Trattare con i hornworms del pomodoro prima che distruggano le tue piante di pomodoro

I hornworms sono uno dei parassiti più comuni delle piante di pomodoro.

Se hai bambini piccoli nella tua vita, probabilmente hai letto il libro di Eric Carle, "The Very Hungry Caterpillar", circa un milione di volte. Sono convinto che il bruco nella vita reale che ha ispirato questo libro non sia altro che il hornworm.

Questi bruchi verde brillante può facilmente spogliare le tue piante di pomodoro fino a steli nudi nel giro di pochi giorni.

Quando si tratta di parassiti del giardino, i tarli sono in cima alla lista di ogni coltivatore di pomodori.

Ci sono due tipi di hornworm che si trovano comunemente qui negli Stati Uniti:il Manduca sexta o il hornworm del tabacco e la Manduca quinquemaculata, o il tardo del pomodoro .

Questi bruchi giganti possono essere trovati quasi ovunque negli Stati Uniti, in alcune parti del Messico settentrionale e nel Canada meridionale.

Sì, non mi vergogno ad ammetterlo.

Sono stranamente grandi, spesso lunghi e grandi quanto il tuo mignolo.

I hornworms sono di un verde brillante, possono avere macchie e strisce dall'aspetto pazzesco e sfoggiano un "pungiglione" intimidatorio grande attaccato al loro didietro. Questi bruchi emettono strani suoni quando li raccogli. E se li spaventi, espellono un liquido verde oliva disordinato.

Stranamente, tutto questo è il modo in cui la natura compensa il fatto che sono praticamente innocui, a meno che tu non sia una pianta di pomodoro.

I hornworms non mordono o pungono, non possono. Quel pungiglione è fondamentalmente un ornamento del cappuccio... sul tronco. (Aveva più senso nella mia testa.)

Questi grandi sono ottimi mangiatori e può defogliare completamente una pianta di pomodoro in un giorno o due.

Mangeranno anche i pomodorini. Sebbene siano per lo più attratti dalle piante di pomodoro, i hornworms fanno anche spuntini con patate, melanzane e piante di peperoni. E, naturalmente, il verme del tabacco mangia le foglie di tabacco. Lasciato deselezionato o preso troppo tardi, puoi dire addio al raccolto di questa stagione.

Questi bruchi fanno gravi danni alle piante di belladonna nel giro di pochi giorni.

La buona notizia è che i hornworms sono relativamente facili da ottenere sbarazzarsi senza usare pesticidi aggressivi.

Avvistamento di Hornworms

Dopo un'intera stagione senza pomodori, grazie a questi ragazzi, mi sono reso conto e ora faccio una passeggiata quotidiana per cercare danni ai parassiti. Dare al tuo giardino una volta ogni giorno è una buona idea in generale. È più facile controllare parassiti e malattie se li prendi presto.

Questi ragazzi di solito si fanno vedere a metà estate. E puoi individuarli abbastanza rapidamente. Lasciano alcuni segni abbastanza evidenti che sono in giro.

Uno dei modi più evidenti per individuare un'infestazione da hornworm è la rapida defogliazione del raccolto. Se improvvisamente noti che le tue foglie di pomodoro sembrano piuttosto scarse, è il momento di dare un'occhiata più da vicino.

Cerca la cacca. E molto. Controlla il terreno e le foglie per i pezzetti di cacca di bruco verde scuro. Con tutto quel mangiare, tendono a lasciare una "scia" di prove.

Troverai molti di questi piccoli pellet per terra quando hai i hornworms.

E, naturalmente, quando sei un bruco gigante, è piuttosto difficile nasconderlo. Al mattino, cerca i bruchi in bella vista in cima alle piante. Durante la parte più calda della giornata, i tarli staranno più in basso sulla pianta e sotto le foglie per evitare il sole.

Ora che li hai trovati, come fai a sbarazzartene?

Richiedi l'aiuto di altri bug. La vespa braconide è un parassitoide brutale che usa il hornworm per allevare i suoi giovani. Se trovi hornworm ricoperti da minuscole fibre bianche, i bozzoli li lasciano soli. Sono stati infestati e stanno portando la prossima generazione di disinfestatori sulle loro spalle.

