Un frutto un tempo proibito fa risorgere

Il frutticoltore della Hudson Valley Greg Quinn e la sua allora fidanzata Carolyn Blackwood non avevano precedenti esperienze in agricoltura quando acquistarono un vecchio caseificio nel 1999. Ma la coppia sapeva abbastanza per concentrarsi sulla coltivazione di una redditizia coltura speciale.

“Cercavo qualcosa di diverso dal tipico mais, mele e fieno, "dice Quinn, un esperto di cucina e orticoltura che in precedenza ha insegnato al New York Botanical Garden per 25 anni. Iniziò a visitare le fattorie vicine, sperando di identificare un frutto o un ortaggio che mancava nella regione. “Cercavo quel raccolto di nicchia, " lui dice.

Durante una visita ad una cantina locale, Quinn assaggiò la sua partita di ribes nero, un dolce, liquore rosso scuro a base di ribes nero, una bacca ricca di antiossidanti e ricca di vitamine. Il vignaiolo gli disse che era una seccatura da fare, poiché era tenuto a procurarsi il frutto dal Canada a causa di una legge arcaica che rendeva illegale la coltivazione del ribes nero negli Stati Uniti.

“Fu allora che si spense una piccola lampadina, "dice Quinn, che ricordava le bellissime piante di ribes nero che crescevano dietro un ristorante dove un tempo lavorava in Baviera, Germania. Era intento a coltivare il frutto proibito nella sua fattoria e a riportare in America il ribes nero coltivato a livello nazionale. Ma prima doveva trovare un modo per farlo legalmente.

Il ribes nero è onnipresente in molte parti del mondo, specialmente nell'Europa orientale, dove la bacca succulenta viene utilizzata per fare marmellate, gelatine, sciroppi, caramelle e liquori. Nel Regno Unito e in Australia, il frutto è così diffuso che al sapore di Skittle viola c'è ribes nero, non uva, come è qui negli Stati Uniti. Il ribes nero è anche il descrittore di sapore più comune associato al Cabernet Sauvignon, un popolare vitigno a bacca rossa che fa parte della miscela nei vini rossi di Bordeaux. Ma chiedi al tuo americano medio che sapore ha un ribes nero o incaricalo di identificare il frutto a vista e probabilmente risponderà con un'alzata di spalle.

Questo perché la sua coltivazione è stata bandita per quasi un secolo, facendo sì che generazioni di americani se ne andassero senza sentire parlare del frutto o vederlo crescere nei loro cortili o nelle fattorie. Il divieto risale ai primi del 900, quando una malattia fungina mortale chiamata ruggine delle vesciche arrivò dall'Europa e iniziò a uccidere i pini bianchi, poi la spina dorsale dell'industria del legno del paese. La fiorente industria del legname fa pressione sui legislatori affinché agiscano ed eliminino il ribes, che erano un ospite intermedio di ruggine blister di pino bianco. Nel 1911, Il Congresso ha approvato una legge che rendeva illegale coltivare ribes, e il frutto un tempo popolare scomparve rapidamente dalle diete e dai ricordi americani.

Nel 1966, erano state sviluppate nuove varietà di ribes resistenti alle malattie e il governo federale ha allentato il divieto, affidandolo agli stati per far rispettare o revocare i loro divieti. Eppure molti stati, compresa New York, li mantennero.

Il ribes nero potrebbe essere ancora illegale da coltivare oggi se non fosse per Quinn, che trovava scandaloso il divieto tuttora esistente. "I pini bianchi non sono certamente gli alberi preferiti che erano una volta... Non sono più usati come alberi di Natale o coltivati ​​​​per legname, " lui dice. “Pensavo che se avessi potuto davvero cambiare la legge, Non solo avrei questo figo, raccolto unico ma che bella storia.”

Così, nel 2002, Quinn ha confermato con i ricercatori della Cornell University che il ribes nero potrebbe, infatti, crescere in sicurezza. Poi ha iniziato a guidare fino ad Albany una volta alla settimana per vedere se poteva entrare per parlare con i legislatori della revoca del divieto di ribes.

"Porterei su una scatola di danesi e li darei agli impiegati legali e alle segretarie e chiederei loro di intrufolarsi se ci fosse stata una cancellazione, "dice Quinn. Nei momenti in cui è stato accolto, i politici chiedevano quanto fosse grande il mercato del ribes nero e quanti agricoltori fossero coinvolti e poi alla fine respingevano le richieste di Quinn quando si rendevano conto che tale mercato non esisteva ancora.

