie sono state anche essiccate, macinate e aggiunte alla farina come emendamento nutrizionale.
Per mangiare fresco, c'è poco che possa migliorare un gelso fresco. Raccoglili a manciate o provali singolarmente. Potresti essere piacevolmente sorpreso di trovare la gamma di sapori trovati da un albero all'altro. Nella mia piccola radura di gelsi, ad esempio, ho alcuni alberi che hanno un sapore simile a una caramella, mentre altri hanno una dolcezza più sottile. Basta non giudicare un gelso dal primo morso. La prossima bacca potrebbe avere un sapore diverso.
A cottura ultimata, però, a volte lasciano un po' a desiderare. La prima volta che ho fatto un crumble di gelso, l'ho mescolato con le fragole, ed è stato assolutamente decadente. La seconda volta che ho fatto un crumble di gelso, l'ho fatto con gelso puro, ed era solitamente insipido. Come ho imparato presto, la dolcezza delle bacche può essere sbilanciata se riscaldata. Penso che sia perché mancano di acidità evidente. Se combini i gelsi con una bella mela aspra, un goccio di succo di limone o delle fragoline di bosco fresche, farà un mondo di differenza migliorata. Nel suo libro Incredible Wild Edibles (che contiene un eccellente capitolo sulla raccolta dei gelsi), Samuel Thayer consiglia di mescolare frutta matura e acerba quando si preparano marmellate e conserve come un modo alternativo per bilanciare i sapori.
Se non riesci a decidere come utilizzare il tuo eccesso di gelsi tutto in una volta, è semplicissimo congelare i gelsi fino a quando non sei pronto per usarli.
I gelsi possono essere spremuti, cotti in sciroppo, fermentati o cotti in chutney che macchiano le dita e praticamente usati in qualsiasi altro modo in cui useresti qualsiasi altra bacca. Alcune persone fanno un grosso problema per i piccoli steli che rimangono ostinatamente attaccati. Lo vedo come un non problema e non li noto. Il fatto che i gelsi manchino dei semi croccanti di altri frutti come le more più che compensato. Se ti infastidiscono, però, cuoci la frutta e mandala attraverso un passaverdure. Questo dovrebbe ripulirlo abbastanza bene per i tuoi scopi.
Quindi hai incontrato un gelso? Se non l'hai fatto, o se l'hai notato solo quando macchia il marciapiede di un viola brillante a giugno, allora spero che tu risolva la situazione il prima possibile. Sono un grande albero da aggiungere al tuo paesaggio di permacultura, un meraviglioso amico da visitare per tirarmi su lungo il sentiero e una fonte di cibo multiuso che chiunque sia interessato all'autosufficienza farebbe bene a conoscere.
