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Agricoltura moderna
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Faccio giardinaggio e scrivo di giardinaggio da più di 20 anni, eppure scopro di imparare sempre cose nuove su piante, insetti e altre creature che chiamano casa il mio cortile. Questa è la cosa grandiosa del giardinaggio:non è mai noioso! Ho lavorato come paesaggista, in una fattoria biologica, come tecnico di ricerca in un laboratorio di patologia vegetale e ho gestito una piccola attività di fiori recisi, tutte cose che informano la mia scrittura di giardini. Qualcuno una volta mi ha chiesto quando avrò finito i miei giardini, al che ho risposto:"Mai!" Per me, il giardinaggio è un processo , non un obiettivo.
L'apicoltura fa per te? Ecco le cose da tenere a mente mentre consideri se procurarti i tuoi alveari di api. Passa a questi argomenti.
Ricordo chiaramente la prima volta spaventosa che ho infilato la mano nella gabbia schermata che conteneva il mio primo alveare di 10.000 api. Come la maggior parte delle persone, la mia risposta riflessiva è di dare alle api e ad altri pungiglioni estivi un ampio margine. Fino a quel momento, l'apicoltura era solo un concetto. Ora avevo le mie api e, se volevo provarci, dovevo raggiungere la gabbia (con una mano guantata) per rimuovere la regina. Questa è stata la mia vera introduzione all'apicoltura.
Apicoltura e giardinaggio vanno naturalmente insieme. Zucchine, cetrioli, mele, meloni e fragole sono solo una manciata delle molte colture che dipendono dall'impollinazione delle api. E poi c'è il miele. Un singolo alveare sano può produrre da 50 a 100 libbre di questo dolce elisir d'oro.
Sono orgoglioso di dire che la mia prima "installazione di api" è andata bene. Ho tenuto alveari e raccolto miele nel Vermont per diversi anni prima di trasferirmi in un altro stato e sospendere l'hobby. Mentre penso di ricominciare una dozzina di anni dopo, mi rendo conto che, mentre la pratica di allevare le api è in circolazione da millenni, molto è cambiato nell'ultimo decennio.
Apicoltura e giardinaggio vanno naturalmente insieme.
L'apicoltura è improvvisamente un argomento caldo, forse a causa della crescente popolarità dell'allevamento in casa e dell'allevamento del proprio cibo, o per una reazione alla difficile situazione mondiale degli impollinatori, o per il desiderio di connettersi più da vicino con il mondo naturale. I club di apicoltura locali e i forum online stanno fiorendo e le classi si riempiono rapidamente. Questi sono tutti buoni segnali, perché sebbene allevare le api sia un hobby affascinante, divertente e gratificante, richiede anche pianificazione, conoscenza e un modesto investimento di tempo e denaro per avere successo.
Una delle maggiori sfide per gli apicoltori nell'ultimo decennio è il forte aumento dell'incidenza del disturbo da collasso delle colonie, specialmente tra gli alveari commerciali. L'inverno 2012-13 è stato particolarmente difficile; alcuni apicoltori hanno perso fino alla metà dei loro alveari a causa di questo disturbo, le cui cause non sono ancora del tutto chiare. (Ne parleremo più avanti.) È importante che i potenziali apicoltori si dedichino all'hobby con gli occhi aperti alle sfide e cerchino l'aiuto di mentori esperti.
Il modo migliore per iniziare è seguire un corso o contattare un gruppo di apicoltura locale dove i mentori ti lasceranno guardare mentre lavorano i propri alveari. Puoi leggere libri e blog per imparare il più possibile sulle loro abitudini, che influenzeranno il modo in cui gestisci il tuo alveare. Ma le tecniche di apicoltura variano a seconda della regione, del clima e del tempo:non posso sottolineare abbastanza che i nuovi apicoltori traggono vantaggio dall'avere qualcuno nelle vicinanze da consultare. Esplorando i dettagli del tuo nuovo hobby in estate, avrai il tempo di prepararti e ordinare le tue api per l'installazione la prossima primavera.
Ecco le cose da tenere a mente mentre consideri se procurarti i tuoi alveari di api.
Le restrizioni cittadine possono includere l'ubicazione degli alveari a una distanza specifica dalle linee di lotto. Le associazioni abitative e le alleanze possono vietare gli alveari. Molti dipartimenti statali dell'agricoltura richiedono agli apicoltori per hobby di registrare i loro alveari e potrebbero richiedere ispezioni periodiche da parte dello specialista statale delle api per aiutarli a monitorare i focolai di parassiti e malattie e, si spera, limitarne la diffusione.
Molte persone hanno paura delle api mellifere e le raggruppano insieme a vespe e giacche gialle molto più aggressive. Parte dell'allevamento delle api è educare le persone sulla loro importanza, abitudini e istinti. Se hai dei vicini nelle vicinanze, sii attento alle loro paure e chiedi se qualcuno ha una vera allergia alle api.