Puoi stare certo che quei hornworms non mangeranno le tue piante di pomodoro per molto più tempo.

Le vespe braconidi usano il hornworm come ospite, uccidendo infine il hornworm.

Anche le coccinelle e le merletti verdi sono ottime per controllare i hornworms, poiché mangiano le larve e le uova. Dai un'occhiata al nostro elenco completo di utili alleati di insetti da impiegare nel tuo giardino.

Coinvolgi gli uccelli nell'azione. Tenere una mangiatoia per uccelli o una sugna vicino al tuo giardino attirerà gli uccelli. E molti dei nostri amici pennuti si divertono a mangiare i hornworms. Potresti considerare di inserire un alimentatore proprio tra le tue piante di pomodoro.

Quando si tratta di controllare i hornworms, trovo la soluzione migliore è anche il più facile.

Toglili e basta.

Se sei un po' schizzinoso con gli insetti, indossa un paio di guanti da giardinaggio. Ricorda, non possono farti del male perché non mordono o pungono. Guarda attentamente le tue piante e stacca i bruchi.

Puoi trasferirli o distruggerli. Se hai delle galline, dai al tuo gregge i bruchi che trovi nel tuo giardino. Le tue ragazze ti ringrazieranno per questo spuntino ricco di proteine ​​premiandoti con più uova. Oppure, se tieni una lucertola o un rettile da compagnia, anche loro apprezzano questi gustosi snack verdi.

Se li hai presi troppo tardi e hai a che fare con un'infestazione, potresti prendere in considerazione l'utilizzo di BT o bacillus thuringiensis.

Questo batterio presente in natura è specifico per il bersaglio (bruchi mangiatori di foglie), quindi non eliminerai altri insetti benefici nel tuo giardino. Funziona abbattendo l'intestino del bruco una volta ingerito.

Mentre il turicidio BT è un pesticida, è un'opzione sicura per gli impollinatori, il che significa che farà il minor danno alla popolazione di insetti nel tuo giardino ma salverà comunque il tuo raccolto di pomodori.

Salva anche i pomodori del prossimo anno.

I hornworms sopravvivono all'inverno come pupe sepolte nel terreno. Uno dei modi migliori per impedire che tornino l'anno prossimo è coltivare il tuo giardino in autunno e di nuovo in primavera prima di piantare.

La lavorazione del terreno interromperà il ciclo di vita di molti parassiti svernanti che vivono nel terreno, non solo dei tarli.

La rotazione delle colture ogni anno è un altro modo per impedire alla prossima generazione di tarli di trovare i tuoi preziosi pomodori.

Pest o impollinatore?

Ecco la cosa dei hornworms, finiscono per trasformarsi in delle bellissime falene. E il hornworm del pomodoro in particolare, si impupa nel falco o nella falena della sfinge. Questi graziosi impollinatori sono così grandi che spesso vengono scambiati per colibrì che svolazzano intorno ai fiori.

Da adulto, quel fastidioso bruco diventa un impollinatore.

Ancora una volta, ci troviamo intrappolati nella domanda su cosa rende un insetto benefico o un parassita? Molto dipende da quale fase del ciclo di vita l'insetto trova la sua strada nel tuo giardino. Ma è sicuramente qualcosa da tenere in considerazione quando consideri come affronterai i hornworms.

Alcune persone scelgono di distruggerli completamente. Potresti volerne risparmiare alcuni e trasferirli. Oppure considera di piantare un paio di piante di pomodoro lontano dal tuo giardino appositamente per l'allevamento della prossima generazione di falene.

A causa della loro natura gentile, i hornworms sono un eccellente insetto per insegnare ai bambini il ciclo di vita di falene e farfalle. Prendi uno o due e sistemali in un barattolo con alcuni steli di piante di pomodoro (usa i polloni che comunque poterai) e lascia che i tuoi bambini si divertano a guardare questo bruco gigante trasformarsi in una grande e bellissima falena. Rilascia la falena in modo che possa impollinare i fiori nel tuo giardino.

Non importa come scegli di affrontare un esercito di bruchi molto affamati, sarai pronto quando li troverai tra le tue piante.