"Riesco quasi a ricordare di aver camminato per i corridoi dell'edificio dell'ufficio legislativo e di aver sentito le porte chiudersi e le serrature che ticchettavano, "dice Quinn. "Era come se stessero dicendo 'Ecco che arriva di nuovo questo pazzo di ribes. Non sono a casa.'"

Dopo un paio di mesi di visite settimanali, Quinn ha ricevuto una chiamata da a giornale di Wall Street giornalista che si occupava di Albany ed era interessato a scrivere del "tizio pazzo di ribes". La notizia è finita in prima pagina sul giornale. Subito dopo, Quinn ha ricevuto una telefonata dal defunto senatore dello Stato di New York William Larkin, che faceva parte del comitato agricolo ed era interessato a saperne di più. Insieme nei prossimi sei mesi, hanno elaborato una nuova legislazione che avrebbe ribaltato il divieto.

Nell'aprile 2003, approvato all'unanimità il primo voto al Senato dello Stato di New York sul nuovo disegno di legge per legalizzare la coltivazione commerciale del ribes. La prossima settimana, l'Assemblea ha votato all'unanimità l'adozione della nuova legge. Il governatore George Pataki ha firmato il disegno di legge cinque mesi dopo, ribaltando il divieto quasi centenario.

Cavalcando l'alto dalla sua vittoria, Quinn ha deciso di reintrodurre il ribes nero nei palati americani, ma presto si rese conto di quanto sarebbe stata una grande sfida. “Non c'era proprio nessun modello qui negli Stati Uniti per questo, " lui dice. E, a differenza dell'acai o del melograno, non aveva un budget di marketing abbastanza grande per ottenere il ribes nero sui radar dei consumatori.

Per saperne di più sulla coltivazione del ribes nero, Quinn ha visitato 14 paesi diversi dove si coltiva il ribes, compresa la Polonia, il secondo produttore di ribes nero al mondo. Ha lanciato CurrantC, attraverso il quale si sviluppa, commercializza e vende prodotti a base di ribes nero. A un certo punto, ha venduto un concentrato di succo di ribes nero in bottiglia in 4, 000 negozi di alimentari, ma le cose sono cambiate quando la recessione del 2008 ha colpito e ha spazzato via gran parte della sua attività, costringendolo a passare a un modello di e-commerce, un'idea relativamente nuova per l'epoca.

Ma Quinn non ha mai rinunciato al suo ribes nero. Ha ancora circa 50 acri coltivati ​​a ribes nero, che vende a sidro locali, aziende vinicole e altri piccoli imprenditori alimentari che realizzano prodotti che non sarebbero stati possibili senza i suoi precedenti sforzi per ribaltare il divieto.

Uno degli amati acquirenti di Quinn è Rachael Petach, un'artista che ha iniziato a sperimentare la creazione del proprio cassis dopo essersi innamorata dello spirito mentre lavorava in una fattoria biologica in Francia anni prima. Il ribes nero di Quinn costituisce la base di Current Cassis, il liquore che Petach ha lanciato lo scorso dicembre dopo diversi anni di lavoro con sapori diversi e ricette di ritocchi nella sua cucina di casa. "Lui è il tipo, fondamentalmente, quando inizi a cercare online dove trovare ribes nero, " lei dice. “C'è un'infarinatura di altre fattorie familiari, ma nessuno sta davvero ripetendo [il ribes nero] allo stesso modo".

Quasi 20 anni dopo la revoca del divieto, la produzione di ribes nero è ancora relativamente limitata. Quinn continua a proporre ai consumatori i benefici per la salute del ribes nero e parla agli agricoltori dei meriti della loro coltivazione. Ora ci sono coltivatori di ribes nero in altri stati che hanno revocato il divieto, tra cui New York, Oregon, Illinois e Minnesota, che coltivano commercialmente le bacche un tempo proibite. Il divieto rimane ancora sui libri in Massachusetts, Maine, New Hampshire, Virginia e Virginia Occidentale. In alcuni posti, come il Michigan, è necessario un permesso per piantare ribes nero ovunque nello stato.

Più recentemente, Quinn ha dedicato la sua attenzione all'importazione e alla coltivazione di diverse varietà polacche. E mentre ribaltare il divieto è stata una vittoria memorabile, la sua più grande gioia è stata guardare il polacco, Famiglie slave e russe possono nuovamente godere di una preziosa tradizione culinaria.

“Quando sentono parlare del [nostro] ribes nero, svengono, " lui dice. “Il cibo è solo uno di quei punti di riferimento. Se vuoi riconnetterti con qualcosa della tua terra natale, poche cose sono più toccanti del cibo”.