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Poiché le api voleranno per un miglio o più in cerca di nettare, tutte le aree tranne la maggior parte delle città probabilmente hanno abbastanza fonti di nettare. Più importante è ridurre al minimo le interazioni uomo-ape. Il più delle volte, le api svolgono pacificamente i loro affari ed è improbabile che pungano a meno che non siano provocate. A differenza delle vespe, che possono pungere più volte, un'ape può pungere solo una volta e il processo la uccide. La puntura è un suicidio per un'ape. Cosa provoca la puntura delle api mellifere? Schiacciarli, così come vibrazioni e scarico dal traffico e dalle apparecchiature elettriche. Affrontare l'alveare lontano dal traffico pedonale e erigere una recinzione per costringere le api in una traiettoria di volo verso l'alto aiuta a tenerle fuori dai guai.
Rispetto a molti hobby, l'apicoltura richiede un impegno di tempo minimo. Molti apicoltori visitano i loro alveari settimanalmente, controllando la salute della regina (in base alle sue abitudini di deposizione delle uova) e ricercando acari e malattie. È più dispendioso in termini di tempo informarsi sulle api, così imparerai a riconoscere i problemi e ad anticipare le attività di manutenzione.
Una scatola piena di miele (usando le tradizionali arnie a telaio) può pesare 50 libbre o più.
Ti costerà circa $ 250 per l'essenziale, tra cui una scatola di avviamento con cornici e fondotinta in cera (chiamato "corpo dell'alveare"), un velo d'ape (per proteggere la testa), guanti, strumento per alveare, spazzola per api e fumatore. La maggior parte degli apicoltori inizia con "api da pacco" che include una scatola da 3 libbre contenente circa 10.000 api e una regina accoppiata. Un pacchetto costa circa $ 120. Entro un mese circa dall'installazione delle api, dovrai aggiungere ulteriori scatole, di solito un altro corpo dell'alveare e una o due scatole meno profonde per il miele, chiamate super (vedi nota sotto). Queste forniture sono costi una tantum, supponendo che le api prosperino e non debbano essere sostituite. Se speri di raccogliere la massima quantità di miele, ti consigliamo di prendere in considerazione l'acquisto (o il prestito) di un estrattore di miele.
Nota :La configurazione tradizionale dell'alveare consiste in una serie di scatole riempite con telai e fondamenta in cera, a volte chiamata alveare a telaio mobile Langstroth. Poiché è così comune, è una buona scelta per gli apicoltori principianti che vogliono lavorare con un mentore. Un'alternativa a questo sistema, chiamata alveare della barra superiore, sta diventando sempre più popolare tra gli apicoltori per hobby di tutto il mondo. Il costo iniziale è inferiore, ma anche la produzione complessiva di miele è generalmente inferiore. Gli alveari della barra superiore sono particolarmente apprezzati dalle persone che allevano le api per fornire l'impollinazione alle piante, così come coloro che non vogliono avere a che fare con pesanti super miele. Poiché generalmente raccogli sia il favo che il miele, non hai bisogno di speciali attrezzature di estrazione.
Indossare indumenti protettivi e usare correttamente il fumatore (che aiuta a calmare le api) ridurrà al minimo il rischio di punture. Imparare a muoversi lentamente e deliberatamente intorno all'alveare, oltre ad aprire gli alveari solo nei giorni caldi e soleggiati quando il numero massimo di api operaie è fuori a cercare cibo, aiuta anche a ridurre la probabilità di punture. Ma tutti gli apicoltori vengono punti di tanto in tanto. E alcuni apicoltori credono che dopo diverse punture la tua reazione (dolore acuto iniziale, prurito e gonfiore intorno al sito della puntura) inizi a diminuire. Se qualcuno mostra segni di una reazione generalizzata (lontano dal sito della puntura), incluso rapido gonfiore intorno agli occhi o alle labbra, difficoltà respiratorie o nausea, questi possono essere segni di un'allergia alle api pericolosa per la vita. Tieni un EpiPen con i tuoi strumenti ape e non esitare a chiamare il 911.
I problemi con il disturbo da collasso delle colonie (CCD) e come sta influenzando l'apicoltura commerciale stanno facendo notizia. Tuttavia, anche prima dell'ascesa del CCD intorno al 2005, c'erano molte potenziali minacce per gli alveari del cortile. La varroa e gli acari della trachea, così come le malattie del naso, della covata di gesso e della peste, possono colpire il cortile e gli alveari commerciali. Ti consigliamo di imparare i segni e i sintomi in modo da poter individuare i problemi in anticipo. Alcuni apicoltori per hobby ritengono che se lasciano in pace le loro api, gli insetti in qualche modo affronteranno questi problemi. Sfortunatamente, gli acari e le malattie spesso causano conseguenze gravi e talvolta mortali per gli alveari. Prenditi del tempo per ricercare in anticipo le tue opzioni di trattamento, soprattutto se speri di allevare le tue api usando controlli organici dei parassiti.
L'allevamento delle api è un hobby gratificante. Le api hanno abitudini interessanti e società complesse e prendersene cura può essere un'esperienza calmante e pacifica. E alla fine, c'è il miele.
