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Agricoltura moderna
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Kniphofia, descrittivamente noto come poker rovente, sono piante che sembrano fare molto bene nell'ovest delle isole britanniche. In particolare, decollarono sulla costa occidentale della Scozia negli anni '60 dell'Ottocento, subito dopo la loro introduzione dal Sud Africa, dove acquisirono il nome di 'Bailie Nicol Jarvie's Poker' – un riferimento al magistrato nel Rob Roy di Walter Scott , la cui arma preferita era un poker. Il fatto che facciano così bene qui è un indizio del fatto che, nel complesso, preferiscono il terreno umido, anche se il loro aspetto esotico significa che spesso si presume erroneamente che siano piante semi-desertiche.
L'Eden Project della Cornovaglia offre un clima quasi perfetto per una collezione nazionale di Kniphofia. È gestito dall'orticoltore all'aperto principale di Eden, Julie Kendall, che dice:"Fanno bene qui. È un pendio esposto a ovest, pieno di sole e riparato, e la specie in particolare non teme l'umidità. Tuttavia, si incrociano facilmente, quindi dobbiamo fare attenzione alle piantine ibride e sbarazzarcene". Questo è il problema di molte piante:le piantine casuali si confondono con quelle esistenti, quindi vengono propagate e vendute come qualcosa che non sono. Tenere le piante separate all'Eden è più facile perché "crescono in un letto misto, insieme a erbe, agapanthus e schizostylis", spiega Julie.
Come ogni cosa all'Eden, i kniphofia crescono in un terreno artificiale composto da graniglia (rimasta dall'operazione mineraria a cielo aperto di argilla cinese che ha creato il sito) e compost. "Uno dei maggiori problemi nella loro gestione", riferisce Julie, "è l'erba invasiva". I giardinieri domestici, tuttavia, dovrebbero notare che molte cultivar sono piante vigorose e possono anche essere coltivate nell'erba dei prati.
La collezione Eden ha meno di tre anni. "Siamo partiti da zero", dice Julie. “Abbiamo contattato altri giardini e vivai per vedere quante varietà siamo riusciti a trovare. Kew ha aiutato, ei giardini RHS. C'era già una collezione nazionale sull'isola di Wight, ma c'erano alcune varietà che non siamo riusciti a ottenere, quindi ciò implica una perdita di disponibilità", afferma. "Tra quelli che non siamo riusciti a ottenere, due avevano gli RHS Awards of Merit." Questo tipo di perdita, non solo di vecchie cultivar, ma anche di buone, è un problema che Plant Heritage, e la sua rete di collezioni nazionali, è stato istituito per evitare. Le piante saranno ora nuovamente disponibili se un vivaio desidera reintrodurle in commercio.
La collezione è stata costruita da circa 30 fonti diverse; tra i migliori c'erano Cotswold Garden Flowers, un vivaio del Worcestershire che ospita una delle più ampie gamme di piante perenni del paese, anche se, come osserva Julie:"Anche alcune di loro sembravano essere chiamate erroneamente".
Il lavoro di Julie all'Eden non potrebbe essere più vicino alle sue origini:"Sono cresciuta a quattro miglia da qui", dice. “Mi sono allenato con la RHS e il mio primo lavoro è stato sulle Isole Scilly a Tresco. Ho lavorato alla Wisley per due anni, ma poi è venuto fuori questo e sono arrivato all'Eden, insieme alle prime piante, come giardiniere". La Collezione Nazionale fa parte di un brief che include la gestione della potatura e della formazione delle cime all'Eden. E anche Julie è appena tornata da un viaggio nella zona smilitarizzata tra la Corea del Nord e la Corea del Sud, per ricercare un nuovo giardino coreano che l'Eden Project sta progettando.
Questo genere sgargiante ha circa 100 cultivar e 25 specie. I gusti di Julie, tuttavia, virano verso le specie più sottili, come l'elegante, giallo pallido Kniphofia pauciflora , "Mi piacciono non così appariscenti", ammette.
Visita plantheritage.com per ulteriori informazioni sulle collezioni di piante nazionali. L'Eden Project, Bodelva, Cornovaglia PL24 2SG è aperto tutti i giorni, tranne il giorno di Natale. Visita edenproject.com per i dettagli.
Scopri di più sulla collezione Kniphofia di Eden qui.
