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Agricoltura moderna
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Hai mai notato che Madre Natura tende a fare giardinaggio usando quelle che sembrano essere miscele di specie vegetali distribuite casualmente? O che gli antichi agricoltori tendessero a seminare un miscuglio di raccolti nello stesso campo? Sicuramente hai incontrato la frase "tre sorelle", che descrive una sorta di ritaglio in cui i gambi di mais supportano i fagioli rampicanti e le zucche o le zucche ombreggiano le erbacce. Indipendentemente dal modo in cui lo raccogli, la piantagione da compagnia in giardino ha la capacità di offrire raccolti più grandi e diversificati con meno problemi di fertilità e parassiti. Ecco come.
Le piante creano relazioni con il loro ambiente e le altre forme di vita che le circondano, siano esse altre piante, insetti, microbi del suolo o persino i giardinieri che le nutrono. Alcune di queste relazioni possono indebolire il raccolto (pensa alle orecchie di agnello erbacee che sorpassano il tuo appezzamento di cipolle), mentre altre possono rafforzarlo (tre sorelle, per esempio). Alcuni promuoverebbero la semina da compagnia come mezzo per tenere lontano questo o quel parassita piuttosto che come rendere un ecosistema giardino più sano e quindi più produttivo. Il fatto è che se eviti i blocchi monoculturali nel giardino e metti alcune specie in prossimità di altre, sventerai tutti i tipi di fastidiosi problemi.
Prendi, per esempio, la calendula. Sebbene le sue proprietà repellenti per gli insetti siano leggendarie anche nel vocabolario di un giardiniere principiante, spesso viene trascurato il fatto che svolge anche un ruolo vitale come attrattore. I sirfidi, le cui larve sono voraci mangiatori di parassiti come gli afidi e che da adulti svolgono un ruolo importante nel giardino come impollinatori, sono attratti dai fiori giallo brillante e arancio.
Anche i nasturzi sono apprezzati per la loro naturale repulsione di parassiti come gli scarabei cetrioli, la mosca bianca e, la mia nemesi personale, l'insetto di zucca, ma sono anche una pianta fortemente attraente. Piantare nasturzi, le cui lunghe viti si arricciano dentro e fuori l'area intorno a piante come le zucchine, può aiutare ad aumentare notevolmente i raccolti da quelle piante attirando un numero significativamente maggiore di impollinatori di insetti rispetto a quelli che i fiori di zucca sono in grado di fare da soli, il tutto tenendo a bada gli insetti di zucca .
Le piante possono anche avvantaggiare direttamente altre piante nel giardino, creando microclimi amabili, aggiungendo sostanze nutritive al terreno o fornendo la struttura necessaria. Probabilmente l'esempio più riconoscibile di questo è la tecnica di giardinaggio delle "tre sorelle" usata dai primi giardinieri nativi americani.
Coltivando insieme mais (mais), zucca e fagioli, ogni pianta è stata in grado di trarre beneficio dalle altre, risultando in un insieme più sano. I fagioli polari, come suggerisce il nome, crescono meglio quando hanno un'alta struttura a palo su cui piantare; il mais lo fornisce perfettamente. Allo stesso tempo i fagioli, essendo della famiglia delle leguminose, sono in grado di “fissare” l'azoto atmosferico e depositarlo nel terreno. Questo aiuta a nutrire le piante di mais che amano l'azoto. Ma che dire della zucca? Essendo piante lunghe e rampicanti con foglie grandi, le piante di zucca sono in grado di coprire rapidamente il terreno esposto tra il mais e i fagioli. L'ombra sotto le loro foglie mantiene il terreno fresco e umido nella calura estiva e impedisce alle erbacce di crescere e di assorbire i nutrienti da esse.
La piantagione di un compagno, o il giardinaggio davvero di un compagno, non deve riguardare solo l'apprendimento di quali piante possono tenere a bada i parassiti o come puoi usare le piante per trarne beneficio reciproco.
Quando pianifichi un giardino, considera le specie e il tipo di microclima in cui ognuno prospererà prima di localizzare le piante. Ad esempio, nel corso di alcuni anni di crescita nel mio giardino sul retro, ho appreso che le giovani piante che si trovano nell'area del giardino principale, indipendentemente dalla specie, finirebbero per essere battute a terra, i loro steli rotti dai venti stagionali che incontriamo durante le transizioni primaverili nell'estate. Per contrastare ciò, ho piantato l'area con piselli ben piantati, che offrivano una certa protezione alle colture circostanti, offrendo allo stesso tempo gustosi bocconcini.
Durante la pianificazione del mio giardino l'anno scorso, ho deciso di provare una nuova posizione per i miei piselli. Come compagno del resto del giardino, ho piantato una fitta fila di piselli lungo i 30 piedi di lunghezza del letto del giardino. I piselli di inizio stagione sono cresciuti rapidamente, come tendono a fare, e hanno fornito una perfetta frangivento a bassa quota con il progredire della stagione di semina primaverile successiva. Le tenere piantine che sarebbero andate perse a causa delle raffiche di vento sono andate così bene che non ho avuto perdite di cui parlare, e tutto perché, nel tempo, sono stato in grado di osservare gli spunti che il mio giardino mi stava dando, trovare un compagno di piantagione che potesse aiutare a risolvere quel problema e attuare il piano.
Mentre in questo caso ho usato i piselli come siepe stagionale contro il vento, avrei potuto usare una siepe più permanente come barriera ad altri problemi indesiderati del giardino. Forse il cespuglio spinoso di agrifoglio per aiutare a scoraggiare la fauna selvatica, o una siepe ricurva in salita da un giardino per aiutare a reindirizzare l'aria fresca delle prime e delle ultime stagioni mentre si deposita intorno al giardino.
Non mi sembra mai di avere abbastanza spazio nel mio giardino per le ambizioni di ogni stagione. Ad esempio, se voglio coltivare broccoli in primavera, so che ci vorrà una parte significativa del mio giardino. Tuttavia, so anche che mentre la pianta adulta può richiedere 2 piedi quadrati, ci vorranno un paio di mesi prima che raggiunga quella dimensione. Se dovessi piantare solo quelle piantine da sole, ci sarebbe un sacco di terreno sprecato lasciato sterile intorno a loro. Abbinando una piantagione primaria - come broccoli, cavoli, cavolini di Bruxelles o qualche altro raccolto primaverile e di stagione più lunga - con un raccolto secondario di breve stagione piantato primaverile - come mesclun, baby lattuga, ravanelli o cipolle verdi - possiamo massimizza lo spazio di giardinaggio aiutando a mantenere il livello di umidità del terreno anche durante i primi mesi più umidi e il terreno fresco con l'avanzare della stagione.
Un altro vantaggio viene raccolto quando le piante frondose a stagione più lunga crescono più grandi al sole di inizio estate. Mentre la lattuga schizza perché sperimenta troppo calore dai giorni più lunghi, un altro paio di piantagioni di verdure tenere possono spesso essere raccolte da sotto la chioma ombreggiata delle piante primarie in maturazione.
Un altro modo per fornire ombra parziale alle piante che non necessitano di un'intera giornata di sole può essere realizzato con piante più alte come mais, girasoli o persino pomodori coltivati verticalmente disposti in tutto il giardino nelle file nord-sud. Seminando le piante più alte in questo orientamento, alle piante su entrambi i lati viene offerta circa mezza giornata di ombra. È anche un ottimo modo per definire un piccolo microclima per iniziare i raccolti di stagione fresca in piena estate per resistere in autunno.
Una delle mie piante da compagnia preferite è il versatile girasole. Ne ho piantate così tante in passato che mi limito a sfoltire le piantine volontarie per selezionare dove voglio che crescano. Certo, i girasoli in tutto il giardino possono essere una risorsa per costruire microclimi o fornire struttura alle viti, ma questo non è il mio aspetto preferito delle bellezze. Gli alti steli e i fiori luminosi e colorati sono come i cartelloni pubblicitari della natura per le numerose api e impollinatori che voglio attirare nel mio giardino. Per quanto lo ami, non è ancora la mia parte preferita di loro.
I girasoli in giardino sono come un buffet per un intero mondo di vita di insetti. Le foglie grandi e succose forniscono una fonte apparentemente infinita di linfa per una miriade di afidi che si radunano sul lato inferiore. La semplice presenza di così tanti afidi porta un'altra ondata di insetti che aiutano a controllarli come le vespe parassitarie e, naturalmente, le coccinelle, entrambe benvenute in qualsiasi orto biologico, ma il ciclo va oltre.
Poiché gli afidi sotto le foglie si nutrono di linfa, espellono una sostanza chiamata “melata” che è molto ricca di zuccheri. Questa melata si trova spesso come una lucentezza brillante su una foglia verde altrimenti smorzata o come la "muffa fuligginosa" nera che cresce sulle foglie dove sono stati lasciati gli zuccheri. Questa melata zuccherina è anche una preziosa fonte di cibo per le giacche gialle che sono un prezioso amico per il controllo degli insetti per il giardiniere. In poche parole, quando le giacche gialle sono ben nutrite e felici, mi lasciano in pace. Infine, come ultimo beneficio per il giardino, lo stesso stelo di girasole dà una mano come vivaio per la prossima generazione di coleotteri le cui larve formano pupe che si aggrappano ad esso ed emergono giorni dopo come nuove coleotteri pronte a lavorare per io e il giardino.
Quindi puoi vedere, ci sono molti modi per rendere il semplice girasole una potente pianta da compagnia sia per il giardino che per il giardiniere.
Vorrei poter dire di sapere tutto ciò che c'è da sapere sulla piantagione di compagni, ma onestamente, non vedo come qualcuno possa mai farlo. Ogni anno porta una nuova comprensione e un'opportunità per provare un nuovo modo di combinare diversi elementi del giardino a beneficio delle piante, attirare insetti utili, creare condizioni di crescita migliori o anche semplicemente massimizzare l'area con cui dobbiamo lavorare.
Più di ogni altra cosa, la semina da compagnia non è tanto un ricettario per cui le piante crescono insieme. La piantumazione del compagno è un approccio ecosistemico al giardinaggio:prendere nota di come i diversi pezzi del puzzle del giardino si incastrano e quindi fare il possibile per favorire le migliori relazioni tra quei pezzi aggiunge un'altra dimensione dinamite alla coltivazione del proprio cibo.
